为了防止有人故意将钱挫小取银，扬州镇故意给鹰洋做了一个花边，。
几重手段之下，鹰洋从以前纯粹地在商贾间流通，到如今逐步被普通市民所接受，成为一种主流货币。
一想起那十元钱，周仲英就心中滴血。从西亭出发到南通的路上，走不了几里地，他就开始唉声叹气，忍不住想抽自己一个耳朵：死要面子活受罪啊！如果真将这张脸摘下来揣进怀里，靠着这十元钱，我怎么着也能买一头大叫驴，悠哉游哉地去南通赶考，又何至于像如今这般走得两脚起泡？
买了驴子代步之后，进了南通自可找一家干净的客栈歇气。如果还剩些，说不顶还能去青楼风花雪月一场。
……
一想到这里，一想起连祈年新娶才小妾，周仲英心中一片火热：有钱真好啊，有钱什么事情做不了。如果咱们也有连祈年那样的风光，怎么这也得娶一房小……可是，家中的母老虎会同意吗？
浑家高氏那张长满横肉的脸突然浮现在眼前，叫周仲英忍不住打了个寒战。
看来，这娶小的事情还是不想了。
可是，如果我这次中了式，被选为那啥子公务员，一个月最差也有十几两银子的俸禄，又是正经八百的朝廷在籍官员，是大人了。读书人嘛，不就是金榜题名时，洞房花烛夜。如果因为惧内而不娶小，还不被官场上的人笑死？
这，真是一个难题啊！
“娘的，老子窝囊了一辈子，如今将来发达，不搞几个女人，也枉来这世上一遭，管不了那么多了！”周仲英狠狠地捏紧了拳头，下了这个决心。
就这样，周仲英突然找到了自己的人生理想。却不想，自己首先应该考中，这才谈得上其他。
没错，他今天出门，就是为去通州参加扬州镇公务员的考试的。
这场考试定于后天黎明卯时正式进行，因为西亭离南通也没几步路，所以，他一直等到今日才正式起程。
只不过，同别人大张旗鼓被县尊送上路不同，周仲英保密工作做得非常好，不但没有对任何人讲，甚至连浑家也没说。原因无他----丢不起这个人。
毕竟，他自认为自己在西亭士林圈子中还是有点名声的，怎么着也算是一个君子。明明平日间大骂孙元是活曹操，可一听到可以做官，就巴巴儿地跑过去参考，传了出去，自己以后还如何见人？
当然，如果考中了，也就罢。反正老子大老爷当得逍遥，每月那么多俸禄叮当响起揣进怀中，得了好处，也不怕别人臧否。怕怕就，担负了这个坏名声，却没有考中，那就麻烦了。
所以，等到今日一大早，浑家去工场做工之后，周仲英这才撬开了老婆的箱子，胡乱地卷了几钱银子和老婆陪嫁的两把钗子，再带了文房四宝和两本书，挎了考篮，就一路急行，朝南通赶去。
等出了西亭，他突然有些怕了。这次如果中不了，等回了家，还不被浑家给打杀了……实际上，到了这时自己已经没退路了。
在路上走了一整天，好不容易到了南通城里，还好赶到天黑城门关闭前。否则，今日还真要露宿荒野被野狗给叼了去。
进了城后，周仲英先去寻了一间干净的旅社，一问，竟然要三钱银子的房钱。这对此刻的他来说，已经是天文数字了。自己身上的钱，再加上老婆的钗子，也不过对付一个晚上，明日又该怎么办？
于是，他就换了一家客栈，一问，还是这个数，且已经客满。一问店家怎么如许之贵，小儿回答说，相公大约是来参考的吧，不瞒你说，这几日满城都是读书相公，想来扬州镇博取一个前程，早就将客房给占了。本来，平日间这里只需一钱银子的房饭钱，不过，这几日嘛，少了三钱，谈都别谈。而且，本店还余一间房相公你也别讨价还价了，再迟就没有了。
听到这话，又伸出头朝里面看了看，果然满座都是青衿。看他们身上的谰衫，霍然都是有秀才功名的。
周仲英吃惊的同时，心中又叫了一声：苦也，原本以为没有几个考生，却不想来了如许之多，看来，场考试并不是那么容易能中的。
自己兴冲冲地过来，却不想是如此结局，直如一盆冷水浇在头上。心中暗骂：这些混帐东西们，平日间一个个道貌岸然，骂起孙元来一个比一个声音大。可见到有做官的机会，却如见了血的苍蝇都扑上来了。
这一磨蹭，又有两个秀才过来，将最后一间客房给占了。
也见着天已经渐渐暗下去，通州乃是扬州镇的治所，每夜都要宵禁的，管理得也严。若是到天黑还找不到房，肯定会被宁乡军拿住丢进大牢。到那个时候，真真是万事俱休了。
周仲英这才慌了神，急忙跑回先前那间客栈，给了钱，住下。
因为怕在城中遇到熟人，被人耻笑，周仲英第二日在客栈的房间里躲了一日，将两本时文集读得滚瓜烂熟。
到了二月九号这天寅时三刻，扬州镇弘光元年的公务员考试正式开始。
南通贡院的箭楼上，随着扬州镇副总兵监试官黄佑的令箭落地，十多门没有装填炮弹的拿破仑四磅青铜炮同时响起，明亮的炮声在还没有亮开的天空中回荡，直震得贡院前悬挂的那一排红灯笼瑟瑟颤抖。
周仲英也是磨蹭到这个时候才来到贡院前的小广场上，一到地头，禁不住目瞪口呆，实在太多人了，整个广场全是黑压压涌动的人头，没有一千也有八百。这次扬州镇不过选用一百多生员，竟然来了这么多，这都十中选一了。
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