“大局已定，去也无益！”
家康立即放弃了在中原的活动。其实，家康本来就没有逐鹿中原的兵力。他不是织田信长的家将，而是盟友。不过，年轻时起，就在信长帐下和柴田，丹羽并肩征战，为信长东拼西杀，南征北战。轮战绩，辛劳，均不次于织田家的家将，但是从信长那儿得到的实惠却十分可怜。
家康的版图，除去原有的三河和他自己夺取的远州，仅有骏河。合起来不过七八十万石，与信长的家臣柴田，丹羽，羽柴和泷川等人从织田家获得的兵力和其他实际利益相比，实在少得可怜。
家康把人马撤回东方，专心攻取东海地区，目标是解体得织田家的遗产甲州和信州。转眼间，家康征服了甲州二十五万石的疆土。
此间，织田家一分为二，秀吉和胜家开始争夺信长死后的控制权。家康无心参与这场内战，悄悄扩大自己的版图。他是织田家的盟友，没有资格介入直系权臣的争斗。另外他认为，三河的当务之急不是陷入政治上的角逐，而是火速扩大自己的实力。
当使者从遥远的北方来到东海时，家康恰好在甲州古府的军旅中。
“柴田大人找我何事？”
家康故意作出意外的表情，歪着脑袋等待对方的回答。家康的举止使北陆使者大失所望。来使递上礼单：中国丝绸一匹、越前棉花百把，鳕鱼五尾。
“欣闻德川大人平定了甲州一带，着实可贺！”
使臣开言道。看来，表示祝贺是来使的公开理由，但实质上并非如此。
“我家主人恳请大人增援歧阜，以解信孝之危！”
照胜家的话说，自己因雪大不能南下，幸喜家康屯兵于气候温暖的东海，请立刻出兵，增援信孝！
“他就是这样的人。”
家康为柴田胜家的自私而好笑。
“我凭什么援助信孝？”
没有理由呀！胜家有义务，我家康没有义务。柴田胜家从不考虑对方的处境和利害，不论做什么事情，总是为自己打小算盘。
依家康看胜家，实在不是搞外交的材料。如果想笼络别人，首先应该进行精辟的分析，弄清对方需要什么，惧怕什么，对什么最有兴趣。可是，柴田胜家宛如脸上缺少鼻子一样，明显缺乏这方面的才能。
“专程道贺，不胜感激。”家康圆滑地应酬道，“不过，歧阜一事，在下力不从心，深表遗憾。”
他简短地分析了自己周围的形式。眼下虽然轻松地占领了甲州，但是信州多有反抗者，很棘手。更兼关东的北条氏虎视眈眈，伺机犯境，家康自顾不暇，无力增援。
“请看在多年的友谊上……”
使者始终以友情劝说家康。家康点着头，仿佛热心地聆听着，但是心中老大不快。要说“多年的友谊”，他和羽柴秀吉也是旧交，和胜家并没有什么特殊的交情。家康越发坚定了自己的看法：
“凭这德性，柴田怎么也不是猢狲的对手了。”
不过，家康也不想跟秀吉结盟。自己现在的主要任务是利用天下的混乱局面，建立一支强大的独立势力。除此之外，别无他念。
因此，家康热情地接待了北方使者，礼貌地应酬一番之后，便令其退出。
除了家康，胜家还准备联络其他方面的势力，他向安芸派出使臣，邀毛利氏进攻羽柴军后路。
秀吉的根据地在播州，西邻是秀吉的保护国，宇喜多氏的备前、备中和美作。宇喜多氏的西邻便是以广岛为主城的毛利氏。此时的毛利已经确立了自己的外交方针：支援过去的敌人羽柴秀吉，以保全辽阔的领国。胜家的这一招自然是徒劳的。
此间，秀吉一方面调动大军辗转各地，以便形成对京城、近江和美浓的威慑作用，另一方面他一刻也没有停止联合远方的外交行动。秀吉欲与越后结盟，派使臣去见上杉景胜，共议讨伐胜家之计。
秀吉深信，使者的越后之行一定可以成功。胜家在北陆的领国有越前、加贺、能登和越中，越中直接和越后的上杉势力接触，双方仍然誓不两立。
秀吉怀疑胜家的大脑出了毛病。他对进击中原抱有那么强烈的野心，可是却与领国不睦。他不想和上杉氏改善关系，始终没有放弃侵略上杉氏，攻占越后的野心。而今，上杉氏仍然日夜防备胜家，倾全国之力，紧张地对付旧织田军。在这种情况下，只要秀吉说句话，上杉氏一定会欣喜若狂，积极与秀吉合作的。等明年开春，胜家引兵南下时，上杉氏即可引兵袭击胜家的老巢。为防止后院起火，胜家不得不把数万大军留守在越中、越后边境。
却说，小厮出身的侍从石田三成领秀吉之命，长途跋涉，来到越后，见过上杉。上杉果然允诺，结盟获得成功，专等明年春天合击胜家。
第二十回 坐大垣三路拒敌逞虎威盛政奇袭
到了天正十年十二月，秀吉的最大愿望是在姬路城迎接新年。经日征战，无情的疲劳吞噬着他的肉体，他很想在自己的家里美美地睡上一觉。
“春节一定回姬路！”
秀吉写下一封家书，悄悄派信使送予夫人宁宁。家书也是秘密，这一阵，秀吉的住处和行动计划对手下诸将也保密，一切都必须秘密进行。
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