半兵卫回到山上。矬子使劲扇着扇子，大加赞赏，声音之大，几乎可以把横山城撼倒。
“哪里，哪里，不过是雕虫小技！”
半兵卫低声说。声音里伴随着几分懒散，几分厌倦，又似乎舍不得花费气力。论志趣和才华，与其说半兵卫是指挥千军万马，攫取百万众人之心的将领，毋宁说他更象个似表现自己的艺术为乐趣的艺术家。
元龟三年春节，信长在岐阜城，为三个儿子元服。长子信忠十六岁，次子信雄十五岁，三子信孝和信雄同庚，也是十五岁。
“少将军三人同时加冕，愚兄要去岐阜，为主公贺喜！”
矬子把横山城托给半兵卫，带领二百亲兵，趁夜晚悄悄出城，回到岐阜。
“猢狲，来得正好！”
信长大喜，把猢狲叫到身边，宴席上信长喝得酩酊大醉。从南近江的坂本城赶来的明智光秀竟遭到信长的申斥，白白挨了几个耳光。
“来，今日喝个痛快！”
矬子不会饮酒，信长却把满满一杯酒推给矬子。倘若拒绝信长，一定会大发雷霆，把他砸个半死。于是矬子连声谢恩，恭敬地捧起杯子，说：
“托少将军之福，今日得美酒珍馐！”
矬子好象由衷地高兴，说罢，作了个大口饮酒的姿势，其实，一滴未沾，他嘴里小声说道，“如此寿酒，应与守城将士供饮。”一边说，一边煞有介事地把酒倒进葫芦里，剩下最后一滴，他仰起脖子喝下去，大叫：“啊，好酒！”
矬子叩头，谢过信长，把杯子还给身旁的侍众。其动作有些滑稽，使信长不能不开怀大笑。若光秀也如此作法，信长肯定让他的脑袋搬家。
宴后，矬子把近江方面离间敌人的情况禀报给信长，然后就两三个早已胸有成竹的问题一一请示信长。
“请大王垂示！”
“猢狲有的是小聪明，这点儿事还办不了吗？你，这么办！”
信长如此这般地指示矬子，语言简洁而明快。
“妙，好极了！”
翌日佛晓，矬子扬鞭打马离开岐阜。在即将通过大垣时，只见一骑马嗒嗒嗒扬起一道沙尘，由近江疾驰而来，等来到近前，一小校翻身下马，单膝点地，急忙报告矬子。
“横山城告急！”
原来，浅井得知矬子不在城中，火速整队出兵，竭全力攻击横山城。
矬子闻报，一磕马腹，紧紧跟在矬子身后，敌军有一万人，完全可以向信长求救，但是矬子没有这样做。因为他知道，此时需要自己果断地解决战斗。否则将惹得信长不悦。矬子经关之原，跨过美浓边界，进入近江，骤然出现在敌军背后。砰砰一阵乱枪，号角哞哞，战鼓咚咚，以猛虎下山之势杀入敌阵，敌军动摇了。
半兵卫立于城头，见敌军骚动，立即打开城门，引兵杀出。霎时间，局势翻转过来，敌军处于前后夹击的境地，因此阵脚大乱，损失惨重，慌忙逃进小谷城。
令人嫉妒的捷报传入岐阜。
城中诸将被矬子惊人的勇气和胆略弄得目瞪口呆，一个个面面相觑，半晌说不出话来，信长左右则有人评论说：“实在鲁莽！当时，藤吉
郎刚刚出城，完全可以返回岐阜，请兵救援！”信长听罢付之一笑说：“倘若在半道上张皇失措，回身求救，则不是藤吉郎了。”
却说矬子和半兵卫两面夹击，杀退了敌兵。不过，纵使矬子勇猛，擅于指挥，但是一万敌军也不会仅因一百人杀到自己背后，就那么脆弱地溃逃的。
实际上，是矬子把一只奇妙的手伸进了敌人阵营。
当时，随着矬子出现，浅井军中，宫部善祥房一队首先崩溃，因而导致全军败逃。两年多来，矬子耐心说服善祥房，陈以利弊，尽管没有得到对方的明确答复，但是双方的敌对情绪已经消除，彼此建立了好感。善祥房不愿再战，拔转马头，先自败下阵去。
“糟了！”
逃走之后，善祥房立刻后悔了。这样一来自己势必遭浅井猜疑，即使违心，也不得不投奔织田信长。
“这便如何是好？”
善祥房踌躇难决，不敢再回浅井主城，径自返回自己的领地城外宫抑村。村寨位于姊川北岸，寨子的石墙扎进河水里，立在石墙上可以垂钓姊川里的香鱼。
善祥房是宫部的法号。此人平时着便装，大脑壳总是剃得精光，然后用莲花叶擦得铮亮。善祥房领的是僧兵，作为武士，实属罕见，其祖上本是督管北近江叡山寺领地的和尚，趁乱世不断扩充实力，最后侵吞了寺里的领地，成为左近一带的小霸王。不久，北近江浅井氏崛起，宫部家求其庇护。与其说是家将，还不如说是浅井势力的同盟军，善祥房是第一代创业人真舜房之子，勇猛果敢，名气高于其父，是浅井方面的一支重要力量。
“唉，怎么办呢？”
善祥房闷坐寨中，一筹莫展。在各诸侯国里，地方武士都是如此，不同于矬子那种忠心报效于织田王的家臣，他们想的最多的是自身的生存。
浅井氏和织田家，谁可获胜呢？
织田家的劣迹也多不胜数，俯拾即是。信长以半个尾张为基础，自桶狭间之战以来，仅费时八年，即西上袭取了京城；又十年，跃居为八国之主，暴发成二百五十万石的霸主。信长的急剧膨胀引起周围的警惕，大家群起而攻之，四方诸侯均视信长为敌人，联合起来组成反织田同盟，而且主谋者竟是信长拥立的将军足利义昭。此事已是公开的秘密，纵观信长的前途，善祥房心中暗想：
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