“准备这么多棉衣干什么？”出发前，王美杰瞪着眼看着木农阿吉忙碌地指挥着部下往用来运输的骆驼背上不遗余力装着棉衣。他实在不解：这新疆沙漠的气温高达四五十度热的像火盆，脱衣服还来不及呢，居然还准备这么多棉衣，简直是多此一举嘛。
“王旅长，沙漠地区的昼夜温差很大，白天可以达到几十度，但是晚上却能降低到零下十几度，还会结霜的。不准备棉衣的话，贵部只穿着夏季作战服的士兵在夜里都会冻伤的。”木农阿吉认真地解释着，他又补充道，“另外贵部上下每个士兵最好都要准备好遮阳帽、口罩和防风沙的摩托镜，因为毒辣的阳光和飞扬的沙子都会伤害到士兵的眼睛的。还有，士兵们最好要穿着雨披行军，不然阳光会晒伤士兵裸露的皮肤并大量蒸发掉士兵体内的水分，其实穿雨披要比穿衬衫还凉快。”他指着王美杰屁股下的“野马”军车道：“王旅长，出发前让你的士兵把所有的轮胎都放掉一点气，不然充足了气的轮胎在烈日炙烤下会纷纷爆胎的。”
王美杰心悦诚服地点点头：“我确实孤陋寡闻了。幸好有你这个沙漠行军的专家，不然我们要吃大亏了。”他叫来副官，吩咐道：“一切按照木农阿吉旅长说的办。”
准备追击盛世才的部队为第19旅的两个精锐主力步坦混合团以及木农阿吉指挥的由上百头双峰骆驼组成物资运输队，此时部队都在紧张地做着最后的准备工作。基本上从来没有见过骆驼的东北军士兵们都围绕着骆驼瞪大眼惊讶好奇地看着这些体型巨大但性情温顺的“沙漠之舟”，此时它们正在有驯养经验的新疆边防第1旅士兵们的照看下忙着“咕咚咕咚”饮水补充体力。东北军士兵们看着犹如长鲸吸水般源源不断喝着水的骆驼，纷纷啧啧称叹道：“乖乖！这些大块头要喝多少水啊！”
木农阿吉笑着讲解道：“每头骆驼大概可以背负200公斤重的物资，它们是很能吃苦耐劳的动物。在现在这个季节，它们在沙漠里面大概7到10天才需要喝一次水，不过每次都要喝足100公斤左右。骆驼可是我们新疆人最好的朋友呀，就像你们内地养的牛马一样。”
“受益匪浅，真是受益匪浅啊！”王美杰感慨着，眼看着士兵们和骆驼都基本准备完毕了，他厉声道：“出发！”
迪化城外顿时沙土飞扬，三百多辆轻中型坦克和装甲车、六轮式步兵战车、三轮摩托车、拖曳着自行火炮的重型汽车一起装载着四千八百多名东北军第19旅士兵以及一百六十多头背负着弹药、被服、粮草、淡水、医药等各种物资的骆驼组成的运输队一起烟尘滚滚，一路向北冲入准葛尔盆地中的茫茫沙漠中。
越过迪化北部的沙漠边缘城镇五家渠后真正进入了古尔班通古特沙漠时，官兵们便立刻感受到了大自然的残酷之力。空气像开水般滚烫，太阳像一团在头顶扫然的大火球，天空亮的刺眼，气温酷热难当；视野中尽是绵延不绝茫茫无际的沙丘，满眼都是浩瀚无边单调的土黄色；偶尔可以见一片片稀稀拉拉枯死的胡杨林或残败的绿洲。狂风怒号，黄沙漫天，时不时还看到一具具半掩埋在砂砾中的人或动物的骸骨。
王美杰坐在一辆“2号”轻型坦克上面，直感觉周围令人窒息的炙热空气灼烧得皮肤火辣辣地痛。行进了几个小时后，透过太阳镜看了看太阳，他忍不住问一边的木农阿吉：“我们没有走错方向吧？”
木农阿吉显得颇悠哉地骑着一匹骆驼，他大声道：“放心吧，王旅长，虽然沙漠中视野空旷因为找不到可靠的参照物，但只要掌握好方法，就能辨别方向不会迷路。罗盘和指南针是最好的识别方向的工具，除此之外还有三个方法。白天，我们可以以头顶上的太阳作为参照物判别方向；晚上，我们可以观察北极星；另外通过观察沙丘的走向也可以判别东南西北，新疆这里是西北，盛行西北风，所以沙丘的走向都是由西北向东南的，沙漠中的植物长势也是同样的道理。”
王美杰愈发佩服地看着他，连忙掏出小本子把这些都记了下来。
由于出发的时候已经是下午将近四点，所以太阳很快便逐渐西沉，漫漫黑夜降临到了沙漠上。根据木农阿吉的建议，部队行进到了一片不容易遭到流沙掩埋的避风平坦处开始准备宿营，被沙漠烤的口干舌燥且筋疲力尽的东北军士兵们纷纷不顾滚烫的啥子直接累倒在地上，装着熟肉和高粱米的罐头饭盒被驾到了篝火堆上。略休息后的士兵们开始根据命令寻找潮湿的沙土挖坑并罩上容器，这样做可以让坑内土壤中的水汽就会受热升温变成水蒸气，继而在容器内凝结成蒸馏水滴。这也是节省用水和在沙漠中弄到水的一种方法。同时部队军需官们开始向士兵们发放棉衣。
“好一派‘大漠孤烟直，长河落日圆’的景象啊。”王美杰摘掉摩托镜和口罩，深深喘了几口开始凉爽下来的空气后，命令通讯兵给迪化的费仲魂发送平安信号。
“在沙漠中宿营也是有很多东西需要注意的。”木农阿吉从骆驼上跳下来道，“首先要选择避风的旷野处，不然可能会被在夜里移动的沙丘流沙给活埋了；其次，营帐绝对不能靠近红柳河、胡杨树，因为这些树木中极有可能寄生像蜱虫之类的毒虫，人一旦被咬，很容易引发出血热等疾病，十几个小时便可以导致死亡。”他伸个懒腰道，“今天我们很幸运的，没有遇到沙尘暴。要是遇到沙尘暴，则绝对不能躲到沙丘后面去，因为那样很容易被沙子给掩埋了。正确的方法是把车辆和骆驼牵引到迎风坡，然后人员躲在车辆骆驼后面。”
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