肃顺幕府人才济济，堪称後来名扬天下的曾国藩幕府的雏形。通过幕府，他为初建的湘军能够茁壮成长做了很多工作，湘军所以成功，中兴所以实现，与肃顺的运筹帷幄、未雨绸缪有莫大的干系。可惜，他被早早砍头，来不及享受最後的荣光。不过，以命换命的话，他这个头颅早已值回票价，因为经他建议变作刀下之鬼的当朝大佬，至少就有两位。先讲前大学士耆英。
耆英是第一次鸦片战争结束後代表清政府在《南京条约》上签字的人，签约後，他被任命为两广总督，兼办各国通商事。在任期间，耆英最重要的工作便是与“英夷”交涉。“英夷”是各国中最蛮横最狡狯的外交对手，总在谈判桌上提出“我朝天子”万万不能应允的条件；而道光皇帝痛恨多事之人，尤其受不了大臣跟他鸹扰“夷务”。耆英夹在圣明天子和野蛮夷人之间，不胜其烦，遂造出一条两全之计：每当英国人有所要求，他从不上报，而是根据个人判断当场拍板——当以表示同意的次数为多——这么一来，既保持了“国体”，又抚慰了“西夷”，更保住了头上的顶戴。不过，此计终被“英夷”识破，发现他说尽假话，于是“深恶之”。
咸丰八年，英、法、美、俄四国武力威胁，要求修改条约，耆英作为“资深外交官”被派往议和。英国人一看，派来的是这个不诚实的小人，乃拒绝与他谈判。耆英害怕因此翻出旧案，遂“惶恐求去”，并不侯下旨就跑回北京，“于是欺谩之迹益彰”，从前两边讨好的伎俩全部曝光。下狱议罪，判了死缓——死缓即缓死，而可终于不死，古今一律也——这个死缓其实是咸丰给二朝元老耆英一个面子，饶他一条狗命。孰知肃顺跳将出来，要求痛打落水狗，奏请立即正法。依法：欺君必死；无人点破的话自可蒙混过关，有人吱声了，咸丰也压不住台，只好“赐耆英自尽”了事。
肃顺曾说：“，懂得什么？汉人是得罪不得的，他那只笔厉害得很啊！”汉人的笔是否厉害，不好评价。但是，後人之笔一定会赞扬他此次的追魂夺命手，似毋庸议。
家人犯法，宰相砍头
自道光六年中进士、入仕途以来，蒙古人柏葰一向以谨慎正直著称。咸丰登基後，对他甚为倚重，曾命他担任吏部、户部的负责人，并入阁升大学士，入军机处做领班大臣——清代不设宰相；私下里，兼领军机的大学士往往被称为宰相。咸丰八年，柏葰出任顺天（即北京）乡试主考官。对进士出身的文职官员来说，被选派为首都的主考官是龙恩浩荡的兆征，不幸的是，柏葰竟因这次殊荣被砍了头。
考生中有罗鸿禩者，学识疏浅，本是考不上举人的；不过，他重金贿赂了柏葰的家人——靳祥，请他“运作”一把。柏葰阅卷时，已将罗卷定为副榜——考试被录取者称正榜，未录取称副榜——靳祥却借着整理考卷的机会，从正榜内取出一卷，与罗卷对调。于是，罗鸿禩变成了正榜。不过，正榜取中之卷，还要进行“磨勘”，也就是复审。罗鸿禩的卷子不但文理乖谬以极，甚至错别字就有三百多个——清代八股文有字数限制，一般在三百以上，七百以下——磨勘官看到这份遍纸错字的试卷，不由大呼：太过分了！但是，此卷由柏中堂选送，磨勘官慑于权势，并不敢驳回；不过，他实在顺不下这口气，便向御史孟传金透露了此事。孟御史忠于职守，闻言後立即上奏。咸丰听说这么一张荒唐试卷，不禁大怒，立派太监到礼部找出罗卷，亲自复审。一看，果然满纸错字，这还了得？
慎重起见，咸丰决定再给罗鸿禩一个机会，让他到南书房重考一场，并遣肃顺监考。罗同学不负众望，做到了前後如一，又交上一份“疵蒙谬累”的考卷。于是，此案钦定为“通关节”，命交刑部“穷治”。靳祥闻讯吓得赶紧自杀，希望以自己的死保住老东家。会同刑部审案的肃顺却不为所动，不但挖出柏葰这条“大鳄”，还检获另外五十多份有问题的试卷，纠拿涉案人员幾十名，办成了一桩大案——“戊午科场案”。柏葰按律当斩；咸丰却顾念老臣，颇有放他一马的意思，肃顺按律力争，坚执不可。没奈何，咸丰“垂泪”签署了死刑判决书。
三年後，肃顺因政变被杀，某御史疏请为柏葰“昭雪”。那会儿慈禧倒能就事论事、明辨是非，批示：“柏葰不能谓无罪，该御史措词失当”；拒绝了提议。自此，科场肃清达三十年，奉慈禧为“女中尧舜”、骂肃顺为“奸逆”的《清史稿》编者们也不得不赞叹：“用重典之效，足以挽回风气也”。
不让老娘吃好？斩！
1861年11月2日，咸丰帝尸骨未寒，慈禧便联手恭亲王发动辛酉政变，次日即在密云抓住头号政敌肃顺。肃顺非杀不可，但用什么罪名杀，颇费周章；高层们密商三日，想出这么幾条：一，矫传遗诏，自封顾命大臣——这条已被史料证伪；二，擅坐御座——这条无法证实，也不可证伪；三，“于传取应用物件，抗违不遵”——这是唯一一条可以落实的罪名，今天就讲讲这个第三条。
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