“我也不清楚。我一见到妮菲塔莉，就觉得她是个很特别的人。她在封闭的神庙里恰然自得，但是我的直觉告诉我，她还有另一项任务要完成。假如我弄错了，她将选择她自己的路。”
拉美西斯向他母亲介绍夜警——一条黄毛狗，还有刽子手——一头努比亚狮子，它的体型开始大得吓人了。这两个摄政王的伙伴，晓得加诸于它们身上的荣耀，举止十分合宜；皇后私人御厨替它们准备了食物，它们头对脚地吃了起来，然后在棕榈树的阴影下快活地睡了个午觉。
“这次的会面真愉快，”杜雅说，“但是你真正的动机是什么？”
“伊瑟。”
“你们的婚约结束啦？”
“她犯了一个严重的错误。”
“这么严重？”
“她诽谤了埃及的皇后。”
“用什么方式？”
“批评您阴谋策划国王的失踪，以便篡位。”
看着拉美西斯惊愕的表情，他的母亲觉得好笑。
“几乎全部的朝臣官员和贵族夫人都和她的想法一样，他们责备我不调派救援军，而我却知道塞提和你，你们平安无事。虽然我们有神庙和祭奠，但是很少人知道可以用心灵和时间与空间以外的冥世沟通。”
“她会……被起诉吗？”
“她的反应很正常。”
“您不在意这种忘恩负义和不公平的行为吗？”
“这是人类的法律，重要的是单靠它并不能统治国家。”
一位年轻的女子将一些信件放在皇后左手边的矮几上便悄悄地离开了。她的短暂出现极像一道射人树叶中的阳光。
“她是谁？”拉美西斯问。
“妮菲塔莉，我的新管家。”
“我曾经见过她，她怎么得到这样一个重要工作的？”
“一场简单的应试比赛。她被征召到孟斐斯来当哈托尔神庙的女祭司，然后我看上了她。”
“但是……您给她的是违背她意愿的东西！”
“后殿培育我们的女孩从事多样化的工作。”
“一位如此年轻的人却担负这么重的责任！”
“你自己不也才十七岁。在国王和我的眼中，只有心灵和行动的一致才是最重要的。”
拉美西斯显得局促不安，妮菲塔莉的美貌好似来自另外一个世界。她短暂的出现已深深烙在他的心上。
“叫伊瑟放心，”杜雅嘱咐，“我对她没有怨言。但是希望她学会分辨是非善恶，假如她办不到的话，至少叫她闭嘴。”
43
拉美西斯一身华丽装扮出现在码头上，在他的四周，有孟斐斯市长、舰队长、外交部长和一大排壮观的护卫队。十五分钟之内，那十艘希腊船只就将靠岸了。
曾有一会儿，海岸巡逻艇认为会发生战争，一部分埃及战艇立即展开行动，准备驱逐侵略者。但是那些外来客做出了友善的表示，表达了他们造访孟斐斯并进见法老的心意。
在护送队的护航下，希腊船只驶向尼罗河，于近午时分抵达首都。几百名在路边看热闹的行人惊讶于这种场面，人们急忙拥到岸边，现在已经不再是外族在驻国外大使和随从的陪伴下人国进贡的时代了。然而，那些壮观的船队的确意味着带来某些重要的财富，那些造访者会向塞提进贡贵重的礼物吗？
忍耐不是拉美西斯的专长，况且他担心他的外交才能还不够。接待外宾让他觉得吃重，亚眉尼替他拟好了一份正式讲稿，令他稍感轻松，但摄政王早忘了那些开场白。他很遗憾亚侠不在场，他的朋友是应付这种局面的适当人选。
那些希腊船只损坏得很严重，出航前必须好好整修一番。某些船的船身上甚至留下被火烧过的痕迹，显然它们在穿越地中海时和海盗们交战过。
那艘领航的船只引导得很好，尽管它的帆布有一点损坏。有人把跳板放下后，周围顿时一片肃静。
谁将走下船来，踏上埃及的土地呢？
此时出现了一个中等身材的男人，双肩宽阔，有着金色的头发和一张不讨人喜欢的面孔。他年约五十岁，穿着护胸甲和护腿铠甲，胸前还抱着一顶青铜头盔，他做了个友善的手势。
在他身后，有一位双臂白皙的高大美丽女子，身着红袍，梳着象征高官门第的冠冕式发型。
这对男女走下跳板，停在拉美西斯面前。
“我是拉美西斯，埃及的摄政王。我以法老之名，欢迎你们的光临。”
“我是墨涅拉俄斯，拉赛德孟国王阿特列的儿子，这是我的妻子海伦。我们来自那个经过十年鏖战后被我们占领的恶魔城市特洛伊。我们大部分的朋友都阵亡了，胜利带着一股苦涩的味道；如同你所看见的一切，这些剩下的船只皆残破不堪，我的士兵和水手都已筋疲力尽。埃及能允许我们在返家前重振士气吗？”
“我将面禀法老，由法老决定。”
“这是变相的拒绝吗？”
“我说话坦率不隐瞒。”
“太好了。知道我吗？我是名战士，曾经杀过无数的人，这种事对你来说算破天荒吧？”
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