“什么，你让我去参加这场什么所谓的公务员考试？”周仲英霍一声转头看着连祈年。
连祈年：“周兄去考若是中了，能够就此入仕一展胸中抱负岂不是一件好事。”他没有意识到周仲英的异样，笑着摸了摸额头：“愚兄常年同扬州镇的人打交代，你却不知道，宁乡军的人做事实在太严谨，什么都有依着条例来，一点人情也不讲。若是你能在扬州镇做官，只要能被选进镇衙门中，哪怕有个不大不小的职位，说不定愚弟将来在走船的时候也能有个照应。”
“笑话，我堂堂读书种子怎么可能去做孙元的官，这次考试虽然得到朝廷认可，中式的士子也算是在籍官，可这同非正途出身的选官又有何区别？将来若是有同僚问起我是哪年的进士，我周仲英可丢不起这个人！”周仲英拍案而起，喝道：“连兄你难倒还看不出孙元反相已露吗？他这次和朝廷同是开科取士，也知道举子们自然会去参加朝廷的春闱，不会将他当回事。所以就放宽限制，连秀才都收。这分明是在收买和分化我士林中人，可笑你连这都看不清楚。嘿嘿，孙元和马士英、钱谦益、阮大铖、卢九德这种奸佞小人打得火热，那是什么好人。此话你以后休要再提，否则，就别怪我与你割席断脚，告辞！”
说着就抛下一脸尴尬的连祈年大步朝门外走去，这个时候，连家娘子提着一个包袱过来塞道他手中，问：“周相公这是要回府了，马上就是春节了，这是家夫的一点薄礼。不值几个钱，也就是些果子、点心，还请带回家给嫂子和孩子们。”
“哼。”周仲英冷哼一声，接过包袱扬长而去。
等他走远，连家娘子才骂起来：“一个酸丁，以为读了几年书，做了个穷秀才就觉得自己是个人物。什么东西，穷得一家老小都要饿死了，听人说，为了养家，他家娘子都跑侯爷的军械厂做工了。他若真有本事，就该锦衣玉食把老婆孩子养在家里。”
连祈年道：“娘子，说话不用太刻薄。毕竟同窗一场，也有些情分。”
连家娘子气道：“相公心好我却是知道的，只气着周秀才刚才吃我们喝我们，还穿我们的衣服收我们的礼物，说几句好话又有什么。可他倒好，好处招要，还对你如此态度，纯粹就不是不给面子。依我看来，这种人就该直接轰出去。”
连祈年淡淡一笑：“我如今是个商人，商贾嘛，和气生财，广结善缘。说不准以后咱们也有求到他那里的时候。”
“求他，就他那穷酸样？”连家娘子讽刺地唾了一口。
“说不准呢！”连祈年悠悠道：“娘子，方才我看得明白，这周老兄显然是对颖川侯这次公务员考试动心了。他口头说得大义凛然，还骂侯爷是反贼，可一年上百两银子的俸禄还有在籍官员的功名这种诱惑，他是无论如何也抗拒不了的。这可是他这辈子唯一的机会了，如何肯放过。我这个同学啊，口头全是仁义道德，可肚子里却是稻粮男女，俗得紧，我太了解他了。将来他做了官，说不准咱们还有请他照应的时候。”
连家娘子笑道：“相公看人还真是入骨三分，不过，就算他去考，也要能中才行啊！”
“怎么就中不了，依我看来，他至少有六成把握中式。”连祈年道：“首先，周仲英这人的文章还是写得很不错的，毕竟读了几十年书。其次，扬州镇这次考试，士林都不认可，估计去参考的人也不多，名额未必都能报得满。侯爷是太渴望人才了，这就怕就是一场千金买马骨。”
连家娘子笑道：“相公，既然如此，你何不也去考个官儿当当，也好光宗耀祖。”
连祈年摇头：“不成的，我这几年忙着做生意，书本上的东西都丢了个干净，不能去出丑。扬州镇的规矩实在太大，我若是去作官，只怕受不了那管。而且，我现在已经有秀才功名了，行商也便利，做不做官却不打紧。”
连家娘子：“是啊，就算相公你去考个县大老爷又如何，一年也不过三百两银子俸禄。咱们自己做做生意，一年收入却是要大到超过这个数字的，而且还逍遥自在。”
“娘子说得是。”连祈年心道：关键是我已经多年不读书了，现在去考，考不上啊！
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穿着连祈年给的新袍子，提着礼物从连家出来，周仲英想起刚才同学所说的扬州镇公务员考试一事，心头突然燃起了一片熊熊热火，身上顿时躁热起来。
孙元伙与钱谦益、马士英、阮大铖这些奸佞，卢九德这些阉贼结为一党，在朝野中一手遮天，已经被整个士林若唾弃了，他这次考试肯定没几个人去参加。
所以，他只能退而求其次，将标准降到秀才一级。而且承诺，一旦被录取，立即就实授官职，还是朝廷所承认的在籍官员。
没有竞争、秀才功名可考、立即当官……这不就是特意为我周仲英而量身打造的吗？
以我的文章，若是真去考，当如囊中探物，立即就是年入百两的大人啊！
可是，我若是去做了孙元的官儿，还不被士林同道给笑话撕……可我现在这半死不活，到处打秋风的的穷酸模样难道就不被人笑话吗？
考，还是不考？
一时间，周仲英内心中天人交战，倒将一身都弄出热汗来。
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