第二章：侠骨少年
◎全家人守着爹的尸体整整哭了一夜。
夜风裹着夜雨漫过了他们的哭声1912年一个除夕的傍晚，天空飘着鹅毛大雪，北风吹得树梢”吱吱“作响。大别山脚下的许家洼，积雪盈尺，村舍房檐下挂起了藕节似的冰柱，上上下下满目洁白。在风雪中，不时传来年三十的”噼噼啪啪“的爆竹声，偶尔还夹带几个”冲天雷“，打破了小山村的寂静。
富人过年笑开颜，穷人过年如过关。即将过去的一年，是大别山最干旱的一年。据上了年纪的人回忆，这是民国以来最旱的年头。入春，许家洼只纷纷扬扬下了一场小雪，雪一落地就化了，刚湿了一下地皮。人们盼望着雨后播种，可是老天偏偏没日没夜地刮旱风。人们只得车水插秧，挑水点种，好不容易才把庄稼种上。到了夏天，总该有一场透雨吧！好不容易盼来浓云夹着雷鸣电闪，眼看要落一场透雨，可不知从什么地方刮来了一股邪风，像杆无形的巨鞭，无情地向天空抽打着，把眼看着要落雨的浓云，硬是像赶奔腾的野马似的给赶跑了。许家洼的男女老幼纷纷走出了家门，日夜不停地向稻田、菜地里车水。但不久池塘也干涸了，就连过去常年川流不息的段合铺河也哑了嗓音，停止了欢唱。眼睁睁地看着田里的禾苗发黄、发蔫、枯死。不要说浇田，就连人畜吃水也发生了困难。
巍然挺拔的大别山啊，竟被旱魔缠身成了病夫，无精打采地立在大地上发呆。干旱像魔鬼似的在折磨着大别山人！
山里老实的庄稼人再也坐不住了，他们又从庙中抬出龙王、菩萨的泥胎塑像，供上活猪活羊，在烟气缭绕的香火中跪拜磕头，乞求神灵保佑，早降喜雨。结果，给人们带来的是，残酷的旱情越发严重了。大地干裂出口子，刚扬花的青稞，受不了如火烈日的曝晒，垂下叶，低下头，直到秋天庄稼收割，也滴雨未下。这一年，许世友家只从田里收回几捆庄稼秆作为柴禾。往年仅剩下两石粮食，刚入冬粮囤就露了底儿。开始，每天还有两餐稀粥喝，后来两餐稀粥也无法维持了，不得不靠吃野菜、树皮、草根度日。
麻城和新集城里的投机商趁火打劫，运米下乡，哄抬粮价，鱼肉乡民。饥民们为了活命，不得不用土地、牲畜、农具，甚至卖儿卖女，去换点大米和杂粮之类，果腹充饥。经过这场大灾荒，不少自耕农丧失土地等生产资料，沦为佃农。更多的贫苦农民则沦为雇工和乞丐，颠沛流离，远走他乡。山村呈现出饥饿、贫困、荒芜、凄凉的景象。这一年，许家也由原来的自耕农沦为地主李静轩的佃户。
许世友全家围坐在一个火盆旁守岁。火盆中的炭火已快熄灭，四周是冷冰冰的黑暗。他们相对无语，正在为欠的债务忧心忡忡，发愁年关的日子无法过！
全家厮守着这漫长的寒夜，盼望着那黎明的曙光，幻想着来年有个好收成，能吃上一顿饱饭。
”嘡！嘡！“
”叭－－啾！叭－－啾！“
村外突然传来了枪声，跟着枪响又混进了一片狗的汪汪叫声。”红、白枪队要进村抢年货啦！“不知是谁喊了一声。随着喊声，村子里立刻骚动了起来。
红、白枪队原属反动军阀吴佩孚的部下。麻城之战，队伍被打散后，一部分残兵败将进了深山，杀了古庙僧侣，以此为窝，干起了土匪的勾当。
枪声越来越近。狗叫声越来越急。村子里一片哭爹叫娘声，使许家洼顿时变得混乱、嘈杂、恐怖。”仕德娘，快快把鸡鸭藏好！“”仕德和世友，快把牛羊赶进松林！“父亲许存仁严然像一位指挥三军的总司令。全家人在他的布置下紧张地行动起来。
许世友和哥哥仕德忙把牛羊赶出圈，牛羊受了惊，不听招呼，而且不时发出恐怖的叫声，打又打不了，急得兄弟俩满头大汗，费了九牛二虎之力，好不容易才把牛羊赶进了后山的松林。
谁知势如洪水猛兽的红、白枪队早已包围了村子和后山松林。
”哪里去？“两个贼头鼠目的土匪，端枪逼近，枪口对准了许世友和哥哥。匪徒面目狰狞狂笑道：”上次你们从这里逃跑了。这次就没有那么便宜了！“
兄弟二人正要反抗。”叭“地一声，子弹从他们中间一穿而过。匪徒们凭借武力抢走了牛羊，连根牛羊毛也没给他们留下。
许世友和哥哥两手空空回家去禀报。红、白枪队早已闯进了村子。满村鸡飞狗跳，乱作一团。匪徒的喊声、孩子的哭叫声、妇女失去财产伤心的抽泣声混成一片。
哥俩还没走进家门，就听到了娘在院子里呼天喊地。原来，红、白枪队闯进村后，抢走了他家连过年都舍不得杀的鸡鸭。全家人正围着娘抱头痛哭。只有爹蹲在门槛上抽着旱烟袋，一口接一口，烟雾从他的口中喷出，在他的周围升腾着、弥漫着，使他渐渐隐在烟雾中。那团团烟雾，像是从他肺腑中散发出来的闷气。他见世友和仕德进院，忙问道：”牛羊藏好了吗？“
”爹，那牛羊全被他们抢走了。“世友沮丧地回答。”这是什么世道！简直不让俺们穷人活了！“爹说完，一拳砸在大腿上。
双腿颤抖了，抖得立不起身来。正在嚎哭的娘听了，如撕肝裂胆，哭声更惨了。浩劫啊浩劫！这浩劫不仅使年关没过好，而且让爹又犯了痨病，连气带病，三个月卧炕不起。
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