“赛大武!你入伍了?”
“当然没有……我发现有一条黑色眼镜蛇藏在这个洞里。”
赛大武身着他那奇怪的口袋外套,不修边幅,晦暗的皮肤和黝黑的头发在月光下闪烁,看起来一点也不像军人。
“根据一些高明的巫师说,努比亚毒蛇液的品质最特别,参加一次这样的远行肯定会有一些意外的收获!”
“难道你不怕危险?这是战争!”
“我才不理会战场上的杀戮。这些愚蠢的士兵饱食终日,无所事事,其实他们的工作最不危险。”
“这样的平静不会维持太久。”
“这是真的还是预言?”
“你认为法老会为了一次简单的旅行而动用这么多人吗?”
“无所谓,只要人家让我抓蛇。它们的体型和颜色都美极了!与其愚蠢地冒生命之险,你应该和我到沙漠去,我们将会大有斩获。”
“我听命我父亲的指挥。”
“我则完全自由行事。”
赛大武趴在地上,立即睡着了,他真是惟一一个不怕黑夜里蛇类爬出洞穴的埃及人。
拉美西斯凝视着湍流,分享尼罗河永无止境的力量。晨曦已划破了夜空,他感觉有一个人在他身后出现。
“你忘了睡觉了,儿子?”
“我在照顾赛大武,我看见几条蛇接近他,静止不动,然后又离开了。即使在睡觉的时候,他还在培养他的能力。一位君王不也应该如此吗?”
“努比亚王回来了。”塞提说。
拉美西斯看着父亲。他平息伊兰国暴乱了吗?
“五个阵亡,十个重伤,一个迅速退回。你朋友亚侠的预测正确无误。这个男孩是个出色的观察家,他知道从搜集的证据中得出准确的结论。”
“有时候,他让我觉得不舒服,但是他的确有非凡的聪明和才智。”
“很不幸地,他反对多数顾问的意见是有道理的。”
“是战争吗?”
“是的,拉美西斯。就是我最讨厌的战争。但是法老不应该纵容暴乱和骚动的挑衅者,否则将会引起混乱,为大家带来不幸。北边,埃及已经掌控了迦南和叙利亚,足以防犯外来的侵略;南边,只有软弱的努比亚国王,像埃赫那顿,将使国家蒙难。”
“我们将出战吗?”
“但愿努比亚人够理智。你哥哥极力主张我批准你的请求,他似乎相信你的能力。但是我们的敌人非常可怕,一旦他们发起狂来,将奋战到死,对伤痛无动于衷。”
“您认为我不适合作战?”
“你没有必要冒这么大的危险。”
“您给我一个职务,我将完成它。”
“你的生命不是更宝贵吗?”
“当然不是。背叛誓言的人不值得活命。”
“那么,作战吧,假如叛军不服从的话。像一头野牛、一头狮子和一只鹰一样奋战,像暴风雨般令人迅雷不及掩耳。否则,你将被打败。”
30
军队不情愿地离开布衡,越过第二道瀑布。一座水坝筑起了边城要塞的安全屏障,部队进入确定已被安抚的库什国,那里仍住满体型强健的努比亚人,他们的骁勇是家喻户晓的。到萨伊岛的旅程历时很短,岛上矗立着努比亚王的第二居所——沙亚特的边城要塞。在下游几公里处,拉美西斯发现了另一座岛——阿玛哈,它的原始秀丽征服了拉美西斯。假如命运对他微笑,他会央求他的父亲在此建造一座小神庙以纪念努比亚的壮丽。
在沙亚特,到处充斥着逃离伊兰富庶高原而落人暴徒手中的难民。陶醉在自我胜利中的缺少忧患意识的努比亚王,只派了几名迅速即被击溃的老兵作战,有两个部落的暴民已越过了第三道瀑布向北前进。
沙亚特首先被占领。
塞提命令属下发布警报。每个枪眼安置一名弓箭手,塔顶由几名前哨防守,壕沟的暗处及高耸的砖墙的墙脚则布满步兵。
然后法老和他的儿子,在沉默和面色沮丧的努比亚王的陪同下,询问边防指挥官的意见。
“都是不幸的消息,”他承认,“一个星期以来,暴乱波及了难以估计的范围。通常,这些部落间争吵不休,彼此不愿意联盟,这一次,他们竟然达成协议!我将此信息告之布衡,但是……”
努比亚王的在场令指挥官无法提出真正的批评。
“说下去。”塞提要求。
“假如我们及时介入的话,原本可在初期即抑制这场暴动。现在,我自认为撤退可能还算明智之举。”
拉美西斯听得脑袋轰然作响,他难以想像埃及的安全官竞如此胆怯和缺乏远见!
“那些部落如此可怕吗?”他问。
“一群猛兽,”指挥官回答说,“他们不怕死不怕痛。他们以战斗和杀戮为乐,我不会再去责备听见他们嘶喊冲杀过来而拔腿逃命的人。”
“逃命?但这是叛国!”
“当你们看见他们,就会理解。惟有一支非常精良和人数众多的军队可以消弭他们,但是今天,我不知道我们的敌人是几百人还是几千人。”
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