徐世昌读懂了张南皮的用意。也不反唇相讥，只苦笑着说：“香帅，神迹一起。皇上至圣至明天下皆知，我们这些做臣子地难道还有转余地么？”他同样也是太极推拿地高手，轻轻松松就把责任化解到了张之洞身上，隐约斥责对方不该背离“子不语怪力乱神”的儒家传统，诡称祥瑞，附和皇帝。
张之洞气得血直上涌。一口气差点没背过去，面上依旧客客气气，可言语间却隐然带有了杀伐之声。话不投机半句多，他原本还存着劝说的心思，见说不动对方，一撩长摆便起身告辞。望着张南皮消逝在雨幕中地背影，徐世昌一脸苦笑，眼前忽地回想起前次情形来：
那一夜。皇帝急诏徐世昌入宫，见了面二话不说就让王商递过来一个黄绫卷轴：“这是大行太后的懿旨，你看看吧。”
满腹狐疑的徐世昌打开一看，一行清秀小字映入眼帘：……徐世昌老成持重。胸有韬略，才堪大用。宜为辅臣首选。他满脸堆笑：“臣惶恐，却是皇太后谬赞了。”
“你看清楚了，果是皇太后的手笔？“
徐世昌定睛一看：“没错，是皇太后真迹。臣有数个太后所赐“福”字，早年在京时亦亲眼所见太后亲笔在条陈上批复字样，与懿旨字样观来分毫不差。只是……太后已多年用他人执笔拟旨，这一份却如何亲笔？”
皇帝淡淡一笑：“太后临终前亲手交付与朕，嘱咐将来必有大用。”
“太后深谋远虑，臣等望尘莫及。”
“你看过另一封再说也不迟。”
第二份黄绫展开后，徐世昌仅扫视了一眼，便吓得面如土色，瘫倒在地连连磕头：“皇上恕罪，
原来上面分明写着：查徐世昌近年来大权独揽，骄横跋扈，隐然有不臣之心，实为有才无德，可收而杀之。献一样的笔迹，一样的落款，甚至连日期都是一模一样。
“看明白么？想让朕行那一份？”
不用脑袋都可以做出选择，徐世昌焉能不明白，自然连声求饶。
“张之洞保岑春煊入军机，奕匡保你入军机，理由都是冠冕堂皇。”皇帝咆哮着，“但朕心里清楚他们打地什么算盘。无非是阴结私党，援引奥援，上蹿下跳那一套，当朕是聋子瞎子么？”
徐世昌瑟瑟发抖，但眼看皇帝说起此节，却灵机一动，喊着：“臣是皇上的臣子，自然事上忠心耿耿。张南皮也好，庆王爷也罢，还没资格做臣的主子。他们怎么想是他们的事情，我只管守臣子的本分。”
“这话倒还有点良心。”皇帝忽然换了面孔，和颜悦色地说道，“
内阁，设总理，各方关注。庆王贪鄙、南皮老朽、王、岑春煊宜为独当一面之才，唯独卿实大有才干，眼界开阔、年富力强，朕属意久矣……”
“皇上厚爱，臣……”徐世昌哽咽地话都说不上来——又是老套的又打又拉，徐世昌只一秒钟就想明白了，难为这个聪明人还要揣着明白装糊涂。
“朕有数件事务要办，依你看来该如何？”
皇帝说一样，徐世昌便答一样，果然是政治指数100+的牛人，条条方略非但切合心意，招数亦是绵绵不断，让人无从招架——杨士骧的烂账、李德顺地案子、乃至后来那桐与载洵的互相牵制都是徐世昌的手笔。林广宇当时便大喜，亲手扶起对方：“自古都说君明臣贤，有明君方有贤臣，朕感觉这话应该反过来说，有贤臣方有明君……朕得徐菊人，便如武王之有姜尚，齐桓之有管仲。”
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一直到皇帝“哈哈哈哈！”大笑出声，徐世昌才敢把心中那块大石头放下。心想：这两个比喻还不错，若是将我比作王安石或者张居正，将来入了土都不得安生。手一探，后背早已被冷汗浸透，当真是伴君如伴虎。
一想起当夜情形，徐世昌便变得五内凛然，张之洞的猜测无疑没错，但自己既已如此一心一意，哪还有回头路可走，自然也顾得上和他啰嗦！
这两份懿旨当真是慈禧遗留下来地？非也。慈禧压根就没想到过这层。实是世续在清理宫里账目时发现有人通过伪造字迹骗走了大量钱财，模仿的字迹堪称惟妙惟肖，便是当事人也着实难以分辨真伪，若不是因为条子里用了一个当事人根本不认识地字而露出破绽，可能所有人一直都蒙在鼓里，仔细一查，此人利用这种手法在13年间居冒支银子逾7万两，堪称妙笔生财。
皇帝知道后大感兴趣，在砍头与活命之间，此人自然无所不允，将能力派上了新用场——模仿着慈禧笔迹，誊写了两份如出一辙、但内容截然相反的懿旨，不要说难得看见慈禧笔迹的徐世昌分辨不清，便是在宫内多年的世续连着看了3也挑不出问题来。现场高压之下，粗粗扫视几眼，徐世昌又不是神仙，自然只有乖乖入套。一个岑春煊、一个徐世昌就变成了皇帝埋伏在群臣中的杀手，无非一个在明，一个在暗罢了。
杨士琦纵火案“真相大白“后，形势急转直下，原本心存侥幸与观望态度的群臣来了一百八十度的原地大转弯。非但齐声喝彩，而且在此后公布的一个月限期内，不管情愿不请愿，通过各种各样途径陆续退还了这几年从直隶拿到的孝敬，少则几千，多则数万两，奕匡更是多达十余万。众人没一个不在心里咒骂：杨士骧你个混蛋，死便死了，何必留下账簿授人以柄，搞得大家灰溜溜？嘴巴上却是异口同声：皇上圣明，这吏治早就该整顿了！
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