年1月的大选失败后，社会党内部左右两派斗争激烈，甚至在1950年初分别召开了社会党的第五次大会。三个月后两派统一起来，但相互之间的矛盾依然存在。1951年10月因对《旧金山和约》和《日美安全保障条约》见解不同，正式分裂成以书记长浅沼稻次郎为首的右派社会党和以铃木茂三郎为首的左派社会党。即使如此，左右两派社会党在议会中的势力在50年代上半期均得到不同程度的发展。右派社会党在1952、1953、1955年举行的三次大选中，所拥有的众议院议席从分裂时的29个分别增加到57、66、67个；左派社会党的发展更为迅速，从分裂时的16席分别增加到54、72、89席。1955年2月大选后，左右社会党在众议院的席位共有156个，比1947年执政时还多12个席位。两派社会党力量增长的主要原因有日本人民反对美军基地与政府大规模重整军备的斗争持续高涨、工人运动的继续发展与日本共产党的低落、保守政党之间再次分化组合以及自由党内部的分裂等。
《旧金山和约》和《日美安全保障条约》签订以后，美国军队继续驻扎在日本，其基地遍及日本各地。日本国民不仅意识到尚未实现彻底的独立，而且很有可能再次卷入美国发动的侵略战争。因此，反对美军基地、保卫和平宪法、反对核武器及重新军备就成为50年代上半期群众斗争的主要内容。与此同时，工人运动得到进一步发展。1950年7月成立的“日本工会总评议会”（简称“总评”），拥有365万会员。“总评”本来是在占领军当局的扶植下成立的，但朝鲜战争爆发后迅速左倾化。1951年旧金山媾和前夕，“总评”发表了“全面媾和、坚持中立、反对提供军事基地、反对重新军备”的和平四原则，逐渐成为社会党的主要支持团体。
自1949年开始，日本共产党遭到占领当局和保守政府的镇压，遂使该党在1951年决定通过组织“中核自卫队”、“山村工作队”的方式进行武装斗争。从1951年末到1952年7月的一段时期内，日本共产党实施了许多暴力性斗争，结果不仅招致了保守政权进一步的镇压，而且也远离了人民群众。在1952年10月举行的大选中，日本共产党因此丧失了在众议院中的全部席位，得票数也从上一次选举的298万张选票下降到89万张，其原有支持者的大部分转移到奉行“和平过渡”的社会党方面。
保守政权不稳的局面大大鼓舞了左右社会党人，为利用保守党之间的矛盾早日上台执政，两派社会党在存在严重分歧的情况下，于1955年10月13日仓促合并。委员长为左派的铃木茂三郎，书记长为右派的浅沼稻次郎。受此压力，被称为“财界”的大资本家集团推动自由党与民主党在同年11月15日合并成为自由民主党（简称自民党）。从此，日本政坛上形成了两党对立体制，即“55年体制”。
二、政治优先主义
自民党成立后组成的第三届鸠山内阁提出修改宪法和增加防卫力量的口号，并在1956年制定了《宪法调查会设置法》，同时还设置了国防会议。虽然在和平势力及党内反对派的抵制下，鸠山内阁没有能实现修改宪法的目的，但在重整军备方面取得进展，即将自卫队兵力从15.2万人增加到21.4万人。另外，鸠山主张实行“自主外交”，试图纠正吉田茂美国一边倒的外交政策。实际上，其背后隐藏着鸠山急于建立政绩的心情以及日本尽快加入联合国的需求。尽管日苏邦交正常化谈判遭到吉田茂、池田勇人等党内亲美派的反对，身为外交大臣的重光葵也持消极态度，但鸠山仍抱病亲自前往莫斯科举行日苏首脑会谈，最终在1956年10月19日签署了《日苏共同宣言》。其内容主要包括日苏间结束战争状态、恢复邦交正常化、苏联支持日本加入联合国并放弃战争赔款的要求、两国和平条约签订后归还北方四岛中的齿舞和色丹两岛等。同年12月，日本加入联合国。
年12月鸠山内阁辞职后，自民党内部经过投票选举石桥湛山为新的自民党总裁并继任首相。石桥战前长期在东洋经济新报社任职，主张言论自由，反对军国主义及其侵华政策。因此，石桥在首相施政演说中表示与反对党协调在国会中的行动、扩大就业、建设福利国家及努力确立世界和平，并特别强调了改善中日关系、发展两国贸易。但石桥首相执政两个月后就因病辞职，并指定外交大臣岸信介为继任首相。
岸信介在战时曾任内阁大臣，负责经济统制计划，并指挥军事生产与战争物资的调配等事务，因而在占领时期被指定为甲级战犯，被捕入狱。1952年恢复政治活动后历任民主党和自民党干事长，明确主张修改宪法和重整军备。尽管岸信介在1957年2月上台后为改变国际收支恶化的局面，在同年6月制定了以削减财政投资、限制进口、鼓励出口、扶助中小企业为主要内容的《综合紧急对策纲要》，在同年年底又制定了《新长期经济计划》，提出从1958年起的五年内，实现年均6.5%的经济增长率，但岸信介自始至终追求的是恢复日本真正的自立和军事力量。
年5月，岸信介内阁颁布《第一次防卫力量整备计划》，准备在三年内大幅度增加自卫队的兵员及装备。1957年8月，岸内阁正式成立宪法调查会，岸首相在记者招待会上公然声称“废除宪法第九条的时代已经到来。”另一方面，岸信介积极推行“自主外交”，因而在上台不久连续两次访问亚太地区的15个国家和地区，协商战争赔款、设立亚洲开发基金与亚洲技术研修中心等。日本通过提供劳务和商品的方式进行战争赔偿，为日本生产资料产品进入东南亚地区开辟了道路，同时也有利于日本充分利用这一地区丰富的资源。与此同时，岸信介采取敌视中华人民共和国的态度，不仅在访问台湾时表示支持蒋介石国民党政权反攻大陆，而且阻碍中日之间的贸易往来。
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