关键时刻，阎锡山不仅自食其言，不出一兵一卒，当起了旁观者；而且还利用蒋介石受到压力的时机，与蒋暗中往来，继续抬高自己身价，接受蒋的笼络。蒋介石对阎举荐到南京政府去的人员，均给予重要职位，将原内政部长赵戴文提升为监察院长，后来又给了阎锡山陆海空军副总司令的头衔。阎锡山权衡之下，感到还是倒向蒋介石的“中央”更有利可图，于是将在冯玉祥面前慷慨激昂的表演又抛到脑后，急匆匆宣誓就任南京政府任命的陆、海、空军副总司令的职务，高兴地登上一人之下的第二把交椅，并于11月上旬在北平、太原等地召开“讨逆大会”，表示山西完全拥护中央。信誓旦旦的同盟军一下子变成了讨伐军，这无疑于在西北军面前和背后各插下一把刀。西北军孤立无援，军心不稳，难以抵御蒋军的攻势，只得于11月22日回撤到陕西，这场历时四十余天的反蒋战争以失败告终。
与西北军反蒋几乎同时，1929年10月，北伐战争时曾任国民革命军第八军军长兼前敌总指挥的唐生智，因属于所谓“杂牌军”长期受蒋介石的排斥和算计，决意反蒋。特别是在“蒋桂战争”中，蒋介石为了利用唐生智，曾许诺驱走桂系后将湖南归其管辖。但战争结束后，却自食其言，再也不提。唐生智此时与刚回国的汪精卫联合，接受了改组派总部委任的“护党救国军”第四路军总指挥头衔，发动了反蒋战争。起事之前，也与阎锡山达成了反蒋协议：由山西提供大洋50万元作为唐的军费；反蒋通电由阎锡山方面拟定，由唐生智在郑州发出通电，山西立即响应；反蒋军以阎锡山为总司令，唐生智任副总司令。12月初，唐生智便联络杂牌军将领七十余人，在郑州发表讨蒋通电，宣布自己为“护党救国军”总司令，将阎锡山任为副总司令。在蒋、冯对峙的紧张局势尚未完全消失的情况下，蒋军内部又冒出了发难的势力，一时间造成蒋系内部的很大混乱。当时，各方普遍的看法是，蒋介石面对冯玉祥挥舞的大刀，背后又伸出了唐生智一刀，如果再加上阎锡山从旁边砍来的一刀，他再大的能耐也难以应对，当下就会陷入孤立，恐怕只有宣布下野一条路可走。如果真要打倒蒋介石，此时应当说是最好的机遇。
然而，阎锡山支持唐生智，本是实现自己野心的一步。占据华北之后，力量日益壮大，眼见得在国家这个大舞台上显现出了越来越重的份量。加上明里暗里反蒋的各派势力都围着他打转转，阎锡山的政治野心膨胀起来，将蒋“取而代之”的想法也就提上日程。因此，他对于在反蒋战争中的名号非常重视。他看到唐生智发的通电，打的是“拥汪反蒋”的旗号，居然只给自己挂了个副总司令的头衔，觉得受到了屈辱。自己为主，功和利都在自己，自己为副，就是给别人卖命，等于吃了大亏。于是便拍案大骂，以唐生智没有按协议等山西拟出通电，便自作主张，实属背信弃义为名，不响应唐的通电。而这时，惶惶不安中的蒋介石，也加紧对阎的拉拢，极力做出亲近的姿态，发来电报说：“弟德薄能鲜，致有今日，不知吾兄何以教我。”同时，派时在南京任职的阎的亲信赵戴文回山西做说客，劝阎拥蒋反唐。阎锡山经过盘算，认为实现取代蒋介石的大目标时机尚不成熟，不妨利用对唐生智反戈一击的手段再捞一把。只要有利于壮大晋绥的实力，怎么干都成。于是便复电蒋介石，表示拥护中央，以戡乱自任。蒋介石大喜，立即委任阎为讨唐总司令，统率山西军队，出兵河南，对唐生智发起进攻。但晋绥军集结郑州之后，阎锡山为了保存实力，又令军队暂不出动，观望形势；到唐生智节节败退，胜败已成定局的时候，阎锡山才于1930年元旦，在太原召开隆重的誓师大会，当晚就率亲信乘专车开赴郑州，做出一副亲自督战的姿态。
反复无常本来是乱世军阀的本性，而阎锡山的这一番表演实在也显示了过份的精明。阎锡山为了显示自己讨逆的气派和决心，亲自带兵赴豫，身着戎装，腰挂指挥刀，一副精神抖擞且气势逼人的模样。到郑州后，阎锡山以陆海空军副总司令的名义，召开军事会议，调兵遣将，唐生智见败势已定，通电下野，出洋考察。晋绥军兵不血刃，取得大胜。阎锡山自以为这一次救了蒋介石，立下大功，从蒋那里会得到一些好处，在各地方势力面前，地位也会进一步升高。而同时，亲赴前线，并不完全是装样子给别人看，还有着不可言说的精明算计。他的目标是趁讨唐之机，把势力扩张到河南，不仅扩大了自己的地盘，而且控制中原就控制住了东西南北的交汇点，有了向东南发展的跳板。
阎锡山的算计不能说不精明，可惜还是逃不出蒋介石的手心。就在讨唐战事即将结束的时候，蒋介石从暂时的惊慌中回过神来，便决定把这位善于变脸的盟友作为心腹大患予以铲除，策划由韩复榘在郑州秘密活捉阎锡山。阎向来小心多疑，行事谨慎，非常注意收集和窃取情报，而且他的情报人员还比较得力。蒋、韩暗害他的计划，被山西的情报人员窃听，他很快就知道了。如意算盘又化作一缕轻烟，阎锡山惊诧之余，只好赶紧逃命。他赶快部署部队严密守护郑州黄河铁桥，不敢让断了归路，自己再一次乔装打扮，连夜逃离郑州。路过新乡时，他在对这次图谋遭遇挫折感到失望的同时，也萌生起给对方一个讥讽的想法。于是有意给韩复榘发了个电报，宣称：因太原人心浮动，弟须立即返回坐镇，不辞而别，后会有期。逃离险境而不忘给对手一记辛辣的讽刺，也算是阎锡山大难不死后的得意之作。自然，这封电报让蒋介石气恨恨地难过了几天。
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