藤吉郎奔驰着，马蹄掀起层层秋草的波浪，附近没有河，周围依然是一片荒野，许多野鸟在觅食草籽。
田野上出现了信长等人的身影。藤吉郎下马，把坐骑拴在冬青树上，树上的果实还没有熟，已经引来一群小鸟在树枝上唧唧喳喳地欢唱。藤吉郎把佩剑丢在草地上，提起裤脚跑起来。即便上了年纪，但如果不象小伙子似地跑过去，信长会很不高兴。他磕磕绊绊地跑了三四白米。
“噢，藤吉郎吗？”
信长从草丛中站起身，面露不悦之色，看来猎获不多。
“大王，冬青树上有鸟！”
信长先自跑去。藤吉郎答应一声，超过信长，两条小腿在草地上飞快地跳跃着。毕竟上了年纪，他累得气喘吁吁，仍然拼命地跑着。奔跑本身仿佛象征着什么，在织田家为将，转战于各个战场，必须有这种速度！稍顷，藤吉郎停下来，单膝点地，抬手向背后一指：
“在那棵树上！”
信长无言地点点头，慢吞吞地走过来。
他脸上仍然残留着顽童的影子。
“嗖”的一声，猎鹰飞离拳头，宛如一只脱弦的箭，一口咬住了猎物。
“捉住啦！”
信长喜形于色，几步来到地藏菩萨前，朝石座上一蹲，仿佛催促矬子，有事快说！藤吉郎走出草丛，双膝跪在信长脚前。
“小人有一事，恳求大王！”
“何事？”
“不知大王能否恩准？”
“你不讲，孤怎么知道？”
“小人膝下无子。”
藤吉郎没头没脑地说。其实，直到刚才，连他本人也没想到会在这种场合，讲出这种话来。
的确，藤吉郎无子。信长也知道此事，不仅妻子宁宁，其他女人也都没有为他生过孩子。
“那是你无种！”
信长一扬下巴，戏滤地笑了。笑声中饱含着嘲讽，丑陋的贼猴，还想传宗接代吗？
藤吉郎也低下头，吃吃地笑起来。这对主仆连笑声都那么相似！
“你打算怎么办？”
“小人斗胆，恳求大王。哪怕大王听后，以为不妥，叱小人无礼而杀头，也请大王听我一句。”
“快讲！”
信长喝斥道。藤吉郎借着信长的气势，大叫道：
“恕小人无礼，能否请大王把公子於次丸赐给小人作养子？藤吉郎永世不忘大恩……”
说罢，藤吉郎额头触地，诚惶诚恐，不敢仰视。
“什么？！”
信长不胜惊愕。於次丸是信长四子，今年刚满七岁。矬子竟然提出要把他收作养子。信长仰视天空，调整呼吸。矬子经常提出奇怪的方案，使信长震惊，可是从来也没有如此出人意料。猢狲出身卑贱！收留他的信长比别人更摸底细。
信长心想，这矬子竟如此厚颜无耻！可又觉得这样也不错，信长不相信灵魂与上帝，更不计较门第、血统的高低与贵贱。反过来说，信长丝毫也没有意识到藤吉郎血统的卑下。此时此刻，使信长感到痛快淋漓的，是藤吉郎敢于直接了当地提出此事的胆量。家中哪一个大臣能有如此胆魄？
“猢狲！”信长大叫，“莫放肆！”织田王口头上斥责，心里却觉得蛮有意思。虽说口口声声地叫他“猢狲”，可是猢狲已不是过去的身分，如今他已是天下名士，四海皆知的奇男子，是织田家的三鼎臣，五虎上将之一。把王府的公子赐给他，又有什么不妥！
信长想，这样做是上算的。为了让藤吉郎这个难得的家臣高兴，为了鼓舞他，让他今后更加努力，再也没有比这更廉价的奖赏了。不仅廉价，仔细想来，这笔交易还可以给信长带来巨大的利益。如果把於次丸送过去，今后不论赐给藤吉郎多少领地，到头来还是信长的儿子继承，也就是说，信长自己行赏自己接受，藤吉郎不过过过目，最后一块儿还给信长。
藤吉郎的寡欲有些可笑，如此忠于织田家，实在可爱。然而，信长故意不马上答复说：
“孤再想想……”
脚下有一片含苞未放的野菊花，有一枝已绽开浅蓝色的花瓣，信长把它折下，递过去说：
“把它插在衣领上。”
瞧那神情，宛如寺庙里禅师赐给出徒弟子度牒一样。藤吉郎乘觉，立刻意识到信长已经默许了。
“是，大王！”
藤吉郎急忙谢恩。
“你在嘟囔什么？”
藤吉郎心头一颤，以为主人要发脾气，然而信长把脸一仰，哈哈大笑起来。蓦地，他又沉下脸来问，“你有什么事吗？”只为於次丸的事，藤吉郎是不会匆匆赶来的。
“回大王的话……”
藤吉郎吧官兵卫及播州形势详细回禀给信长。
“孤要见他。”
信长马上意识到官兵卫来岐阜意义重大，当即停止狩猎，打马回府。
天已经黑下来。信长不顾狩猎的疲劳，在山脚下的公馆二楼连夜召见官兵卫。
“吾乃信长！”
一声霹雳在官兵卫头上炸响。一般人都会被信长这种罕见的嗓门儿吓破胆，但是官兵卫丝毫不为所动，稍顷，他在藤吉郎的示意下抬起头来，从容不迫地谈起征服播州的策略。
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