伶官们先是诬陷开国元勋郭崇韬、朱友谦，唐庄宗不分好歹将他们冤杀，引起恐慌。这时有一支戍守契丹边境的军队守期已满，换防归乡，即将抵达邺都（今河北大名）时唐庄宗突然下令原地驻扎，但又不说明缘由，一时猜测纷呈。这时又有人看见伶官史彦琼无故夜半奔出邺都，彻底引爆大家的恐惧，戍卒皇甫晖劫持主将赵在礼，强迫他率领这支军队叛乱。叛军很快攻克邺都，唐庄宗派出大将元行钦镇压，却一触即溃，不得已只好派出本已深深见疑的大太保李嗣源率军出战。
李嗣源原名邈佶烈，无姓氏，被李克用收为义子，排行老大。李嗣源勇猛作战数十年，浑身上下体无完肤，外号李横冲，是仅次于唐庄宗的猛将。唐庄宗登基后对大将们猜忌较重，李嗣源甚至也差点被冤杀。李嗣源或许也很想利用这个机会重新取回三弟的信任，但时代没有给他当忠臣的机会，刚抵达邺都前线，他的部下也发生哗变。赵在礼是被部下逼反，底气不足，他将两股哗变的叛军合为一处，要求李嗣源在河北称帝。这些叛军其实并不是多有野心，也是怕被唐庄宗杀才叛变，无数人围着李嗣源，哭声震野，求他一定要拯救大家。李嗣源很不愿意背叛三弟，也哭着对叛军说：“我理解你们的处境，但我不会带你们造反，我自回京师去了。”最后叛军亮出兵刃，逼李嗣源就范。李嗣源无奈，只好率这支叛军南下，路上他还有思想斗争，想回到洛阳就向三弟请罪，以保清白。女婿石敬瑭向他做了很多工作，阐明道理，如果不推翻唐庄宗的残暴统治，还会有更多这样的悲剧。最终李嗣源下定决心，率军攻向开封。
估计唐庄宗对李嗣源的叛变并非没有思想准备，但他的战将杀的杀，叛的叛，现在他只好重操旧业，提枪上阵，那些宠爱的伶官竟成为他最后的倚靠。唐庄宗集结部队，出援开封，将财物赏赐给部队。但士卒拿到钱骂道：“我们的妻儿都已经饿死了，你现在才给钱有个屁用！”唐庄宗只好一边赔好话，一边带着他们往开封拖。拖到半路接到消息，开封已被李嗣源攻占，唐庄宗的部队立即逃亡了一大半。唐庄宗连忙带剩下的人逃回洛阳，到了城下却发现留守洛阳的卫戍部队从马直都指挥使郭从谦叛变了。
唐庄宗本来特别宠爱伶官郭从谦，尽管他是皇弟李存乂的养子，并拜郭崇韬为叔父，这两位都被唐庄宗无故冤杀，但唐庄宗依然用他率领京城卫戍。说不清楚这到底是心胸太宽广还是智力太低，他怎么就对影星痴迷到这种程度，就算现在这个娱乐时代，玉米对春哥的痴迷也不过如此吧？
其实郭从谦也不是一开始就想叛变，他应该还是对唐庄宗的信任心存感激，但唐庄宗随口说了一句话，吓得他小心肝儿差点跳出来。唐庄宗临走前，从马直一位军士王温谋刺唐庄宗被捕，唐庄宗就对郭从谦笑嘻嘻地说：“你跟李存乂、郭崇韬一党，他们都背叛了我，现在又教王温来杀我，然后还想怎样？”从后来的事实看，这确实是句玩笑话。但药可以乱吃，话不可以乱说呀！五代十国是什么年代，容你开这种玩笑？郭从谦认定唐庄宗也开始猜疑他了，那就没办法了，反吧！
郭从谦趁唐庄宗出征，给从马直做好思想工作，等唐庄宗狼狈归来，就在京城伏击他，唐庄宗忙率侍卫亲军黄甲军迎战。五代第一战神岂是浪得虚名，唐庄宗一人就斩杀上百名叛军。但毕竟寡不敌众，叛军占据了有利地形，将唐庄宗乱箭射倒在地。所谓患难见真情，见皇上被射倒，皇后毫不犹豫，立即带众人逃窜。诗云：“在天愿为比翼鸟，大难临头各自飞。”隋唐连绵三百年这一大串边恩爱边戴绿帽子的爱情神话，到此终于交待。战神重伤倒地，但既没人去救也没人敢去碰他，从早晨一直挨到中午，终于自然死亡。唐庄宗死后无人收尸，只有几个有良心的伶官拿一些他生前最喜爱的乐器，堆在他身上点火焚烧。这位浴血而出的五代战神，竟然死于这样一种方式，被后人视为五代最出众的一个笑柄。
李嗣源入主洛阳，在群臣拥立下即皇帝位，即为唐明宗。
其实，唐明宗生于战火之中，没有机会读书，都当皇帝了居然还不识字，好像是历史上唯一一个文盲皇帝。乍一看似乎很符合五代的风格，但恰恰是这样一位没文化的皇帝，却在这个乱世深渊中闪耀出一星温暖的人性光辉。
唐明宗不识字，所有文件都要由枢密使安重诲诵读，他顺便学习文化。唐明宗还坚持汉唐以来大学士开筵讲授儒家经典的传统，尽管基础太差，而且过了读书识字的年龄，学习收效甚微，但这更多的是表达了一种态度，和唐庄宗沉溺于声色、优伶形成了鲜明对比。
唐明宗痛感唐庄宗的奢靡浪费，首先捕杀了为祸的宦官和伶官，把剩下没做坏事的也大部分遣散，偌大的皇宫只留下一百名宫人。最有趣的是唐明宗把年轻漂亮的宫女都遣散回家，只留一些中老年妇女承担宫务。有道理！宫女本来就是做家务的，要那么漂亮干什么？能够还政于民、还富于民的君主颇为不少，但能还靓于民的皇帝就相当罕见了！这个男人太伟大！
唐明宗虽然不怎么识字，但也喜欢吟诵点诗词。那这位十三太保排行第一的悍将最爱吟什么诗呢？唐朝留下无数豪情四溢的边塞诗和武将诗，但都不是他的所爱，他最爱的是聂夷中的这首《伤田家诗》：
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