在战略层面，曼施坦因实际上已经失败了。他原本的计划，是退过第聂伯河，利用天然屏障为南方集团军群争取喘息的时间。可在撤退过程中，第聂伯河以及沿岸的“东方壁垒”就已经被俄国人捅出了无数缺口。诸多讨厌的桥头堡，宛如插入曼施坦因身躯的一把把利剑的锋芒。曼施坦因虽然全力反击，死伤枕藉的俄国士兵却寸土不让，如生根般死死扎在河岸边的弹丸之地内！
曼施坦因本人的处境是绝对安全的。９ 月中旬，南方集团军群司令部从扎波罗热撤到基洛夫格勒。１０ 月初，又退到更西面的文尼察。当地供希特勒使用的“狼人”大本营和家具以及电力设备，全都便宜了曼施坦因。但远在文尼察以东的第聂伯河河岸上，他的破败集团军群，加上一条同样破败的战线。还能支撑多久？
特别附录：焦土政策
评价曼施坦因撤退战略的得失，另一个标准，是他对撤离地区的破坏程度。
顿巴斯的煤、左岸乌克兰的粮食，还有占领区的青壮男性，这些东西如希特勒所说，是不是对德国重要先放在一边，反正对损耗更重的苏联来说，是绝对重要的。党卫军头子希姆莱９ 月７ 日为此发布了专门指示：在放弃的乌克兰地区，不应留下一个人、一头牲畜、一根铁轨、一座房屋、一口水井！
曼施坦因日后在回忆录中撰写了专门章节，题目也是“焦土政策”。他宣称按照计划破坏了一切，其他的全部带走。据说执行中还严格区分了“国家财产”和“私人财产”。除了大量乌克兰的适役男性（按德国人理解，上限是６０ 岁）外，大量其他居民还主动一道撤离，总数多达数十万，途中倍受德军照顾云云。
可以肯定，愿意和德国人一道撤离的附敌分子是有的。至于有多少，其实德军高层很有数。英国的西顿引述过德方１９４３ 年４ 月１ 日的结论：乌克兰的绝大多数居民都在等待着红军的到来。曼施坦因自己也很有数。还在９ 月１１ 日，他就发布命令：“过去放弃占领区的经验表明，大部分居民是不会自愿和德军一道撤离的……部队只有采取最严厉的措施，才能将数十万人和粮食牲畜带走……不能运往后方的物资，应采取一切措施加以破坏。”
曼施坦因的部下严格执行了“最严厉的措施”。其中包括把顿巴斯的矿工摔死；把波尔塔瓦居民赶进房子里烧死；沿途焚烧和劫掠一个又一个村庄。纽伦堡军事法庭曾引用过德国东方占领机构１９４３ 年的一份文件，其中也提到德军“把男人、女人和儿童锁在仓库里，放一把火烧死他们”的行为。
经过德军“最严厉的措施”，待红军到来时，有的村庄６００ 户人家仅有３０ 户幸免，或者剩下一个老头坐在废墟间发呆；一个红军团队前进的１８ 公里地段内，只找到几十个躲藏在森林里的妇女。她们此前已经发疯了。
遗憾的是，虽然曼施行坦因的部下为了宝贵的“荣誉”足够尽忠职守，却还是无法在那么短的时间内解决掉一切。在顿巴斯，当霍利德匆匆撤离受到包围威胁的第２９ 军时，竟来不及毁掉塔甘罗格；忙于跑路的第３０ 军甚至放弃了破坏计划；撤疯了的时候，不要说苏联的“国家”和“私人财产”，连德军自己藏着１５０ 多万发炮弹的弹药库都可以送给俄国人；遭到科涅夫草原方面军追击的德军既烧房子又烧活人，把剩下的也尽量拉走，偏偏忘记将当地大丰收的粮食一并毁掉，只能留给红军。科涅夫动用部队把这些粮食收割起来，送到了莫斯科和列宁格勒。对１９４３ 年粮食极其紧张的苏联后方，这来自前线的大礼实在是宝贵。
而在人力方面，曼施坦因的邻居克卢格早就告诉过希特勒：俄国农民很狡猾，一旦德军要撤退，他们就会躲到森林里去，让德国人一个也抓不着。在乌克兰，这种情况似乎也同样存在。不管德军的措施“多么严厉”，烧了多少杀了多少，留下来的青壮年还是补充到了前进的红军团队中。不管曼施坦因如何评价，正在穿过废墟和死人坑的俄国士兵心中燃烧的只有复仇的愿望。
１９４３ 年夏秋，被红军重压着步步后退的并不仅是曼施坦因。他的邻居：北面的中央集团军群，南面的Ａ 集团军群，也无法逃避沉重的打击。斯大林的战略简单明了：重点收拾曼施坦因的同时，四处出击，到处猛攻，打得德军各战略集团自顾不暇，难以互相援助。
既然要牵制德军重兵，克卢格元帅麾下的中央集团军群无疑是首当其冲的目标。虽然希特勒总是把最精锐最强大的装甲部队交给曼施坦因，但同时也把最多的步兵师团交给克卢格，以防守漫长的东线中段：至１９４３ 年７ 月２０ 日，克卢格的中央集团军群拥有陆军兵员一百二十五万一千人，战车８０１ 辆，军师属火炮３４７９ 门。是东线当时兵力最多的集团军群。
如上一卷所介绍，７ 月下旬至８ 月初中，克卢格位于奥廖尔突出部的右翼正面临巨大的失败，部下的莫德尔将军被迫率第９ 集团军和被击溃的第２ 装甲集团军残部退向布良斯克。
相对来说，克卢格用以扼守斯摩棱斯克方向的左翼还比较平静。而这是斯大林所不能允许的！他要求此方向的苏西方面军（索科洛夫斯基大将）和加里宁方面军（叶廖缅科大将），利用奥廖尔的战事迅速采取行动。除了牵制德军外，他也打算夺取这一地区，将其作为挺进白俄罗斯和波罗的海沿岸地区的基地。
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