“罢工了？罢市了？”赵秉钧拉开窗帘，侧耳听着远处传来的呼喊声，可惜听不太真切，颇为遗憾地摇摇头。
“是的，大人，租界工商业全部发动起来了，所有人都向英国佬表示抗议！”
“声势如何？”
“跟前几年抵制美货的时候一样，群情激荡。”
“好好好！”一副唯恐天下不乱的招牌微笑。
面对如林的抗议洪流与浪潮，巡捕房督察长、工部局董事乃至驻沪英国总领事傻眼了，这怎么办？
镇压么？拿什么镇压？印度阿三就这么几个，估计不等警棍近身，早该被人群吞没了。士兵么？倒是有一些，可能采取这样过激的反应么？
不太可能！虽然英国佬在公共租界占据了主要地位，工部局董事也好，巡捕房人手也罢，大部分都是英国人，但公共租界毕竟不是英国人一家的租界，还有美国人。
美国领事已在前一天接到了本国公使发来的密电，告诫他绝不能同意英国人的任何镇压计划，要积极保证请愿抗议的和平性，要努力将这种斗争矛头引导到英国佬那里去：“值此关键时刻，正是显示我国宽容大度、透明开放风貌的良好时机，务必要与英国人撇清关系，务必要让中国人相信，美国是真心实意同中国发展友好关系的，也真心实意地反对任何欺诈行动——注意了这一点，对我们的商业利益有巨大的促进作用……”
英国人终究没敢开枪，他们只派遣了卫兵排起警戒线，摆出要镇压的态势，实则旨在恐吓，好在罢工罢市者也没有暴力反抗的念头，双方只是大眼瞪小眼，神经高度紧张罢了，只是气氛颇为不善，颇有剑拔弩张之势。
收到了上海租界闹翻天和英国方面粗暴弹压的消息，朱尔典很恼火，刚刚有所改善的中英关系注最近又呈现恶化态势，梁敦彦的抗议声他听得耳膜都要起茧了——得罪了中国人还不太要紧，但一旁德、法、美各国看笑话的举动却让他无地自容，这不是拱手让出影响力么？
闹到后来他才明白，原来驻沪总领事度对此是完全知情的，汇丰银行所得的发行费和所谓的顾问费中他也是丰润的，难怪如此不遗余力地要将事态打压下去。
“耻辱！简直是大不列颠的耻辱！”
——领事今天能被这家公司收买，明天必定也能被另外一家所收买，倘若都如此，大不列颠的外交利益和国家利益谁来保证？这可真是个问题……
第二卷 席卷大江南北 第七十九章 逃之夭夭
到朱尔典严词斥责的电报，领事和董事陷入了沉思，一般的静寂。
“阴谋”二字逐渐在他们的脑海中浮现起来：谁绑架了麦边？为什么直到现在还没有提出赎金要求？天下居然还有不要赎金的绑匪？革命党？那真是个笑话，还有如此胆大包天的革命党？消息是谁放出去的？清廷那些昏庸的官吏是怎么知道兰格志公司底细的？公司账簿究竟是怎样落在中国人手里的？
一连串问题汇聚成一个硕大的问号在他们脑海中盘旋，而其答案仿佛隐隐约约在手，又仿佛怎么也抓不住。
巡捕房已全部调动起来了，差点就没把租界翻个底朝天，可哪里找得到一丝绑匪的影子呢？至于那个夜宵老头，更宛若空气一般人间蒸发。虽然已经向别的租界、华界提出了协助盘查的要求，他们也确实答应了这些要求。但明显看得出来，敷衍的成分居多，等着看笑话的成分居多，何曾有一点着急上心的姿态？
各国都心照不宣地想看大英帝国在上海出丑的下场，领事恨得要死，却又束手无策。
薰事毕竟是受过高等教育的不列颠人，毕竟是在强手如林、尔虞我诈的商场中摸爬滚打过的，既然破案一时间不可能，那便只能依靠逻辑推理了。
好在大英帝国还有夏洛克-福尔摩斯侦探这样的榜样可以参照，薰事先生平素最喜欢的书籍便是柯南-道尔地侦探小说。他决定照猫画虎，从逻辑地角度来做一分析——谁能从中得利。谁便有作案的动机。亦有作案的嫌疑。
谁能从中得利呢？
——显而易见应该是绑匪，可直到今天绑匪还没有送来勒索地帖子，天下居然有不要钱、只要命的绑匪么？
——显然不是麦边。他已经成功地售空了所有股票。聚敛起大笔财富且都还存在汇丰银行里没有转移，除非他的脑子一夜间换成了猪脑，他们决不相信这是麦边自编自导的戏剧。
——也不像是兰格志公司现在的负责人、正元钱庄的大掌柜。如果他发现了其中地蹊跷，他大可不必声张，只需悄悄将手中股票脱手转卖便能避免损失，甚至还能获得一笔不菲的溢价。哪会像现在这般失魂落魄一落千丈；
——也不会是司机。如果真是这个倒霉的家伙，他就不必再回来报案，更不必受现在的劳役和盘查之苦，况且巡捕房已经报告，司机没有任何值得怀疑的社会关系与经济交往。
两人合计了一番，也不像是自己或对方，任谁都知道这么做只有麻烦没有收益。
排查来排查去，居然找不到可以从中受益之人。两人百思不得其解——这真是个惊天的阴谋。只是，他们却从不去思考他们与兰格志公司一起售卖徒有虚名的橡皮股票本身就是最大的阴谋。
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