在这种情况下，中国领导人不得不对形势作出新的评价并得出结论：由于朝鲜半岛局势对中国的安全十分重要，这一问题不得到妥善解决，民族统一大业也会受到冲击，因此决定解放军将和朝鲜人民军一起与美军作战。
2月24日，桑得斯海军上将收到了最新的卫星情报：中国陆军的20个师正在调动，有的还跨过鸭绿江进入到北朝鲜。中国正介入朝鲜半岛的冲突，这一情况让他颇为头疼。因为如果中国参战，联军可能由于遭受重大伤亡而陷入困境，甚至更糟。
他知道，除非美国动用所有的后备力量并征召新兵，否则他不可能在亚洲进行一场长期而混乱的地面战争。这位上将在思忖：战争怎样发展才能对美国有利呢?
2月24日下午，桑得斯将军在他的办公室会见了太平洋总部空军司令梅里尔将军，并就上述问题进行了讨论。
梅里尔刚从冲绳回来，桑得斯急于听听他的意见。"上将，我会见了飞行指挥官和后勤人员，现在我们在这个地区有300多架飞机，一天24小时都有飞机出动。
士气很高，我只是担心他们太累了，另外还有零配件方面的问题。"
美国自进入90年代以后一直不断的削减后勤方面的预算，所以现在弹药和零配件的库存比20多年来的任何时候都要少。由于美国军火库里的飞机不多了，补充损失尚有问题，更不用想拆用飞机上的零件了。
桑得斯上将交叉着手，坐在那里陷入了沉思。他在考虑中国，梅里尔讲完后，桑得斯拿出卫星照片。"皮特，这些照片是过去24小时拍摄的。很明显，中国人要介入半岛的战争了。"他用手指着南中国海。"你看，他们已经向北调动部队了，只有少量的作战飞机和海军舰艇留在中部沿海地区，他们已经停止了台湾地区的所有作战行动。"
梅里尔摇摇头，"我不明白，上将，他们为什么不打上一仗就放弃了努力?这看上去不太符合常理。"
"如果他们打算先在半岛上把我们打垮，然后等我们精疲力竭撤出战斗时再实施收复台湾的计划，这样就好理解了。"他又用手指向北朝鲜和中国交界的地区，"北京正在鸭绿江集结他的精锐部队，看来是想在我们拿下汉城之前投入战斗。"
梅里尔站起身来，"上将，也许我们将不得不在几千英里之外与中国军队进行一场持久战，但这迟早会引起国内的厌战情绪。" 桑得斯走到梅里尔将军的身边，说："皮特，这正是我们要避免的，问题是我们该如何去做?"……
七、决战朝鲜
桑得斯及其高级军官选定的打击目标是南下增援前线的中国军队。当晚美军分别对中国的抚顺和朝鲜的新义州进行了大规模空袭，造成了大量的平民伤亡，尽管对中国实施空袭将使冲突进一步升级，但桑得斯认为这是赢得战争胜利的关键。否则中国将持续不断的向朝鲜增兵，将使美国最终精疲力竭，不得不撤出朝鲜半岛。
在遭受美国空突的第二天，中国做出了反应，6枚中程导弹腾空而起，直扑美国的空军基地，在遭到了多枚"爱国者"导弹的拦截后，仍有两枚导弹准确击中了目标。烟雾散尽之后，地面留下了两个3米深的弹杭。
有70多名士兵被炸死，数百名士兵受伤。但庆幸的是，两枚导弹携带的是常规弹头。
桑得斯上将认为中国的反应只是一种警告：不要再向大陆发动攻击。但桑得斯认为，为了赢得美军在朝鲜半岛的胜利，对中国大陆的空中打击必须持续下去，哪怕这样做会带来风险。
4月末，美军的空中力量开始感到力不从心了。在与中国空军的持续作战中，消耗越来越大。再加上飞行员的极度疲劳，以及后勤供应的不足，美空军实际上已无法对地面部队进行有效的空中支援。
在这种情况下，中国军队迅速向南挺进，并协助朝鲜人民军站稳了脚跟。形势对美军越来越不利，为扭转不利局面，康纳利决定集中力量发动一次反击。
在2个空军联队的支援下，美军第1、第3机械化步兵师、第1骑兵师、第2装甲师、第1海军陆战师以及第101空中突击师趁着夜色向人民军的防线发动了突然袭击。
由于猝不及防，人民军防线被突破，形势急转直下。到第二天，美军向北推进40千米。中朝联军迅速调整战略，以人民军一部引诱美军北上。随着战略纵深的扩展，美军各师之间出现了空隙，中国军队迅速抓住这一时机，投入一个集团军直插美军后方，对美军形成了合围。
消息传来，圣·约翰总统大为震惊，紧急召见了国防部队和参谋长联席会议主席商讨对策。然后，国家安全顾问杰克·福勒用加密电话与桑得斯上将通了20分钟电话。
5月8日上午7时18分，在日本海，一艘"洛杉矶"级潜艇收到了发射程序密码，数分钟之后，2枚携带核弹头的"战斧"式巡航导弹冲出水面，向朝鲜半岛飞去。30分钟后，2枚5万吨级的导弹在中国一个步兵师阵地上爆炸，这个师遭受了惨重损失。
1个小时后，中国实施了核报复。刹那间，强烈的白光笼罩着第2装甲师和第1海军陆战师，阵阵狂风夹着烧灼的热浪，夷平了大部分建筑物，数平方英里范围内的所有一切都被烤焦了，一阵低沉的轰隆声接踵而至，但这两个师的大部分官兵再也听不到了。1
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