然而孙策却在闻听消息之后，大为叹息。他自彭泽败后，还军曲阿，因陈登诱使严白虎余党，图为后害，策便领兵拟攻，军到丹徒，须待运粮。就在丹徒等待运粮的这段时间，孙策先是听说蔡瑁弑杀刘表，占据襄阳，于是便立即与周瑜商量，准备回军西进，趁火打劫。然而各军尚未集结，粮草不曾备齐，紧接着便传来刘琮率兵南下，蔡瑁被刘备活捉的消息。
孙策叹息时机稍纵即逝，却也无可奈何，只能先平定严白虎余党，保有江东以图后续。
至于益州刘璋和汉中张鲁，得知消息之后还未及筹划，便已尘埃落定。刘璋确认消息属实之后，遣使吊唁，然而使者尚未出益州，便遭遇赵韪发动叛乱，蜀地多处响应，刘璋一时焦头烂额……
外界的风云变幻，并没有让刘琮感到迷茫，在刘表下葬之后，他便召集贾诩等人赶赴襄阳。内患已平，以后当如何布局？抚摸着腰间紧束的白色腰带，刘琮立于堂上，踌躇满志。
☆、第一章 谋定后动向何处
建安五年春，刘琮领荆州牧、镇南将军、成武候，假节都督益、交、扬三州军事，开府仪同三公。蔡瑁之乱既平，附逆之官吏、世家、豪强，各责有司惩罚，明正典刑，以儆效尤；有功者封赏如仪，褒奖忠心。如此一来，襄阳城很快便恢复了往日的宁静，漏网之鱼惶惶不可终日，忠志之士奋发砥砺，而刘琮则召集贾诩等人，商议荆州以后该向何处布局。
春日明媚，春风和煦，立于堂上的刘琮，抬眼望向座中诸人。
蒯越因在平定蔡瑁之乱中的表现，获得了刘琮的信任，所以这次也得以与会，席次仅在贾诩之下。这其中自然也有刘琮厚待老臣的意思，让世家知道自己并非刻意与他们敌对，在当前初掌荆州的时候还是很有必要的。
席间的新面孔，还有个相貌奇特的年轻人，说奇特或许并不准确，他面貌古拙，双目突出，不过身在此间神态自若，并不拘谨。他便是刘琮就任荆州牧后第一个征辟的人才——庞统庞士元，年方二十一岁。虽然刘琮给他的官职不高，仅仅是录事掾史，但这份首征殊荣，却被许多人传为美谈，暗自羡慕不已。
原来的牧守主簿綦毋闿托病请辞，刘琮知道这老头儿因为薄葬刘表和自己接掌荆州之事不满，也不勉强，更不会做出什么再三挽留的举动，很快便准其辞官养老。如今的主簿，自然就成了王粲。
至于贾诩，仍为军师，却不再是南阳军的军师，而是镇南将军军师。虽然这称号感觉有些不太吉利，贾诩倒也不在意。相比之下，徐庶的官职倒变动不大，但是权利却随着刘琮而水涨船高，以前只管南阳军之事，此后便要管荆州各军，这让徐庶深感责任重大，越发勤勉。
此时堂内武将不多，除了赵云之外，便只有中郎将王威等人，魏延、张绣等人仍留驻南阳，防备曹操。
堂上气氛颇为庄重肃穆，刘琮走到主席的几案之后，抬眼端详挂在木架上的地图，沉吟片刻扭头对堂上诸人说道：“今天下大乱，四方虎争，连年战乱，往昔跨州连郡者现十不存一。公孙瓒、袁术等相继败亡，刘备、吕布穷途来投，荆州当何去何从，还请诸位各抒己见，不吝建言。”
刘琮说完之后，堂上诸人或微闭双目沉思，或微微仰首斟酌，一时间堂上静得仿佛掉根针都能听到。
“将军，此时袁曹相争，未可定也，诚宜广蓄军资、兴农桑、练强兵，以待时变！”蒯越见众人不语，便率先说道。他这建议老成持重，若放在平时，倒也不失为良策。然而刘琮本就不是个被动等待机会的人，更何况熟知官渡之战的历史，怎能坐观袁绍大败？不过他即便知道历史也不敢保证自己就能左右，掺合进去到底会不会将结果引向自己所期望的局面，刘琮现在并不十分肯定。
坐在他上首的贾诩，此时抚着稀疏的胡须，蜡黄的脸庞上颇为严肃，他先是轻声咳嗽了一声，这才抬眼望向刘琮说道：“将军想先易后难还是想难而后易？”
刘琮心中一动，对贾诩说道：“先生但请直言。”
“所谓先易后难，无非先并西川，再下江东，两者皆平，后图中原。”贾诩说道：“益州刘璋暗弱，才非人雄。据闻此时州内大将作乱，蜀地不平，当可计谋。吞并西川之后，再转而东进，以益州之民丰输送粮草，以荆州水军顺流而下。待荡平江东之后，兵分两路，自南阳出大军北伐许都，自江东出偏师攻伐徐、扬。然孙策骁勇，江东两世之基，比之益州更为难下。至于北上而攻，则难上加难。”
“那么难而后易，就是顺序相反？”刘琮蹙眉问道。
贾诩微微点头，说道：“先下江东，则可得其精兵，收其财富，不虞相攻。彼时扬州既定，益州亦不难克，相机再夺汉中，则可由关中而出。中原之地，将无以为凭也。”
其实无论是江东还是益州，甚至是关中汉中，早晚都是要拿下的，但是先后顺序的确影响很大。平心而论，刘琮更愿意先难后易。在他看来，不把江东解决掉，始终是心腹大患。至于袁绍和曹操，最好是能够相持下去，互相削弱。
所谓谋定而后动，三国在后世一直保持着相当的热度，不是没有原因的。作为继春秋战国之后中国的第二个历史大动荡时期，纵横捭阖的你争我夺，翻云覆雨的联盟拆解，变化莫测的战略重组，战乱蹂躏下的民生困顿，似乎进入了历史的轮回。
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