“宿在柳濑吗？”
众将茫然，日头老高，还不到宿营的时间呢！
“对，宿营，宿营！其他还能干什么？该干的都让猢狲干完了！”
消息传到营中，过度的沮丧和气愤使诸将坐卧不宁，纷纷离开自己的营寨，火气火燎地跑进帅帐，来找胜家。
“猢狲欺人太甚！”
有人甚至在胜家面前直呼秀吉的“稚号”，尽管他们同是织田家的大小诸侯，但是由于长时间随胜家征战，如同成了柴田家的家将，连同好恶都和胜家相似。他们讨厌秀吉，当然惟有前田利家一人例外。
傍晚，胜家绞尽脑汁，沉思许久，终于想出一条妙计：在织田家的发祥地尾张清洲城召集群臣商议信长及其长子信忠死后，织田家由谁继位。自己要掌握会议的主导权。
“明日向清洲进发！”
胜家重新传出将令，并以织田家首席重臣的身分向四方诸侯派出使者，其中自然也包括羽柴秀吉。
却说，信长之子织田信孝应秀吉之邀，勉强参战战事，一结束，他便露骨地问秀吉。
“我能不能继位？”
秀吉微微含笑，只说了一句“现在为时尚早”便搪塞过去。在他看来，信长还未殡葬，冷不丁地提出这样问题是愚蠢的。然而，信孝敏感地察觉出秀吉话里的意思，知道狡猾的筑前无心拥立自己。
其实，从以往和秀吉的关系判断，这也在信孝的意料之中。信孝一直与胜家交厚，毋宁说，最好的靠山是柴田胜家。
返回神户的第三天，便有胜家使者求见信孝，密告说：
“柴田大人欲立殿下为王！”
信孝大喜，当即准备这马，点齐扈从，直奔清洲。只要首席重臣拥戴，何愁捞不到王位？
信孝生于二十四年前的永禄元年正月，和信长的二子信雄同年同月，而且早信雄二十天落地。本来应是织田家的二公子，但是由于生母出身寒门，更兼没有及时报喜，结果被糊里糊涂地排成老三，成人后，这件事一直使信孝愤愤不平。
“三介！”
信孝瞧不起次兄信雄，背地里直接叫哥哥的乳名，哪怕的王府里对面相遇，也总是昂着头，从不把信雄当兄长对待。又因信雄愚钝，略有小才的信孝更看不起他。如果信雄趁父王信长及长兄信忠猝死，按顺序捞走三位，作为实际上老儿的织田信孝，更难咽下这口窝囊气。
信孝到达尾张清洲。胜家迎出城门，当即随三公子走进内城，在院内亭下坐定。
“以卑职之见，继承人非殿下不可，老朽欲立殿下为王！”
胜家的声音很低，几乎听不清楚。煞费苦心的北国总督本想卖个人情，孰料信孝竟面无喜色，洋洋不睬，连头也不点一下！
“殿下！”胜家又叫了一声，“老朽欲立殿下为王！”
“这我知道。不过，有把握？”
“殿下的意思是……？”
“我确实能继承王位吗？”
“这……”胜家心中不快。次等事，风云变幻，谁又能作出保证呢？于是，胜家答道：
“此绝非易事，殿下不可乐观！”
羽柴秀吉手里还攥着一颗棋子――秀胜。秀胜是信长的第四子，乳名於次丸。虽然作了秀吉的养子，改姓羽柴，但是说不定秀吉会解除养父子关系，拥立於次丸为王，或者反过来让二公子信雄继承王位。胜家进言道：
“猢狲处事机敏，断不可粗心大意。”
却说秀吉回到近江，整理因明智之乱烧毁的安土城，抚慰避难于尹迂蒲生的织田眷属。正在忙乱，胜家有使者求见，递上书信，秀吉看过，问：
“三介殿下也去吗？”
来人点点头，说：“已有使者赘书去请。”秀吉非常满意。使臣心中暗自想，看样子羽柴大人欲拥戴信雄殿下。
使臣匆匆返回清洲，把此事报知胜家，消息不胫而走，整座清洲城沸沸扬扬。消息自然也传到了信雄耳中，信雄乐不可支，手持折扇，舞了一回。
秀吉应邀赴会，离开安土。他不是轻装，而是全身披挂，并令其弟羽柴秀长和蜂须贺小六各引一千重兵保护自己。万一谈僵了，很可能在清洲城下发生激战，秀吉提醒二人说：
“此番赴会，甚于恶战！”
不知他是指恶战危险，还是指需要更加高明的演技。不管怎样，万一清洲叛乱，好容易到手的天下霸权将被胜家半道上夺去。
秀吉沿湖畔进发，中途绕道向北距离安土城十八公里的湖畔有座佐和山城，城主是和柴田胜家并肩称为织田家股肱的丹羽五郎左卫门长秀。
秀吉行至附近，让人马等在山脚下的牌坊处，自己仅带一名侍从上城来。面对凶多吉少的鸿门宴，秀吉必须千方百计地抓住长秀的心。
“听说柴田欲立信孝殿下……”
话未说完，长秀脸上便露出不高兴的神色，他不喜欢信孝。
“怎么能立他呢！”
尽管信孝呆庸，但他待人却酷似信长，视家中重臣如卒子、马夫，这也没什么，更使长秀不快的是信孝的后盾是柴田胜家。长秀和胜家多年不睦，从来都是一个说东，一个道西。
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