先遣队损失惨重被迫退回
1935年6月，中央红军翻越大雪山与四方面军在懋功会师，面临的情况却很严峻：西面是荒无人烟的青藏高原，北面是一望无垠的水草地；蒋介石害怕红军东出四川，而以几十万大军严阵以待。
红军若要北出陕、甘，或要穿越草地，或走松潘古道。在中共中央同张国焘为北上还是南下争执不下时，蒋介石已命嫡系将领胡宗南率第一军抢先控制了松潘，并且在城北的漳腊修建了飞机场，专等红军送上门来。
中央考虑，不如出敌不意，从草地中闯出一条生路。
7月间，红一军团第二师第六团和第五团三营作为过草地的先遣队，由康猫寺出发，探查经由草地北上的途径。该部路上找不到粮食，又遭反动藏族土司的2000多名骑兵拦截，六团向总部发出求粮急电即称：“因为粮秣已绝，茹草饮雪，无法充饥，饿死冻死者触目皆是。”因损失严重，这支部队剩余人员被迫返回。
毛泽东让出晚饭
长征中一向为中央红军打先锋的红四团，接着为过草地开路。临行前，毛泽东向团政委杨成武布置任务，突然发现他还没有吃饭，便把自己的晚饭——六个鸡蛋大小的青稞面馒头交给了饥肠辘辘的杨成武。杨成武说，当时每人只有固定的一份口粮，他不忍心吃主席的饭，却又无法推辞，便吃了两个小馒头。
吸收了第一批探路部队的教训，红军对过草地的准备工作提出了很多具体要求，强调每人带足15天的粮食，收集土布、羊毛等，做到每人有皮衣、每连有帐篷。然而红军两大主力会师后人数达到10万，所控制的地区不到3万平方公里，人口不足20万。10万人要带足15天粮食，按最低的糊口标准也需要150万斤。在人烟稀少、农作物产量不高的高寒藏区筹集到这么多粮食谈何容易？况且红军在这里住了一个多月，已消耗了上百万斤粮食。
经过一个月左右的紧张筹粮，红军各部队中粮食最多者，只能每人携带8-10斤，多数单位每人能带5-6斤，最少的只有三四斤。因粮食不足，红军只好向藏民请教，辨认无毒可食的野菜，并宰杀马匹、牦牛做成肉干。衣被等物资的筹集，也远没有达到要求。
在草地经常会遇到反动土司的骑兵，红军又缺乏打骑兵的经验。中革军委于8月上旬专门发出《关于对敌人骑兵战斗的指示》，加强了打骑兵的战术训练。
一过草地走七天，艰苦如同炼狱行
1935年8月中旬，红军分成左、右两路军，分别从毛儿盖和卓克基出发进入草地，计划到巴西一带会合，继续北上。
草地面积约15200平方公里，海拔在3500米以上。这个区域在历史上一直为松潘县管辖，因此称松潘草地。
8月18日，在右路军担任参谋长的叶剑英率领先头部队三个团，从毛儿盖北面的洞亚卡至梁加卡进入草地。8月21日，右路军主力队伍陆续开拔，队伍分成两路，一路由林彪率红一军先行，彭德怀率红三军殿后，毛泽东、周恩来等人和中共中央机关在这一路队伍中；另一路是红四方面军的四军、三十军，四方面军总指挥徐向前、政委陈昌浩则在这一队伍中。
草地是高原湿地的俗称，为泥质沼泽，植被主要是藏嵩草、乌拉苔草、海韭菜等，形成草甸。夏季像鲜花编织成的魔毯，一望无际，色彩斑斓。入秋后，无边野花开始迅速凋谢，香气阵阵袭来。在表面迷人的景色之下，草地却处处弥漫着浓浓杀机。草甸之下积水淤黑，泥泞不堪，浅处齐膝，深处没顶。这里不见山丘不见树木，鸟兽绝迹，是没有人烟村寨、没有道路的灰绿色海洋，东西南北茫茫无垠，不知何处是尽头。人和骡马在草地上行走，须脚踏草丛根部，从一个草甸跨到另一个草甸跳跃前进；或者拄着棍子探深浅，几个人搀扶着走。一天走下来，人们精疲力竭，若不慎陷入泥潭无人相救，会愈陷愈深，直至没顶。
红军过草地时正值秋天，又是雨季，本已滞水泥泞的沼泽成了漫漫泽国，遍地的积水散发出一股腐臭的气味。草地上野草茂盛，笼罩着阴森迷蒙的浓雾，难辨方向，只有在太阳偶尔穿出云层时，才能纠正行军路径。在沼泽中行走，破了皮的腿脚泡过后很快会出现红肿甚至溃烂，还常有小拇指粗的蚂蝗叮咬。草甸上河沟纵横，水寒刺骨，几乎每过一条河，都有身体虚弱的战士倒下。
在长征中，草地堪称大自然所设置的最大险阻。湘江、娄山关、腊子口等战斗虽然凶险，毕竟只是战斗部队参加，过草地却是长征队伍中每个人的事。就个人而言，江河山川个把小时或几个小时就能穿越过去；雪山再难爬，咬着牙一天都能通过。但是穿越草地，茫茫几百里，中共中央所在的右路军便走了七天才得以通过。
丢失伤员科长被枪毙
软绵绵的草包下常隐藏着泥潭，一个人陷进去后，援救者用力不当，也会被拖入泥沼，同归于尽，为救同伴而牺牲者屡见不鲜。草地中没有人家，只有选择较干地面露营。夜间战士们就坐在背包上，背靠着背相互取暖，一条破烂不堪的毯子或油布，都是奢侈品，大家在严寒中互相你推我让，往往是盖在伤病员或年老体弱者身上。
过草地时，红军指战员宁愿自己吃野菜、草根和树皮，仅有的一点干粮都让给伤员和体弱者。部队筹到的粮食有多有少，筹粮多的就要匀些出来给筹粮少的。每天开饭时，以连为单位围成一个圈子，由指导员发放小半茶缸青稞作为一天的口粮，每人带的那袋粮食是属于集体的，没有命令谁也无权动用一粒，有的战士饿得昏过去也不肯动用自己身上的粮食。红军的高层领导也是如此。
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