英俊有什么用？如果早几年可以亲自进宫去和皇帝喜结连理，现在不行了，但至少还可以生出很多漂亮的女儿。独孤信有七个女儿，其中大女儿嫁宇文泰长子周明帝，史称北周明敬皇后；四女儿嫁八柱国之一李虎之子李昞，李昞之子李渊就是后来的唐高祖，所以唐朝追赠她为元贞皇后；五女儿嫁上柱国宇文述，其子宇文化及一度僭越称帝，追赠其母为皇后；七女儿独孤伽罗则嫁杨忠之子杨坚（隋文帝），史称隋文献皇后。57%的女儿都获得皇后称号，无愧为史上国丈第一人，可见他在北周豪门中的人脉，杨忠傍上了他，就开创了大好前途。
尽管宇文护掌权后将独孤信逼死，但杨忠羽翼已丰，自成一派，到六十一岁寿终正寝时已位至随国公、上柱国、大司空，二十七岁的杨坚继承了爵位。
史载杨坚从小体貌非常，“为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰‘王’”。而且他身材上长下短，坐姿威严，很小到太学读书，再亲近的人也不敢亲狎。不过据考证，其实是他当时成绩差，没人愿意理他。然而，门阀贵族时代成绩好坏是次要的，十四岁时杨坚便被京兆尹薛善辟为功曹，开启了仕途。十六岁官至开府、骠骑大将军。宇文泰看到杨坚，惊叹：“此儿风骨，不似代间人！”周明帝曾派了一位善于相面的赵昭去看杨坚，赵昭答复：“这人最多当到柱国。”但他又私下对杨坚本人说：“杨公日后为天下君，必定要大诛杀然后安定，请好好记住。”宇文护专权后很忌惮杨坚，有点想除掉他，但一直没下手。
杨坚的长女杨丽华深得独孤氏相貌基因，被周武帝聘为皇太子妃，这成为杨坚从普通门阀进位至权力核心的关键。进位后告诫周武帝尽早除掉杨坚的人更是源源不断。齐王宇文宪说：“普六茹坚相貌非常，臣每次见到他都自惭形秽，恐非人下，请早除之。”周武帝答：“他也就只能当个将军罢了。”内史王轨有一天突然对周武帝说：“太子的才干不是社稷之主，到时普六茹坚可能会反！”周武帝反复听到这些有点不高兴，说：“若天命如此，又能如何？”周武帝的开阔胸襟给杨坚留了一条活路，但这些话难免传到杨坚耳朵里，他自己也很害怕，从此更加低调做人。
其实周武帝是个英雄神略的帝王，他铲除宇文护后北周气象一新，又结好北方的突厥和南方的陈朝，积蓄力量，于六年后攻灭最大的战略竞争对手北齐，统一北方，之后又筹备大举讨伐突厥。如果照此持续发展，杨坚也就只能持续低调下去，混到死再把随国公爵位传给儿子。然而天不假年，三十五岁的周武帝因病驾崩，把国家留给了年仅十九岁的太子宇文赟，即北周宣帝。杨丽华成为皇后，杨坚也就成为最重要的外戚。
周武帝从小对儿子管教很严，但显然教育失败，而且周宣帝对父母的严格管教怀恨在心。周武帝出殡时，周宣帝敲着棺木骂道：“死得太晚了！”然后迫不及待地让周武帝的嫔妃站成一排，从中挑选合意的纳为己用。请不要以游牧民族的风俗来为他辩护，他们已经汉化了，这就是不折不扣的荒淫无耻。
杨坚以上柱国、大司马辅政，威望越来越高。周宣帝虽然荒淫，还是知道忌惮权臣。然而他第一个下手除掉的权臣竟是齐王宇文宪。宇文宪是宇文泰第五子，能征善战，深得宇文护和周武帝重用，在攻灭北齐的战争中立下大功，之后又懂得急流勇退，不问政事。但周宣帝偏偏觉得这位亲叔叔是最大威胁，先行诛灭。周宣帝杀宇文宪动机不明，从后来他大力提拔平辈的几个兄弟为王来看，可能是想铲除父辈老臣，以新人构筑新一代权力网。但这样做实际上是宇文氏自相残杀，削弱了宗室。
可能是鲜卑婚俗，周宣帝有四个皇后，后来又扩编至五个，杨皇后只是其中的一个。这么多皇后争风吃醋在所难免，但因为杨坚，周宣帝对杨后特别不爽。有一次杨后惹怒了周宣帝，周宣帝便要赐死。独孤伽罗（杨坚的夫人）立即到皇帝面前谢罪，甚至叩头流血，才保得女儿一命。而且周宣帝动不动生杨后的气后便会咬牙切齿道：“信不信老子杀你全家！”有一次周宣帝说着说着就真的想杀她全家了，就叫人去召杨坚，并对左右说：“待会儿他来了，如果神色一动，就杀了。”但杨坚来了后一如既往地保持着从小的威仪，神色丝毫不动，周宣帝居然就一直没下手。还有一次赵王宇文招请杨坚到家里做客，暗藏甲士准备刺杀，所幸随行的亲信元胄发现了阴谋，力劝杨坚离席并舍命相护，才免一死。北周宗室其实早就意识到了杨坚的威胁，但一方面杨坚夫妇韬光养晦，宗室杀他的意图不够坚决；另一方面他的实力已经很强，宗室也不敢贸然下手。
周宣帝这人确实不是当皇帝的料，既不会用人，也不会做事。把内政搞得一团糟，身体也越来越差。一怒之下，这皇帝老子不当了！于是禅位于七岁的皇太子宇文阐，即为周静帝，自为太上皇帝摄政。
次年，周宣帝驾崩，权力斗争进入白热化。周宣帝生前最信任的两个近臣是内史上大夫郑译、御正大夫刘昉。这两位本来都是小官，但为周宣帝当上太子出谋划策不少，所以周宣帝即位后立即重用。然而这两位当上大官后又什么事都不做，任由周宣帝乱搞，搞到现在他们却要做一件大事了——假传圣旨，由杨坚摄政。说实话，我很怀疑这两个汉人是杨坚早就安插在宣帝身边的卧底。
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