万一磐手城有任何不安分的行动，就会立即被讨平；但是令人意外的是，竹中半兵卫居然很快
开了城门迎接龙兴所派去的人马。
「——你们对我岳父所做的事，我没有任何异议!」
这么说著的同时，他还派出弟弟久作充当人质。
话说这久作，早在两、三天前就在稻叶山城为下痢所苦，以现代来看，或许是赤痢这种毛病吧!
当然也可能是因为吃了正月裏的那场酒宴而一直未好的缘故。
「——这种病其他药都治不好，只有用我们菩提山城特制的药才有效。因为我们有时也会因为
腹泻而烦恼，正好做哥哥的那儿储备了这种药，所以请你行行好，让我们过去吧!」
守门人看看他们，然後说道：
「我去通报一声!请你们稍等一下!」
不久，便由城裏来了一位足轻头及两名竹中家的人，说：
「谢谢你!辛苦了!」
他们所说的话仅止於此，并没有多说其他话语。就在这时候，人们突然想起似乎传言有部分人
不太安分。
曾在新年特地由磐手城来拜年的哥哥半兵卫重治，在与龙兴喝完酒走出城外之後——
「怎么样?依你看龙兴公子是位名君吗?」
当被人如此问道时，半兵衞皱了皱他那漂亮的眉说：
「——我为岳父被禁感到可惜，非得把他救出来不可!」
「——话虽如此，但是稻叶山城如此坚固，是不太容易出手的啊!」
「——什么……城是死的建筑物，但人却是活生生的，我们有智慧啊!我半兵衞要取这城，甚
至不需用到二十个人哩!」
这一番话当然不曾被守门人听到，否则现在他也就不会随便让他们进了这城门啊!不过这时守
门人似乎感觉到有点奇怪，然而他已经让最初的三个人通过了。
当他正放下心来时，突然又听到：
「开门哪!」
有第二个声音传来。
正要再度入睡的守门人急忙推开窗户，探头问道：
「什么人?」
「我们是不破郡磐手城城主竹中半兵卫重治的手下，特地为他的弟弟久作公子送药来。这是攸
关一个人生死的大事，请你立即开门让我们过去。」
守门人不禁睁大了眼睛看著他们。
这到底是怎么一回事啊?刚刚不是才有三个人过去吗?现在这些人和刚刚那三个人所说的话，几
乎如出一辙，而且现在站在面前的，看来也是同样三条人影……
「这个、这个，到底在开什么玩笑啊？假如你们是拿药来的竹中殿下的部下，那么刚刚通过的
是谁呢？」
「这个我们没听过，但是请你不要再开玩笑了，这是有关他弟弟生命的大事啊!因此请你别再
开那种玩笑，马上让我们通过吧!」
「什么？你们说我在开玩笑？」
「正是！因为久作公子尔特地从磐手城拿药来的，除了我们之外，没有别人啊!这不是开玩笑
的时候啊!」
「这么说事情愈来愈奇怪了。等一下！等一下！也许你们才是假的！来来来！让我查查看！」
对守门人而言，这真是一件奇怪的事情，但也是一个相当有趣的问题。由於事情都非常紧迫，
同样在深夜、同样是拿药来的人，所说的话又几乎完全相同的两组人相继出现，这到底是……
反正对方只有三个人而已，因此守门人就将门打开。
「好吧!那么你们能拿出足以证明是竹中先生部下的证据给我看吗?」
这时对方带头的男人，突然非常兴奋似的把头撇向一边，说道：
「辛苦了!」
就在此刻已经有另一个人抓住守门人的衣领，其他人就这样进入门内。
「不要出声!」
抓住他衣襟的那名男子说道。
「竹中半兵卫重治来取稻叶山城了，你只要一出声，就会立刻没命!」
「咦?你是竹中先生……那么，刚刚进去的那三个……」
「你放心吧!他们也是我的家臣，先进去打开中门，这是他们的责任!现在请你暂且休息一
下！」
那名男子以非常平静的声音说道，接著只听到已经被抓的守门人「呜」了一声便安静地躺了下
去。
这时竹中这边的人数总共只有十三人。
加上前面进去的三个人，全部也只有十六个人。在一瞬间，他们已经解决了四名守门人，然后
即如沙粒般地突然在千叠台中消失了。
21 杰与俊才
半兵卫重治的弟弟，当然只是装病，这点不用说也知道。当龙兴睁开惺忪的睡眼时，稻叶山城
的上上下下，已经陷入一片混乱之中。
看样子好似有数千敌军攻入，占据了整座山城。究竟谁是背叛者，怎么会发生这种事呢?但是
怎样也看不出丝毫端倪来。
在他的眼前站了一个人，身著浅黄木棉制成的阵羽织，外面套著一件马皮作成的外套，腰间还
佩了一把虎御前的刀，他不是别人，正是竹中半兵衞重治!
（啊!难道这就是我的末日吗?）
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