但洛阳城中有一个人不服气石崇。这个人是晋帝司马炎的亲舅舅王恺。因为王家数世为官，而且都是大贪官，所以家中聚集资财以千万亿万来计。他听说朝中权贵大臣一个个都在赞叹石崇豪富，便派人给石崇下战书。这个战书不是比武，也不是比文，更不是比谁有才能，而是比谁富。石崇听了当即应战，比就比吧。有竞争才能有进步。于是一场比富大战开始了。
第一个回合。王恺吩咐家人以饴糖浆代水洗锅，石崇立刻让家人用白蜡代替柴薪做饭。这个回合王恺输了。
第二个回合。王恺于是命令用极珍贵的紫丝在通往府前的大道两侧做了一道走廊，这走廊长有四十里，其景是相当壮观的；你不是四十里么？石崇做了五十里，而且用的布料是锦。这个回合，王恺又输了。
第三个回合。王恺用专供皇家御用的香椒涂墙；石崇则用比香椒更为名贵的赤石脂抹壁。王恺再败。
一连三个回合，王恺连败三场。王恺着急了，跑到晋武帝那里哭诉：“我不想活了！”
司马炎大惊：“你还嫌过的日子不好么？怎么就不想活了？”
王恺就把与石崇斗富的事说了。司马炎一听觉得很好玩，便笑道：“我有个轻易不示人的宝物，你要是拿这个和石崇比，石崇一定输。”说完让内侍抬出一个檀香木柜，打开木柜，取出一株光泽夺目的珊瑚树！此树高有两尺，奇枝怪叶，色彩斑斓，别看王恺这么豪奢，这辈子还是头一回见。王恺连称，石崇这个老东西肯定输定了，立刻派人抬着这个宝贝，直奔石崇的金谷园。
石崇正在大宴宾客，王恺闯了进来，把珊瑚树上盖着的锦布一掀，故意嘲着石崇大喊道：“我这个宝贝你有吗？”
所有宾客见了这个华丽之物都啧啧称赞，大为称奇。王恺得意扬扬，下巴都抬到了脑袋门上。王恺正陶醉在胜利的喜悦当中，但见石崇手操一把铁尺，直冲过来，啪啪啪几下，把那珊瑚打得稀烂。
满堂宾客都傻了，这石崇是不是比不过王恺给气疯了。王恺一看眼泪都流下来了，这是皇上借给我的，我这可怎么交代啊，心里这个苦啊。他指着石崇道：“你是忌妒！不管如何，你是输了！”
石崇把铁尺一收，从从容容地回答：“这个不值钱的东西，我还是赔得起的。”转身吩咐家僮，立时抬出几十株珊瑚树，摆满厅堂。顿时满堂生辉，光彩夺目。光是三四尺高的就有六七株，剩下更是高过王恺那株珊瑚树好几倍。满堂宾客看得是一片惊呼。
石崇漫不经心地指着珊瑚树对王恺道：“你随便挑一个，算我赔你了。”
王恺哪还有心挑选，当时拿袖子盖住自己通红的脸，飞快地逃回府中。
司马炎及其众臣们这么搞，那是需要强大的财力支持的。当官的可以受贿贪污，司马炎怎么弄钱呢？他主要靠卖官。反正他是皇帝，让谁当官谁就能当官，又没有监察机关管着，那真是太方便了。卖官所得的钱款都被司马炎放在内库，任意挥霍。
这一次又有人看不下去了，这个人叫做刘毅，官居司隶校尉（当时京城地区的监察官）。有一日朝会，司马炎突然问群臣道：“朕可比汉时何帝？”群臣当然都拿前朝的明君来比，司马炎听了十分得意，正当他沉醉在一片颂扬之声中的时候，却听群臣之中一人高声道：“皇上和桓、灵二帝有得一拼！”这一句话顿时让满朝文武震惊，司马炎的笑意僵住了。
汉桓帝和汉灵帝是东汉末年的两个昏君，两个人一前一后把东汉折腾乱了之后，汉献帝接过这个烂摊子，成为曹操手中的傀儡。可以说，东汉就是在这两个人的手中灭亡的。
司马炎发了一会儿愣，不甘心地说道：“就算我比不上古代那些明君，难道不比这两个昏君强么？”
刘毅道：“当年桓帝和灵帝卖官，钱都归入了国库，陛下您现在卖官，所得的钱却都进了自己的腰包。从这一点来看，您连这两个人也比不上啊。”
司马炎好不尴尬，但也无法辩解，只好讪讪地替自己找个台阶说：“桓、灵二帝不会有你这样的直言忠臣，而我身边却有。这说明我还是比他们好一些啊。”
这时下面又有一群善于溜须拍马的大臣一齐夸道：“刘毅是忠臣，但他直言犯上，陛下不但不怒，反而高兴，说明皇上真的是明君啊！”一席话说得司马炎大喜，把刘毅的话丢到一边，又高高兴兴地继续他的享乐事业去了。
保皇位
司马炎虽然贵为皇帝，天天想怎么玩就怎么玩，可也有烦心事。这个烦心事就是他的傻太子。
传说太子司马衷是个大白痴。晋朝天下大旱，百姓多饿死的时候，这位太子说出了“何不食肉糜”的名言。但从后来的历史记录中我们看到司马衷也有思路清楚的时候。综合看来，这个人应当算做是弱智。
一次司马衷在华林园游玩的时候听见蛤蟆叫，立刻向侍从提出一个严肃的问题：“这蛤蟆为官家叫还是为私家叫？”这个高难度的问题一下子难住了所有的侍从。司马衷一生气，就要吩咐杖责侍从。太子虽然傻，但打人是不需要多大智力的。一名侍从急忙答道：“养在官家池中就是为官家叫，养在私家池中便是为私家叫。”司马衷很是高兴，厚赏了这位“聪明博学”的侍从。
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