孙元本是扬州府本地人，对于地方上的情形自然一清二楚。他以前已经想得明白，扬州镇位于江南富庶地区，正是明朝统治的核心区域。那地方的土地六成以上都被大官僚大地主兼并，至于盐业、漕运，也被他们所把持。自己现在虽然是一方小军阀，可自然敢贸然涉足盐、漕两个领域，必然引起他们极大的反弹。盐、漕两个极来钱的行当谁后面没占着几个朝廷大姥，实话说，就算孙元现在名满天下，可在大人物眼睛里根本就算不了什么。
与其将精力耗费在这上面，还不如想其他出路。
海运是一条好思路，自从明朝实行闭关锁国政策之后，只要你有害船，在大洋跑上一趟，转手就是十倍之利。
明朝的丝绸、瓷器在海外可抢收手得很，只需朝日本跑上一跑，什么样的钱赚不回来。
郑成功一家，不就是先当海盗，然后靠控制闽、浙海贸起家的吗？
如果能够组建一只海军，将海贸做到郑家的规模，要养活一个军镇，简直就是小菜一碟。
这也是孙元当初选择扬州开牙建府的原因，那是因为这里靠海，却不是因为自己本身就是扬州人。
在得到朝廷的任命之后，他已经命令宁乡军五千士卒准备行装，开始陆续南下。未来，他打算以崇明沙所为自己的大本营，好好休养生息。这个时代的崇明岛比起现代社会，小了一圈，只有三分之一大小，还分成四座岛屿。分别是平洋沙、长沙、三沙和南沙。
“原来大河卫当年也想过干海贸啊，好极了，好极了！”孙元面带喜色。
“虽然我朝有寸板得下海的规矩，不过，海贸这事还是有许多人干的。比如老夫就知道天津卫和山东那边就有不少商户在跑从山东到倭奴那条海线，只不过，这些海商都是有背景的，民不举官不究。而且，我大明又不设水师，那些海商的船只既大且快，官就算有心缉拿，也追只不上。”刘宇亮叹息一声：“不过，太初你真想做海贸，须瞒着朝廷。还有，那两艘海船老夫刚才所说，已停驶了这么多年，现在是什么模样，谁也弄不清楚。”
听他这么一说，孙元心中一凉。是啊，海船每过一年都要上干船坞维修一次。现在都停了这么多年，说不定早已经被海水腐蚀成一堆烂木头了。
而且，海船造价极高，可不是短期内就能制造出来的。
刘宇亮：“另外，当年大河卫的水军也不知道是否还在，说不定早已经解散了。”
“哎，那就没法子了，一切等回扬州再说吧！”
老刘头这么一说，孙元更是丧气。想了想，感觉毕竟京城距离扬州有万里之遥远，自己以前虽然做过大河卫的千户军官，可一直被边沿化，对于都指挥司中的情形两眼一抹黑。现在和刘阁老纸上谈兵也没有任何意义，一切等回到老家再说。
天无绝人之路，就算没有海船，难道就不能慢慢造或者慢慢买吗？至于没有合格的水兵，大不了招募、培训就是。
对了，加西亚神父前几日还问起过什么时候能够去南方的事情。当初，孙元可是答应过他宁乡军一旦回江南，就由他出面建教堂，帮助推传教的。耶稣会在北京地区的传教活动已经陷入停滞，在可见的未来多年之内也不可能打开局面。于是，加西亚决定换个地方试试，江南或许是一个很好的选择。
在那次谈话时，加西亚还曾经提过他已经写信到濠镜，也就是澳门，让那边的熟人带信回欧洲，看能不能招募些懂得航海技术的水手、囚徒、冒险家来中国。
加西亚说他上次写信乃是两年前，算来，应该有消息了。
老天保佑，希望一切顺利。
……
悲伤和失落这种情绪，如果能够同朋友倾吐，就会消弭许多。同孙元说了这许多话，又被他安慰了半天，刘宇亮好象也想通了，笑道：“太初说得是，老夫已经一把年纪，身子骨也不成了。出仕多年，位居内阁大学士，解济南之围，大破建奴，封爵武定伯。修身、齐家、治国、平天下，一样没落下，也算是功德圆满。也是该到了思退的时候了，咱们的天子可是一个不好侍侯的，别到时候晚节不保。都督师蓟辽这事既然成不了，过得几日，老夫就会上折子向君父乞骸骨，归隐田园。”
孙元：“阁老能够这么想，自然是最好不过，末将也替阁老欢喜。”
说到这里，他突然想起一事：“末将曾听阁老说过，恩相的老家乃是四川绵竹。此刻河南、湖广都有叛军，陕西那边地方也不安宁，只怕要想回乡，却不是那么容易。”
如果历史不发生大的改变，这次张献忠再反谷城之后，将在明年转道攻掠四川。而在未来十多年间，四川将变成一个大战场。特别是在清兵进入四川之后，整个巴蜀的百姓将被屠杀一空。到康熙初年时，整个蜀地只余一百来户人口。
孙元劝刘宇亮致仕，原本是不想让他在李自成进入北京之后没在乱军之中。却不想，如今又要将他丢到一个更大的火坑里。
“这……”刘宇亮一楞，有些丧气。
孙元笑道：“阁老，要不这样，不妨去江南暂居。末将早年家贫，曾在苏州混过几日。城中的亭台楼阁尤美，每次过那里的时候，末将心中即羡且慕，心说，上有天堂，下有苏杭，我将来若是有钱了，定要在这城中置一处到院子养老。”
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