“放心吧，我将永远是你忠实的奴仆，从下星期五起。”他眼睛盯着手中的杯子说，“她这个人很成问题，你打算拿她怎么办？”
“不知道。”我想，查利这家伙也不是盏省油的灯，这会儿早已不把自己看成是我的下属。可是现在他已经成了我的心腹，我也不便用命令约束他。再说我也得有个贴心的人。“也许今后我们共事会发现她这个人还不错。”
“但愿是吧。”查利应付道。
我们实际上已经开始共事了，乘同一艘飞船向塌缩星挺进。我们保持中速主要是飞船的驾乘人员们想图个方便，因为自由滑落时很难封紧舱门。只有进了加速舱我们的旅行才算真正开始了。
军官休息室太狭小了，令人感到窒闷。我和查利走出了休息室，想利用出发前这几个小时在船上四处走走，查看一番。
驾驶台就像是一部巨大的计算机，不同的是没有任何显示屏。我们站在一旁，看着安特波尔船长和她手下的人在维护设备。这是我们进入加速舱前的最后一次了，一进入加速舱，我们的命运就全靠这些机器了。
驾驶舱的前部有一个舷窗。在那儿值班的威廉姆斯中尉这时也正有空儿，所以愿意陪我们转转。进入塌缩星轨道前，他负责的所有工作都是由计算机自动控制的。
威廉姆斯用手指敲着一个舷窗说：“但愿在这次旅途中我们用不着这东西。”
“怎么会呢？”查利问道。
“这个窗口只是在我们迷失方向的时候才用得着。假如我们进入塌缩星轨道的角度偏差千分之一，我们就会跑到银河系的另一端去。通过对最亮的恒星的光谱进行分析，我们可以确定我们的大体位置。这些光谱各有特征，只要能辨认出三种，我们就能确定坐标。”
“然后找到离我们最近的塌缩星，再返回轨道？”我追问了一句。
“是这样的。Sade一138号塌缩星是麦哲伦云系中我们所知道的唯一的塌缩星。我们是从截获的敌人情报中得知这颗塌缩星的。假如在这个云系中迷失方向，即使我们再找到另一颗塌缩星，也无法进入它的轨道。”
“如果是这样，那可就太好了。”我说。
“我们也未必真的会迷失方向。我们可以钻进加速舱，照准地球开足马力飞回去。以飞船上的时间计算，三个月左右就可到达地球。”他戏谑地说。
“是啊，但在地球上那就是十五万年以后了。以二十五节的速度加速，用不了一个月，我们的飞行速度就能达到光速的十分之九。那时，你就进入了圣·艾伯特的怀抱。”
“那当然算不上什么光彩的事啦，但至少我们能活着看到谁能赢得这场战争。”
他的这番话使人不禁想知道会有多少士兵能以这种方式脱离战场。已经有四十二支特遣分队不是被歼灭就是不知去向。他们很有可能正在以准光速穿越太空，并可能在几个世纪的时间里一个一个地奇迹般地出现在地球上。这真是一个绝好的开小差的办法。
我和查利又去看了健身房。健身房一次能容纳十几个人在这里锻炼。我让查利为全体人员建立一个锻炼时间表，以便安排他们在工作之余每天都能够到这里来锻炼上个把小时。
餐厅只比健身房稍大一点。尽管飞船上每天分四次开饭，那儿仍然拥挤不堪。
士兵的休息室分为男女两个，条件比军官休息室差多了。这一切使我意识到，要想在这二十个月的漫漫征途结束之前保持部队的士气，绝非易事。
我们随后又来到了军械库。军械库就像健身房或餐厅那么大，相当于两个休息室加在一起的面积。军械库是该大一点，步兵武器在过去几个世纪里有了长足的进步。当然，最基本的步兵武器还是作战服，但比起Aleph—O号塌缩星战役之前我所穿的作战服来要复杂得多了。
军械库管理员是瑞兰德中尉，他正带着他的四个从每个排抽调来的士兵对存放的武器做最后一道检查。这或许是飞船上最重要的工作了，飞船在以二十五节的速度高速飞行时要是照料不好这些成吨的爆炸物品和放射性物品的话，后果不堪设想。
我对中尉还了礼：“一切都正常吗，中尉？”
“是的，长官。只是这些该死的剑有些问题。”他是指在静态场中使用的那些武器，“它们很可能被折弯，但愿别把它们弄断了。”
我不懂静态场原理，因为我读物理学硕士时还没有静态场这一概念，那时的物理学不同于现代物理学，其问的差距就如同伽利略与爱因斯坦两个时代的物理学之间的差距一样，但是我大体知道静态场的效应。静态场中没有电磁辐射，无电，无磁，无光。，
在静态场中，一切常规武器都会失灵，所有生命，不论是太伦人还是托伦星人，只要他们陷入其中又没有适当的绝缘保护，都会在瞬间死亡。
这样看来好像我们有了置敌于死命的武器，在五次战斗中，托伦星人的基地被完全摧毁，而我们没有任何伤亡。只要我们携带着静态场发生器到敌人阵地，就可以把他们完全消灭。然而事实并非如此，当我们六次使用过静态场武器时，托伦星人已有了准备。他们穿着防护服，手执锋利的矛，用长矛可以刺穿我们携带静态场发生器的士兵的甲胄。
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