此时的明朝，当真是四处起火，八面烽火。只要是稍有心于大局者，都知道明朝的灭亡只是时间的问题了。
第十七章 狱中明臣
到得崇祯四年十月，汉军刘国轩等部攻克武昌，荆州，偏师克江西南昌、长沙，俘获湖北巡抚等文武官员数百人。明宗室吉王、湘王、岷王、谷王、宁王、楚王等亲王尽被被逮，其余藩王数十，亦同时被执。因得了张伟命令，只是又囚于原王府之内，不准外出。因此前农民军杀害过蜀王，清兵杀过德王，施琅所部汉军逼迫鲁王自杀。坐镇穷城，无计可失，眼见农民军与汉军势大难制的杨嗣昌急病而死。汉军轻骑入襄阳城内，于城外追住出城而逃的襄王全家，囚于王府之内。
自此，湖北、江西、江苏、安徽、浙江等省全数归汉军所有。汉军主力听令由襄阳入江，由水路直奔江西南昌，将由江西入湖南境，湖南一下，将于左良玉会师，然后以优势兵力攻闽，结束南方战事。
前线打的火热，张伟坐居南京城内遥控指挥，除了军事之外，每日接见明朝前来投诚的官员，便是一宗要事。自汉军占据江浙之后，主力连克名城要镇，眼见大事已成，原本还犹疑不决的明朝各级官员纷纷弃明投汉。张伟又连番下令，除了必要的府县官以外，明朝的各总兵镇将，巡按、粮漕总督、巡抚、总督等大员要员，必须奔赴南京，以俟甄别后再行任用。官声尚佳的，由张伟亲自接见，善加抚慰后，或于南京闲居，或是送往台湾先行办事。至于武将，游击以上皆送往台湾，严加管束。
便在张伟东征西讨，全力征伐稳固江南之际。在北京城绵衣诏狱之中，一间局促的小屋之内，有五六人身着囚衣，围着一张破桌盘膝而坐。房内一灯如豆，只见那破桌上摆着一些肉酒之类。此时方是初秋，天尚不热，那锡酒壶却已是浸在热水之中温着，房内一股股酒香飘将出来，和着肉香，到是分外能引动人的馋虫。
“元素兄，请用，请用！不必和我客气，咱们也算是相与一场，我给几位先生先占个地儿，到了那边，也好有个照应。”
绵衣卫与东厂一同掌管的南所、北所监狱统称为诏狱。与刑部狱不同，此处乃是皇帝直接下诏，由厂卫缉拿抓捕，投入狱中关押拷问，乃称诏狱。自明朝立国以来，皇帝经常以中旨任命官吏，抓人拿问，不经过三法司的正常程序，为当时的士大夫所非议。
熊文灿自从接受张伟贿赂的事发，便被绵衣旗校逮拿至京，投入诏狱。还好他为官多年，北京家财被抄，却是狡兔三窟，仍有不少资财可以使费。再加上错综复杂的关系网，他的家人在外为他打点奔忙，大笔的银子塞到了东厂太监和绵衣卫大大小小的官儿们手中。是以虽然入狱坐牢，却也未曾吃苦。象他这样的大员，不比那些曾经冤死狱中的寻常小官儿，皇帝一日不发落，就随时有起复再出的机会，甚至更上一层，入内阁为相，亦是难说。
他入北所诏狱之中，却是与前兵部尚书王洽、户部尚书候洵、蓟辽总督袁崇焕、山西巡抚傅宗龙，再有就是刚刚入狱不久的前三边总督卢象升，他便与这几人关在一处。这些人的都是朝廷大臣，皇帝腹心。以明朝旧制，原本很难得有这么多高官显宦入狱坐牢，若是死罪，早便处死。不然，必定剥职还乡了事。只有崇祯年间，因对大臣失望，手段越来越狠，杀人关人越来越多。终崇祯一生，杀首辅二人，总督七人，巡抚十一人，一则是天下局面崩坏，二则也是他对整个文官集团失望，总想以杀人来求治世。只是此人志大才疏，连杀人也不得其法，贪官污吏没有杀过几个，无能大臣比比皆是，却偏生忠臣良将，到让他杀过贬过不少。
这熊文灿被皇帝爱重，以福建巡抚及两广总督而挂兵部尚书衔，总督九省军务，镇襄阳对付农民军，虽无大成效，却也将张献忠逼入四川一隅，不得施展。正在得意的当儿，却被踢爆收入贿赂，放纵张伟一事。崇祯大怒之下，立时将他投入诏狱。因怜他尚有几分才干，何况明朝官员贪污受贿比比皆是，熊文灿的罪过到也不算什么。再加上熊家到处托人活动，郧臣贵戚中亦有不少为他说话求情。若是张伟不反，再关上一段时间，没准就会被放出起复。只可惜张伟杀高起潜起兵，旬月间攻克南京，又分兵四出，现下江南除了福建、广西、云贵，尽已都落入他手。崇祯急怒之间，自然要寻人泄恨。丁启睿到是识趣，早早儿便吞金自尽，溜之大吉；杨嗣昌据称是急病而死，其子扶灵而回，朝野上下却是盛传其为自杀而死。这两人是当面统兵的督师大臣，他们一死，皇帝自是无法可想。于是这熊文灿不但不能免死，连自尽的优待亦是取消，日前诏旨下来，命即刻推到西市处斩，以明正典刑。
候洵东林党人，王洽官声极好，洁身自爱；袁崇焕更是明朝难得的能臣干吏，傅宗龙亦是清吏能臣。这四人若是在外，哪肯与这一年搜刮几十万银的贪吏结交？只是关在这诏狱之中，这几人都是大臣，每日还能放放风，在这诏狱天井中踱上几圈，每日抬头低头的，都需见上几十面，当真是避无可避。时间久了，几人到也熟识，于是不论平素里如何，在这里面到也是交情日厚，平日里说话谈笑，到也不嫌寂寞。
待诏旨一下，熊文灿即将被拖去砍头，因早已买通了狱卒，便从外面送入酒菜，在看押他的牢房之内，请了袁崇焕等人饮宴。至于第二天一早的断头饭，那是断然不能请别人同吃的。原本诏狱之中，哪能如此随意？不过一则狱卒受了银钱，二则熊文灿虽然已是死货，其余的几位却是仍然不能随意开罪。自张伟攻下南方数省之后，袁崇焕起复之说，突然甚嚣尘上。皇帝决意调关宁兵入内，迅速剿平流贼，然后由四川相机进剿。在失去南方，大明岌岌可危的情形下，这种传言到也不能全然不信。如若此言不虚，则袁崇焕出狱之后，地位还在当年之上，这些小小狱吏，如何敢开罪于他。
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