这时山东青州又有王弥和其堂弟王桑，还有阳平县刘灵等人，趁着苟晞和石勒交战也积聚力量，招了数万兵马分别造起反来，欲割据山东。司马越急忙升了苟晞的官，拜他为征东大将军，封东平郡公，带重兵前去征讨。司马越也亲自带兵从河南许昌移兵到山东省西南的鄄城参加征讨，与苟晞互为声援。
苟晞和弟弟苟纯去打王弥，王弥屡战屡败，一路后退，在山东沂蒙山区和苟纯捉迷藏。王弥很是辛苦，非常泄气，却又想不出好办法，手下谋士曹嶷道：“苟晞这个人很厉害，兵力也比咱们多。要想打开局面，不如避开他，去偷袭洛阳。”
王弥大惑不解：“你不是和我开玩笑吧？我要是从山里钻出来，苟晞一定会追在我的屁股后面打。从这里到洛阳有上千里，沿途又要攻城夺地，前后受击，不是自取死路么？”
曹嶷道：“司马越把所有的兵力分成两路，一路交给苟晞，另一路由他带到了鄄城。因此从鲁西到许昌再到洛阳，一路空虚，只有些老弱残兵把守城池，只要咱们骗过苟晞，跑得够快，不怕洛阳拿不下来。”
曹嶷出的这个主意相当精妙，王弥连称佩服，立刻整军带五万人马穿上官军的衣服向许昌而去，留下曹嶷带一千人马继续跟苟晞捉迷藏。曹嶷命多做草人，穿上军服，插在山上，竟把苟晞给骗过去了。
王弥诈称官军回都，夺了许昌重地，而其余小城基本无兵把守，所以王弥一路畅通，很快杀到洛阳城下。洛阳城还有一万禁军，勉强将城池守住。王弥攻了许多日，眼看就要攻下洛阳了，真是赶的早不如赶的巧，恰好凉州刺史张轨派督护北宫纯带一千多人来京城办事。见王弥围城，遂带千名骑兵直杀过去。
这一千人虽然人数少，但十分勇猛，王弥的军队被这么一冲，顿时大乱，没了队形。城里的军队以为是大队援兵到了，也打开城门杀出来，两面一攻，王弥溃败，只带了几千兵马北逃。王弥在黄河边上看见刘灵也带着几百号准备渡河，过去一问，原来刘灵被司马越杀败，也是一路逃过来的。两个难兄难弟一商量，还是投奔刘渊吧。
刘渊听说两个人来投，摆宴相迎。宴席上王弥说：“您已经称王多年，一直割据一方，太可惜了。我看您不如称帝，然后先西攻长安，再东取洛阳，最后南下统一全国。当年刘邦就是这么干的，您何不效仿呢？”
刘渊遂于汉元熙五年（308），即晋永嘉二年十月甲戌日，称帝于蒲子城。命刘聪、王弥率众三万人守太行；石勒和刘灵率三万人守山西。再于第二年正月迁都平阳（今山西临汾西南）。西晋历史在这个阶段，基本上分为三个政权，西南为李雄，刘汉占据除太原、上党以外的山西全境，还有今天的内蒙中部和河北的一部分。其余为西晋政权。而这一时期的主要事件，是刘汉和西晋争夺天下。
石勒割据河北
洛阳之战后，很多人对司马越不满，认为司马越把所有的兵力调到山东，根本就没把皇帝的安危当一回事。少帝司马炽此时也在位一年了，手底下渐渐也有了些宠臣，这些大臣把司马越的过失到处散布，意在打击司马越的威信。司马越在洛阳安插了不少密探，听说这件事后带兵来到洛阳，把少帝司马炽身边的心腹近臣中书监缪播、太仆卿缪胤、散骑常侍王延、尚书何绥、太史令高堂冲等十多个人全部杀死。少帝干着急没办法，只能趁没人的时候悄悄在后宫跟几个心腹太监诉苦，一边痛哭一边大骂：“要说奸臣贼子，也不是哪个朝代都有。可为什么偏偏轮到我呢？”
司马越又将宫廷侍卫中所有不是自己提拔起来的武官全部罢免，然后留在洛阳，独掌朝纲，从此彻底在精神上和权力上完全掌握了西晋。
有一个叫朱诞的左积弩将军也在罢免之列，他十分怨恨司马越，便投奔到刘渊那里，称司马越和皇帝闹矛盾，人心不齐，正是攻取西晋的好时机。刘渊早有一统天下之心，既然时机来了，岂能放过，当即命汝阴王刘景带五万精兵先攻黎阳。刘景和防卫黎阳的车骑将军王堪打了一仗，占了黎阳，刘景进城后纵兵抢劫杀人，又把黎阳三万多名百姓全部扔到黄河里淹死。刘渊听说后大怒，我是要夺天下的，夺天下者先要得民心，你小子这不是让人民恨我么？遂下令道：“朕让你去杀司马氏，不是让你杀百姓！”将刘景贬为平虏将军，让他带兵返回。另派刘聪、王弥带兵攻取洛阳。
刘聪、王弥带兵来攻上党。太守庞淳带兵拒敌，连吃败仗。司马越急派淮南内史王旷、将军施融和曹超五万人北渡黄河增援。过了黄河之后，施融认为太行山险恶，对方又熟悉地形，建议王旷先不要过太行山，一方面侦察敌情，一方面等待对方出山，在平原迎击敌人最为妥当。王旷骂其胆小，并且说对方都是骑兵，山地有利于己方的步兵，根本不必担心山地作战。哪知道王旷的军队来到太行山中一个平坦而空旷的山谷中时，遭到刘聪、王弥骑兵的四面掩杀，王旷拼命反击，总算带着万余人杀出重围，逃了回去。庞淳见援军败逃，只好投降。
刘聪、王弥乘胜渡过黄河，先与镇守黄河南岸的平北将军曹武打了一仗，大胜；再和南阳王司马模从长安派来的援兵淳于定打了一仗，又胜。曹武与淳于定吃了败仗，先后逃到弘农郡。弘农太守垣延本来也准备出兵，曹武与淳于定告诉他说，刘聪和王弥太厉害了，你这点兵马根本不够他塞牙缝的，不如一齐逃吧。垣延很“重视”曹武和淳于定提供的军事情报，于是说：“既然他们这么厉害，那我就投降吧。”
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