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“怎么能涨这么快，跟做梦一样？”
“现在英国伦敦橡皮价格涨得凶啊，自然水涨船高。兰格志公司刚刚公告，他们在澳洲买下了一个大种植园，里面种的全是橡胶树，马上要开新的橡皮公司所以才大量招股，预计一年分红有四成五。两位大人，四成五啊，差不多两年多一点就能收回成本了，往后全是净利，天下哪有这样的好事……这股票能不涨么？要我说，起码还要再翻两番。”李老板越说越激动，连眼神都闪烁着金光。
“四成五，骗人怎么办？”
“不会，绝不会！”对方急了，“你可以去问问那些买了的人，前个月和上个月是不是都拿到了三厘的分红。英国佬说了，先每月预发三厘，一年便是三成六，还有九厘等年底清账时一起算，保证四成五，如果利润再多，说不定五成也可能。”
说者自豪，听者目瞪口呆。
半晌后，皇甫皋才问：“既然有这么好的买卖，为什么前次我们来借款的时候，贵号却一口答应？还不如将这些钱全部投入橡皮股票买卖。”
“实不相瞒。两位大人，若是一般人来借款，鄙号自然为难，但既是岑中堂的面子却不能不给。何况鄙号将来还指望能多承揽一些官款，倘若大人有心协助，自然事半功倍。”李老板也没有耍花枪，一五一十地说了起来，“鄙号大掌柜已经吩咐了，岑中堂是钦差，他的话就是皇上的话，就是圣谕。圣谕怎么能不听？不要说大人上门来借钱一应首肯，平素我们想走这个门路也走不通呢……”
这倒是实话，从来没有人能在岑春煊那塞钱塞成功的。而按照当时市场的行情，官款存放银行、钱庄一年的利润还不到1厘，要想做大生意，多招揽公款才是王道。
“兹事体大，我们也不能做决定，还得回去商量商量。”
“自然，自然，烦请两位和中堂大人详细说说，鄙号另有优惠。”
“自然，不过诸事还请您保密。”
“放心，鄙号一个字都不会传出去，这不是砸咱们自己的饭碗么？”李老板满脸堆笑，点头哈腰地将两人送出了大门。
出了正元钱庄，两人又去其他钱庄票号打听情况，所打听到的情况基本大同小异，甚至越描绘越夸张。上海人为争购橡皮股票简直到了如痴如狂的地步。公馆里的太太小姐.都典当成了现钱去买股票。抢购者当中不但有平头百姓，更有山西票号的掌柜，江苏实业的老板，江南行走四方的商贾，甚至于上海道的一些大小官吏，乃至于在上海淘金而略有积蓄的外国人都加入了抢购者的行列。
几天的调查中此类情况几乎比比皆是，上演了一幕幕活闹剧，决不像有意捏造出来。
在这样的情况下，皇甫皋对自己的判断发生了怀疑：“刘兄，是不是咱们真多心了？”
“绝不是！”刘元青斩钉截铁，“虽然都是一口称赞兰格志公司，但志强兄注意到了没有，所有的回答都是该公司自说自话，每人可以证明。没有任何一个人真正接触过他们的经营，更不用说查账目，绕来绕去半天还是云里雾里。你想想，再好的人，再好的公司，十个有九个说好已经非常不易了，如果一百个里个个说好，那问题便来了，所谓欲盖弥彰，不正是这个道理么？”
“那依你说怎么办？钱庄我们都几乎跑遍了，回话大同小异，这个英国公司我们也不能去查证，没线索了啊。”皇甫皋一脸苦恼，“中堂又不能在上海久呆，再查不出来，就得回京覆命去了。”
“嗯……”刘元青陷入了沉思，良久，他抬起头来，眼神中掩饰不住的激动：“我有办法了……”
第二卷 席卷大江南北 第六十二章 另有用意
刘元青将办法一说，皇甫皋连声说妙。
与皇甫皋走的科举路线不同，刘元青原是京师同文馆的学生，精通外语，后投在岑春煊门下为幕僚。他的办法便是追根溯源、探个究竟——你兰格志公司不是号称业务广泛、财源滚滚么？我就顺着这个思路来查你，你若当真经营得风生水起，证明还有真材实料，否则即不免招摇撞骗之本质。
也亏了刘元青的出身，有大把精通洋务的同学。南洋大臣职务撤销后，南洋各处使领馆由外务部统一管辖，刘元青有个同学正巧在当地领馆做参赞，他当即就电告一封，请其对这兰格志公司调查一番。另外，刘另有一友，虽然毕业于同文馆，但未入仕途，素来在南洋经商，兰格志公司所谓在澳洲新购橡胶园一事，便托他打听。
主意已定，他便分别给两人拍去电报，然后才回头向岑春煊报告。
就在两人四下调查的时候，兰格志公司的老板麦边翩然而至汇丰银行，在极其秘密的情况下，他拜见了该行董事理查。
“理查先生，所有的文件和准备工作都已经就绪，我们可以开始下一步的行动了。”麦边叼着雪茄，慢条斯理地说道，“这次面额总共是300元，大约等于30英，我决心至少溢价10%销售。”
“大概需要多少时间？”
“伦敦方面的价格还在一个劲往上涨。我乐观估计，不出三天，最多五天便能销售一空。我已经做好了前期工作。那些中国人想发财都快想疯了……”麦边轻蔑地笑道。“他们正眼巴巴地求着将钱送给我。”
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