殿前司下设许多军、营、卫，由武将任指挥使或都指挥使，殿前司总设都指挥使、副都指挥使、都虞侯各一员，也由武将担任，但朝廷另派朝官任殿前都点检、副都点检，作为代表朝廷掌管殿前司的最高长官。如果非要和现代军制作个比较，殿前都点检相当于中央军委主席，殿前都指挥使则相当于三军总司令，殿前都虞侯相当于总参谋长。
周世宗对文官系统也进行了大规模调整，除通过正常科举选拔大批人才进入官员队伍，还为在职官员开设专场考试，让他们撰写《为君难为臣不易论》《平边策》各一篇，畅所欲言，既征求意见又察举人才。前一篇相当于公务员考试的行政职业能力测验或者考研政治，也算是君臣谈心，大家敞开心扉，不要老是疑神疑鬼，确定一个集中精力干事业的姿态。后一篇则相当于申论或者业务课，考察具体业务能力。其中，比部郎中（刑部内设的一个司长）王朴的作文深得赏识，得以脱颖而出。
王朴提出：研究后晋、后唐失政的原因，重点就是离心离德，藩镇在地方上形成了独立，必须加强中央集权，才能保持国家统一。而就具体战略，应该“从易者始，先南后北”。江南的南唐经济发达，可以先攻取它相对容易的淮北并经常骚扰，削弱它的实力，之后再整体攻取。之后广西、广东都会归附，再四面围攻川陕，这时契丹占据的幽燕也会自动回归。唯有并州（北汉）是必死之寇，可留待最后集中力量攻灭。
王朴因此策论脱颖而出，成为周世宗的股肱之臣，在他的辅弼下，周世宗设定规划，大举改革，国力蒸蒸日上。他们的改革包括重建组织机构、改革法律、劝课农桑等，大致和历代励精图治的君王差不多，但有一条比较特殊，那就是废佛。
中国从未进入过宗教社会，没有形成官方宗教信仰体系，政府力量也绝少直接介入宗教事务，因此诸子百家得以长期在这片乐土上自由生存。但这种局面有赖于一个开放、包容的政权维系，否则其中一个宗教过于强势，就会挤压其他流派的生存空间，继而凭借其强大的社会势力反渗到政权体系中，其他民族多数都是这样发展，所以往往形成单一宗教垄断。而中国遇到五胡乱华和五代十国这样的大乱世，政府力量急剧削弱，失去了平衡各宗各派的实力，长期的乱世更促使缺乏人身依附关系的中国民众到寺庙寻求庇护，佛道等诸多宗教则会趁机出现富营养化。
中国政府本不干涉信仰自由，但宗教势力过大一则威胁政权，二则挤占社会财富，盛世或许尚可容忍，乱世则必须压制。然而寺庙往往也会形成隐藏的领主体系，力量之强未必亚于朝中权臣或藩镇军阀，如果当政者没有特别稳固的权势和莫大的勇气，必不敢轻易挑战。整个五代，为夺权保命弑父弑君者大有人在，但为促进生产力而向宗教势力宣战的只有周世宗一人。
周世宗在五代后期即位，民生凋敝，寺庙却香火鼎盛，占有了不少田地，很多人又为避赋役而出家，挤占了本就宝贵的劳动力资源。更要命的是佛寺喜欢铸造巨大的铜像，在金属货币时代造成严重的通货紧缩。周世宗拆毁数千家寺庙，勒令数十万僧众还俗，并制定了严格的政府审批出家制度，严禁私自出家。很多电视剧中某人为情所困，于是斩断三千烦恼丝，从此青灯古佛长伴一生。其实中国的和尚、尼姑都是政府核定了编制的，哪有想出家就出家的道理，不比考公务员容易啊！更重要的是周世宗熔毁了许多佛像，用于铸钱。很多人批评他不近人情，尤其是熔毁佛像是对神佛不敬。周世宗笑着说：“我听说佛祖有过割肉喂鹰、舍身饲虎的善举，连真身都可以用来救人以急，何况这区区铜像呢？”说实话，这似乎有点哲理，或许是佛法的一层极高境界。不过后世佛教界似乎并不认同，将周世宗和唐武宗（李炎）、北魏太武帝（拓跋焘）、北周武帝（宇文邕）废佛的行为并称为“三武一宗法难”。甚至还提出，这四位君主都是大有可为却英年早逝，正是因为对神佛不敬而受天殛。
然而“三武一宗”实是伟大而勇敢的政治家！这不是指他们信不信佛、怕不怕神佛会对他们加以报复之类的虚诞之说，而是他们为了天下的治平，勇于面对宗教这股强大的社会势力。这可比那些好大喜功，轻易动用国力挑开边衅的战争狂人伟大、勇敢得多！
在顺利推行诸多改革措施后，周世宗踌躇满志地对王朴说：“我还要再当三十年皇帝，十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”后周一边巩固国力，一边按“从易者始，先南后北”的战略逐步收服各方割据势力。由于战略规划得当，再加上张永德、赵匡胤等战将措施得力，实施非常顺利。周世宗三征南唐，攻取了南唐在长江以北的国土以及长江沿线的许多战略据点，形成了南唐龟缩于江南、被动挨打的战略态势。
遗憾的是，在接连的胜利中，周世宗生命中最重要的两个人：符皇后、王朴却相继病逝，这对身体素质本就不佳的周世宗打击极大，也陷入了重病。不过疾病并不能阻止这位神武雄略的帝王一统天下的雄心，周世宗抱病亲率大军指向当年被石敬瑭出卖的幽云十六州。乍一看，辽很强大，而且在北方，这么早就对其动手似乎不符合王朴的规划。但事实上幽云十六州在中唐就已经严重胡化，唐朝放弃古长城东段，在今河北雄县—霸县一线修建瓦桥、益津、岐沟三关，将中原王朝的东北战略防御线南移了一部分。而幽云十六州中的瀛、莫、易三州的十个县却在三关以南，这相对并不难攻取，周世宗亲征仅四十二天便攻克瓦桥、益津二关，为中原王朝夺回了对垒契丹的战略桥头堡。周世宗还将二关改名为雄州、霸州，大有为君的雄霸之气显露天遗！
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