“国家有那么糟糕吗？”
“塞提是个伟大的君王，他将名留青史，但是他无法负责所有的事和所有的人。我们身为高官，又是埃及统治者的后代，却常染上坏习惯，滥用职权，轻视他人。身为摄政王，你可以终止这种姑息。我过去从中得了不少好处，但是时代变了。我们是兄弟，法老给我们分配了正确的位子，这就是我们应该相互依存的真理。”
“这是停战或和平？”
“和平，确定且永远。”谢纳肯定地说，“我们过去太敌对了，双方都该负责任，这种自相残杀不再具有意义。你是摄政王，我是礼宾司长，让我们为国家的福祉一起努力吧。”
谢纳走了之后，拉美西斯一头雾水：谢纳到底是又设了一个陷阱还是真心诚意的呢？
40
法老的特别会议在清晨祭拜仪式之后召开。阳光肆虐，到处都可见到人们急于寻找阴凉的地方。有些肥胖的官员身上淌着大滴的汗水，稍一移动就要人替他们扇风。
还好，国王的会客室里很凉爽，那些高大的窗子设计得恰到好处，带来一阵阵流动的空气，使这个地方令人觉得舒适。国王不拘泥形式，只穿了件朴素的白袍，而好几位部长则相互争奇斗艳。总理大臣、孟斐斯和艾利欧的大祭司及沙漠安全警备司令都参加了这次特别的会议。
拉美西斯坐在父亲的右边，仔细地观察着那些人。有人胆怯，有人担心，有人吹牛，有人沉思……各式各样的人集合在这里，在法老的权威下。惟有法老的权威能维持全体的和谐，没有它，他们可能会互相排挤。
“沙漠警备司令带来不幸的消息，”塞提说，“请他报告。”
这名资深官员大约六十高龄，经历了所有的官品等级才达到巅峰。他沉默寡言，精明能干，对东部和西部沙漠的任何小路都了如指掌，并且负责维持穿越那些空旷地区的商旅队和矿工远征队的安全。他对荣誉一点野心也没有，只准备在他管辖的阿斯旺的地盘上安享宁静的退休生活。他不常被邀请到如此严肃的场合演说，众人都在仔细聆听他的报告。
“一个月前出发到沙漠东部的采金队伍失踪了。”
在这个令人惊愕的报告后是一阵长长的寂静，塞特的雷电不再具有威力。卜塔的大祭司向国王请求发言，国王同意了，依照会议的规矩，只有经过国王的同意才可发言，而且每个人聆听发言时不准中断别人的谈话。不管主题如何，一点点噪音都不被允许。寻找正确的解决之道是从尊重他人的思想开始的。
“你确定这条消息的可靠性吗？”
“唉，是的。通常，这种远征队的行程进度都由一系列的传递信息的单位定期通知我，但我已经失去他们的消息好几天了。”
“这种事从未发生过吗？”
“有，在时局动乱时期。”
“是贝都因人的攻击？”
“在那个地区不太可能，我们盘查得很严。”
“不太可能或不可能？”
“没有任何部落能够使这支远征队销声匿迹，有一个机动且经验丰富的警戒小组保护着金矿勘察员的安全。”
“你的假设为何？”
“我没有任何假设，但是我很担心。”
沙漠的金子是贡献给神庙——“神的肌肤”的，是不可贪污的原料，而且是永恒生命的象征，它给手工艺匠的作品增添了一道无与伦比的光芒。至于政府方面则是用它来当做某些进口商品的支付手段，或者被当做馈赠给国外君主赖以维持和平的外交礼物。任何干扰采掘这种珍贵原料的行为都会被严办。
“你认为该怎么办？”法老问警备司令的意见。
“别浪费时间，立即调派军队。”
“我将领队，”塞提宣布，“摄政王将随我同去。”
特别会议通过了这个决定。谢纳一直避免发言，只私下给他的弟弟打气，并且保证将准备好资料，等拉美西斯一回来就可以处理了。
塞提执政第九年的第三个月的第二十天，一支四千人的强大远征军队，由塞提和摄政王领军，走在酷热的沙漠上，向爱德釜城的北边和距离通往乌阿第·哈玛玛特采石场小道南方一百多公里的地方前进。这个地方在乌阿第·米亚附近，那个最后还有消息传回孟斐斯的地方。
报告的内容平凡无奇，没有记载任何令人惊慌的消息，金矿勘察员的心情似乎很好，所有旅行者的健康状况也一样。书记员并没有指出将有任何意外发生。
塞提要军队日以继夜随时保持警戒状态，尽管沙漠警备总长一再保证，又有他的精良部队随侍在侧，他仍担心贝都因人会从西奈半岛直下突击。掠夺和屠杀是贝都因人习惯的生存之道，骤然的疯狂突击，暴露出他们的首领最野蛮的犯罪特征。
“你的感受如何，拉美西斯？”
“沙漠真是美极了，但是我的心情忐忑不安。”
“你在沙丘那边看见了什么？”
摄政王聚精会神。塞提带着一种奇怪的眼神，几乎是超乎自然的眼神，勘察着阿斯旺以便发现另一处新的采石场。
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