张美英相信刘福绝非李生所杀，可是她绞尽脑汁都查不出真正的杀人凶手是何人，她愁苦万千，辗转反侧，不觉泪珠滚于枕边。
次日五更，张美英再次来到临香阁，查了一番蛛丝马迹，还是一无所获。却见那把折扇还在书案上，她拿起来展开一看，忽然又想起了前几天自己赠扇时的情景，不由得百感交集，心如刀绞，闭目黯然销魂。良久良久，她复又合上折扇，揣进怀里，长长叹了口气。
李怀玉自从入狱，许许多多臭虫在他伤囗撕咬，他周身上下剧烈作痛，心里极其难过。他喃喃自语：“莫非我李怀玉满腹才华，壮志未酬，却要在此丧生吗？苍天啊，为何我李怀玉如此命苦？我扪心自问，自己从小到大从未做过一件伤天害理之事，为何老天待我如此残忍？母亲啊，哥哥，你们如今身在何方？唉！我在牢中受苦，有谁会心疼啊……”想到张家父女，李怀玉续道：“爹爹口口声声说把我视如己出，可是他为何非要置我于死地呢？姐姐待我那般体贴，如今出了这事，还会像以前那样对我吗？”
“唉！李相公，这生死由命，富贵在天，你还是想开点吧！”一位白发牢头儿打开牢门，端来一盘酒菜。
李怀玉一看盘子里丰盛的酒菜，明白这是断头饭，问：“牢头，这是要斩我了吧？”
牢头儿是个上年人，怀有一副慈悲心肠，看李生风华正茂，学识过人，却要上断头台，他心里甚是惋惜，道：“相公啊，你就任命吧！恨只恨你生不逢时，降于乱世当中。”
李怀玉不以为然，问道：“牢头您这话好没道理，如今我大唐兴建，平定四方战乱，何以说是乱世呢？”
牢头道：“公子有所不知。我大唐虽已一统天下，然而国之新建，百废待兴。目下北方突厥虎视眈眈，屡屡侵犯中原；南方安南国蠢蠢欲动，早晚也会兴兵伐唐；就连青州上官云，歙州牛建广，业已日益强大。朝廷不断出兵南征北剿，劳民伤财，无力治理地方，致使贪官污吏贪赃枉法，横行霸道，随意残害黎民。如此世道，公子说何来太平盛世啊？”
李怀玉一想，牢头所言甚是，只叹自己不能为国效力，惠济万民。他端起酒杯，道：“也罢，李某二十年后又是一个栋梁之才，何惧一死？”说罢，举杯将一杯美酒一饮而尽。
牢头又为他斟满一杯，道：“好！就冲李相公豪气冲天的气概，我老头子也要与你干它一杯！”牢头提起酒壶，碰了下李生的酒杯，抬壶豪饮。
天亮后，刘兰英为了抚慰张家父女，亲自下厨做了一桌好菜，与他们齐聚客厅。
刘兰英命张管家提来一壶美酒，她给每人斟满一杯，道：“我们都不要苦丧着脸了，饮一杯酒，让所有的烦忧都烟消云散了吧！”说着举杯一饮而尽。
张氏父女不想枉费刘氏一片盛情，也举杯陪饮。待酒过三巡，菜过五味，张美英忽然一头栽倒在地，人事不醒。
张忠吓的魂飞天外，一把抱起女儿，问：“英儿，你这是怎么了？”
刘兰英不慌不忙地站起来，嫣然笑道：“哈哈…她是中毒了！”
张忠不解的问：“这好端端的，她怎么会中毒呢？”
刘氏道：“我在酒里下了一种无色无味的剧毒，她饮了毒酒，岂有不死之理啊？”
张员外一听这话，肺都快气炸了，瞪眼怒问：“你这贼婆娘，为何要害我女儿？”
刘氏走了几步，道：“那臭丫头总是压着我一头，我早想让她从我眼前消失了。”
张忠放下女儿，站起举拳砸向刘氏。
张能闪身挡住刘氏，一掌振开张忠的拳头，道：“员外爷，我劝你还是省省吧！这张美英一死，我杀你就像捏死一只蚂蚁一样简单。”
张忠大吃一惊，怒问：“张管家，你这是做什么？”
张能得意洋洋地抱拳道：“在下乃江都赵金虎，只是为了谋取你张家的财产才委身做了你的管家。”
张忠怔住了。只见张管家面露凶相，深不可测，他觉得自己一点都不认识他了。他再次抱起女儿，问道：“大家喝的都是一壶酒，为什么我们都没事，唯独英儿毒发身亡了？”
刘氏道：“哼哼，我用的是转药酒壶。此壶有两个储酒仓，一个仓里是毒酒，另一个仓里是好酒，只须将壶盖向左一转，就是毒酒，向右一转，便是好酒。我给张美英倒酒时，都将壶盖向左转一下，故此只有她中毒身亡了。”
张忠镇定自若地问：“这么说，刘福也是你们杀死后嫁祸给李二公子的？”
赵金虎道：“正是。”他又捋了下胡须，补充道：“那天夜里，我趁李二公子熟睡之际，利用遁烟术顺窗纸的小洞进入房间，将短刀放在他床底下，出去后将事先写好的纸条用飞镖打进你们的房间里。”
张忠又问：“那我女儿与李公子之事，是否属实？”
刘氏道：“他二人虽有暧·昧，却并未做出出格之事。张美英给李怀玉写道：‘明月当空照九州，碧池正中鉴姻缘。牡丹思君欲断魂，敢问红莲几多情？’李怀玉笔下拒绝道：“红莲情多只属他，可叹牡丹空喜悲。缘造二物成手足，何必妄自苦煎熬？’我模仿李怀玉的字形将拒情诗改为：“红莲有意成连理，誓与牡丹共剪烛。二物既是天作合，何不并肩走天涯？’所以造成后来诸多误会。”她得意的尖声大笑：“哈哈……”
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