轿中十七岁的新娘，名叫心心，家在胡家山（今湖北麻城县）。她在兄妹四人中排行居末。由于是父母的老生闺女，被视为掌上明珠，只不过近年来家境衰落，娇惯不起了。
据说，早年间，她的外祖父还是大清王朝的举人呢！曾经是麻城的七品知县。后来，由于被人暗算，削官为民了。家中的钱财典当一空，留下来的仅有一副银镯子，现在权作嫁妆，传到姑娘心心的手中。
花轿吹吹打打绕过几个山丘，来到山崖下的小片空地上。在空地右侧，引人注目的是乱草丛中一个新隆起的坟头，新烧的纸灰还片片点点地散落在周围；新培的黄土上还没有长出青草。当轿子来到坟堆旁，新娘拍了拍轿门，示意让轿夫把轿子停下来。她要亲临亡母坟前一拜，和老母作最后一别。
原来心心的母亲不久前刚刚病故。她还沉浸在万分的悲哀之中，本想推延婚期，无奈迎娶的日期婆家已定，只好带着思念亡母的泪痕，草草收拾一下就上轿了。
轿夫们理解姑娘的心意，轻轻地将花轿落地。吹鼓手们停止了奏乐。新娘下了轿，移动着莲步，穿过丛丛野草，来到母亲的坟前。她双腿跪在地上，取下手腕上的那副银亮的手镯，用双手捧在胸前，流着眼泪说：“娘，孩儿拜别您了。”
说完泪如泉涌，抽抽噎噎地哭起来。良久，她才收起银镯，回到轿中。随着吹鼓手鸣奏，花轿一起一伏，直奔许家洼而去，太阳升到头顶树梢时，花轿才被抬进了偏僻幽静的一户农家小院。
在“雷子炮”和“百挂子鞭”的响声中，两个穿得花花绿绿的喜娘走了过来，只听一声喊：“迎新娘噢！”那贺喜的众位宾客便拥了上来。特别是那些看新娘的伢儿们，停止了捡炮，满头挂着炮纸碎屑，挟带着一股烟硝味儿，一拥而上挤到轿旁。
在喜娘的搀扶下，新娘下了花轿。人们惊喜地看到，蒙着红盖头的新娘，不高不矮，窈窕多姿。脚穿一双尖脸浅红缎子绣鞋。胸前火红色的褂子上，绣着一束鲜艳的梅花。据说这是她用了多少个晚上，才绣出的别具一格的嫁衣。白皙丰满的手腕上，戴有一双引人注目的银手镯。细心的人还会发现，新娘头上的簪子上还系着一根白头绳。本来上轿前嫂子给她摘下了，可她执意又扎了上去。此刻，姑娘手拿的红手绢，和头上那白头绳，倒成了一种不和谐的对比。新娘眼中含着一汪泪水，似乎是对亡母的哀痛，又似乎是对未来生活的怯怕：婚配的这位郎君，心眼是好是坏？尽管在定亲前，媒婆说得天花乱坠，毕竟她还没有见过一面哩！
新娘下轿，是拜天地的时候了，可人们却找不到新郎倌。
这下可急坏了许母，马上让人去寻找。从前院到后院，从村东到村西，哪儿也找不到新郎倌，气得许母顿足直骂：“这个憨娃儿！”许母在万般无奈之下，让闺女穿上新衣顶替哥哥，暂拜了天地，认了父母，入了洞房。新娘定下神来，展眉一看，见一个女孩子立在面前。这难道就是新郎倌吗？她的心腾地一下，就像掉进冰窖里！
“是新郎不满意这门亲事逃跑了呢？还是他有事不在家了呢？。”新娘如同置身于迷雾之中。
日头落山了，夜幕笼罩着山村。
洞房里的棉油灯闪着昏黄的光。
新娘坐在床边，心里有一团百思不解的谜。她低声地抽泣着，像是流入段合铺河的潺潺水声。直到吃过晚饭的时候，才见一个愣实实的男子汉，被婶子、大娘推进洞房。而后，门“砰”的一声被反锁上了。
这时，新娘才如梦初醒。原来他才是真正的新郎倌！新娘羞臊地扫了新郎一眼，立时，像触电一样惊愕了：
此人长得五大三粗，络腮胡子未刮，肤色黑得冒油；身上穿着土布裤子，裤带长了些，露在外面；裤腿高挽着；光脚板上登着一双宽脸布鞋。毛茸茸的腿上沾上了星星点点的泥斑。
新娘哪里知道，这新郎是被人从稻田里拉回来的。对新郎来说，这毕竟是第二次成婚，前妻暴病而死，新婚的神秘感早从苦难中消逝了。
当婶子、大娘们把他推入洞房，他扫了一眼新娘，吃惊的程度并不亚于新娘。新娘长得姿容秀丽，光彩照人。人贵有自知之明，他面对着菱花镜，看看自己的模样儿，竟像是个做错了事的小伢儿，不知是站着好还是坐着好，连手也不知往哪儿放了。呆了片刻，他冲着新娘“嘻嘻”一笑，随后泥腿没洗，衣服没脱，便像单身时一样，直挺挺地钻进了被窝，很快响起了香甜的鼾声。
坐在床边的新娘，面对着这位陌生的新郎倌，不禁又惧怕起来，他和自己想象里的意中人是多么地迥然不同！要是早知这样，还不如一辈子不嫁人。她有些难过，又有些不解人生之谜：为什么要离开家？为什么要到这举目无亲的地方来？女人的命运啊！她失声痛哭起来，泪水滴落在胸前的梅花上，沾湿了大半片衣襟。却冲刷不了她那满腹的愁思和忧伤。
窗外想听悄悄话的人都替新郎倌捏着一把汗。有的人担心地走掉了，但也有的“愣头青”偏不走，想要看出个究竟来。
突然间，从窗户缝里，扔进几句半冷不热的话：
“面孔好看能当白馍吃？有大哥心眼这么好的庄稼人，保你有米下锅，吃穿不愁噢！”
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