盛女六岁时在他的店铺里捏着玩的泥玩儿，他错装入箱，不料歪打正着，竟然在汉口卖出了大价钱。仔细品咂盛女的泥玩儿，他始悟出其中奥妙：盛女慧心灵性，大巧若拙，出手的活儿，奇崛怪异又不失章法。别人做下的活儿太像了，反觉不像。盛女的活儿似像非像，反倒更像。
乳臭未干就卓尔不群，出手绝活儿，待羽翼丰满还会有别人的活路儿？他认定盛女是株摇钱树后，就打定主意移栽到自己家中，叫它结钢洋落元宝，多多地结钢洋，多多地落元宝。
丧事一完，盛女、桩子即被万福祥召去，算盘珠子一阵噼里啪啦乱响，结果出来了：三义和药店全部抵债，还差三百六十块钢洋。
盛女、桩子如雷轰顶，面面相觑。
万福祥泰然指着一张字据说：“盛闺女，这指印是你按的，没错吧？”
盛女记得这方道林纸，木然点头。
万福祥将字据展到桩子面前说：“桩子，你识的字多，瞅仔细了，我念。”
万福祥扶扶老花镜，瞄准那几行蝇头小字，咬得字正腔圆，韵脚响亮，还拖出余音袅袅，不像念单据，如同唱戏文：
因盛女无知，不谙世事，特委托万福祥筹办家父的殡葬。一俟丧事
毕，即结算耗费，还清万家垫资。若现款不足当用祖业三义和药店的资
财相抵。仍不足，盛女自愿进万利来店铺帮工，以劳代资，还清辄止。
空口无凭，立此据为证。
……
末了，万福祥一锤定音：让盛女即日进万利来干活儿，包吃住，月薪一块钢洋；三义和的招牌已改为“万利来药店”，让桩子仍当班值诊，为学徒。而学徒期间不计薪水。
如此算来，需十年才能还清欠资。
盛女、桩子哑巴吃黄连，只好听天由命。
他俩被安排在万家堆放杂物的后院。白日桩子去药店守柜台，盛女守着清冷的院落捏泥玩儿。
刚住下不久，接连几个深夜都有猫子“叫春”。
始初，大黄与之对阵，冲颓墙狺狺狂吠，遂终止猫叫。隔日，“叫春”声又起，盛女连声唤大黄，没有回应。盛女执灯出来，见大黄横卧当院，七窍出血，已毙。
大黄在盛世贤家多年，与盛女形影相随，宠爱有加。人吃肉，它也吃肉；人喝汤，它亦喝汤。村里人抢绝户时，它曾被掳走数日，其间拒绝进食，吼叫不止，任谁都近前不得。最后终于挣脱铁索，一溜烟奔至莲池，找到了主人。不料它出了深坑，又落入陷阱，终未逃脱暗算。
盛女、桩子抱住大黄恸哭半夜。
少了天敌，猫叫春愈演愈烈，声不大却尖啸，若哭若泣，还谙练地转调儿，弯子拐得极陡，聒噪得盛女心惊肉跳，毛骨悚然。桩子毕竟年少，加上白天劳累过度，一向是倒头便睡，睡则如死。看看桩子百呼千唤不醒，盛女只好蒙紧被子，连大气儿也不敢出。
这天，万福祥让桩子即日起夜里看店。盛女说：“桩子还是个孩子，睡觉不知道颠倒……”
万福祥不等她说完就把脸一沉，高声呵斥：“尚未圆房就同居一室，成何体统？万利来家大业大，容不得你们伤风败俗丢人现眼！”
是夜，盛女独守后院。亥时刚过，猫声又起。
许是更深夜静，万籁俱寂，滤去了驳杂；也许是风轻月白，光洁若水，涤净了芜尘，遮掩与伪饰淡化了，一切皈依自然。
盛女从声声猫叫里，品出了少东家面瓜的腔儿，顿时幡然醒悟。
她麻利地将削泥刀揣在怀里，听到拨门声响就猛地亮了灯，削泥刀在胸前闪着寒光。她恨恨骂道：“面瓜！你这个狗杂种！死了你的心吧，我活着是桩子的人，死了是桩子的鬼！睁开你的狗眼看清楚！你要再动一下门，我就死给你看！”
第23节：卷三 投奔大哥去
11．公元20世纪30年代初
投奔大哥去
盛女拖桩子出走时鸡刚叫头遍。她明白自己是狼嘴边的肉，躲过了初一未必能躲得过十五。
前日，万福祥让她模仿借鉴一件样品：连体的亚当与夏娃，如同强极磁力作用于铁屑，牢牢地吸住了她的眼球。她一眼即认出它出自大哥海水清之手。她的心也随之一动，这么说大哥还活着？
万福祥没有注意到盛女的表情，更不通晓她此时的心态，只顾自圆其说：“此珍品轰动一时，相当火暴，国内市场假冒者众。为了购得一件正品，我派人不远数千里，风餐露宿，专程前往祁连山圣集。”
说者无意，听者留心，这个祁连山圣集遂铭记在她心间。如今这茫茫人世间，大哥是她与桩子唯一的亲人，不投奔他不依靠他，还能投奔谁依靠谁呢？别无选择啊。
天漆黑，乱搅雨丝。远处时现时隐的渔火，点点星星，或绿或红。通往码头的小路如膏了油，盛女、桩子相依相搀，一步三滑，记不清摔了多少斤斗，才登上了守候多时的乌篷船。
雨夜的恩公河，莽莽苍苍，一无尽头。咿呀桨声，召唤着喧响的急流。
浪尖捧举的小船，起伏颠荡，有如一片孱弱的浮叶，随时都会沉没或破碎。盛女用绳子系了桩子的腰，而绳头紧紧地绕在她的手脖上。桩子晕船，这会儿的感觉像是被装在玻璃瓶子里。而瓶子被一条线急急地拉扯着，若沉若浮地疾游。他觉得浪响充耳，水色弥眼，阴阳莫辨，世界尽染橙黄。
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