李辅国初步达到了挟制玄宗的目的，下一步，他会采取什么步骤呢？
不久，李辅国又勒令陈玄礼退隐；将高力士流放巫州，高力士临行前求见玄宗，也遭拒绝；玉真公主也被强迫出居道观。从此，李辅国以自己的手下代替玄宗的亲信，名为服侍，实为监视。李辅国连对玄宗略有好意的人也不放过。刑部尚书颜真卿率领百官向玄宗问好，辅国立即奏贬颜真卿为蓬州（今四川蓬安县）长史。此后，玄宗孤灯苦雨，孑然一身，形影相吊，无人再敢去看望，不久即抑郁而死。
中国卷 第二编 人世里的无可奈何(16)
消灭了一批劲敌，李辅国更加嚣张，公开伸手要官。上元二年（公元761年）八月，李辅国升兵部尚书，御厨设食，宰相朝臣皆来祝贺。可李辅国并不满足这个正三品官，竟然提出要当宰相。肃宗颇感踌躇，对他说：“以你的功劳，什么官不能做，但人望未孚，怎么办呢？”李辅国便找宰相裴冕等联名上书推荐。肃宗暗中使宰相萧华喻止裴冕，此事才罢。
不久，唐肃宗死，李辅国和程元振拥戴太子李豫即位，是为唐代宗。他自恃有功，愈加骄横无礼，对代宗说：“皇上但居禁中，外事听老奴处分。”代宗十分不满，但外表仍很敬重，尊为“尚父”。宝应元年（公元762年）五月，拜李辅国为司空兼中书令，实封八百户。
李辅国权势炙手可热，朝臣多怀不满，即其党羽左监门卫将军程元振也嫉妒异常。他密向代宗建议，应削夺辅国的部分权力。这一建议正合帝意，立即解除了李辅国行军司马、兵部尚书和闲厩使等职务，任命药子昂为行军司马。药子昂自知势难与敌，不敢受命，代宗遂以程元振为行军司马。接着，代宗又以李辅国手下左武卫大将军彭体盈代李辅国为闲厩、群牧、苑内、营田、五坊等使，不再让李辅国住在宫内。
李辅国自感大祸临头，忧惧愤怒，表面却装作没事一般，去中书省修表谢恩。孰料来到中书省门前，守门小吏已得报不让他进去，说是“尚父”既已罢相，理不应再入中书大门。李辅国气塞，愤恨地说：“老奴死罪，事郎君不了，请地下事先帝矣！”狂妄之情溢于言表。代宗一面和颜悦色地抚慰他，一面遣刺客刺杀之，将头扔进了厕所里；又砍断右臂，用纸一裹，飞马去泰陵祭奠玄宗。代宗秘其事，刻木代首以葬，赠太傅，谥曰丑。
还在宝应元年（公元762年）四月肃宗病重那会儿，太子李豫监国。肃宗皇后张氏找到太子谋划除掉李辅国。太子以皇上病重，诛杀老臣会加重病情，请慢慢图之为由推辞不许。张皇后并不罢休，立即找来越王李系一起谋划。李系命令内侍段恒俊挑选二百名身强力壮的宦官，全身披挂，藏到肃宗养病的长生殿。然后以肃宗名义召太子到长生殿来。这一行动被程元振得知，立即报告了李辅国。掌握禁军大权的李辅国调来大批禁军，守住太子进入宫城的必经之路———凌霄门，告以变。程元振亲自带兵夜里闯入宫禁，很快捉拿了越王李系及埋伏在各殿的段恒俊等一百多人。又假借太子命令将张皇后幽禁在别宫里，将肃宗病榻前的数十人幽于后宫。当夜，李、程二人就将张皇后、越王李系、兖王李秘密处死。正处于弥留之际的肃宗闻此噩耗，也撒手人寰。太子李豫继位，即唐代宗。程元振被封为右监门卫将军，管理内侍省的事务，从此一朝得幸，权倾天下。我们也许会有这样的疑问，为什么这些太监们一掌权，就会权倾天下？这和权力过于集中有着必然的联系。为了扳倒一个已经坐大对自己形成威胁的权阉，皇帝必须培植另一个权力基本平衡的对手，否则达不到目的。而一旦对手除去，这一个跋扈起来比上一个有过之而无不及。
此时的代宗就因为李辅国权力过大，恃功专横，欲寻找机会将其除掉。程元振恰好借着这缕东风，扶摇直上，既分了李氏的大权，又除了对头。
李辅国一死，程元振立即被提升为骠骑大将军、邠国公，接替李辅国统率全部禁军。跋扈程度又过李辅国，军中呼为“十郎”。
得势后，他父亲被封为司空，母亲也被封为赵国夫人，兄弟姐妹也都跟着沾了光。他还对朝廷中阻碍自己夺权的官员加以陷害，务必除掉，排挤大将郭子仪就是一例。郭子仪是平定安史叛乱的主要功臣之一，肃宗即位后任副元帅，后升为中书令。当时程元振已得到代宗的宠信，他妒忌郭子仪功高位重，于是多次在代宗面前诬陷郭子仪。代宗于是罢郭子仪副元帅之职，加实户七百，给了“肃宗山陵使”这样一个闲职。郭子仪害怕被诋谗成功，亲自上当初和代宗一起*安禄山，平定两京，同甘共苦时所赐的诏书千余篇以自明，代宗才悟，下诏说：“朕不德，贻大臣忧，朕甚自愧，自今公毋有疑。”郭子仪才继续得到信任，为大唐社稷的恢复效劳。
中国卷 第二编 人世里的无可奈何(17)
平定安史之乱，和郭子仪功劳一样大的另一唐朝大将李光弼在朝廷中渐渐受到重用。程元振怕他威望超过自己，便勾结手握兵权的宦官鱼朝恩，在代宗面前中伤他。致使李光弼失去皇帝的信任而遭贬谪，连他的弟弟李光进也受牵连被贬他乡。
以前得罪过他的，程元振也不放手。山南东道节度使来瑱，在襄阳时，程元振请他帮办一事，因不合法，遭到拒绝。程元振怀恨在心，伺机报复。程元振把自己的党羽王仲升的投敌罪责推到来瑱身上，硬说来瑱与贼合谋，致使仲升落入贼手。结果，来瑱被削了官爵，流放到播州（今贵州遵义），中途又赐死，籍其家。
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