“咋了？不就是有船同行么？淮河便这么一条道儿，难道还让别的客商避让不成？”张出尘第一眼看去，丝毫不觉得有问题。
“我不是说有船同行奇怪——你想想，咱的车轮舸，三班倒换人蹬船的话，只要人力不乏，保持一个时辰放下三十里地去，也是寻常。夜间观风不易，帆船求稳的大多会入港泊靠，就算不入港，也会比白日慢得多。我一刻钟之前，便见过后头有船了，其中便有这一条。如今一刻钟过去了，也不过才拖远了两里地，却还没甩开，可见对方的船速，那也是拼了命在划桨的了。”
听萧铣如此一说，张出尘倒是心中一紧，不自觉得握了一下剑柄。定神看了许久，转头对萧铣莞尔一笑：“想不到，你在扬州几年，对各种船只、水性倒是了如指掌么。”
“那是，某好歹也算是执掌扬州水曹一年半，吴地船政水务一把抓，征调去修河、运输的大船没五百也有三百了，要是这些都不能门清，这官算是白当了。”
张出尘嘟着嘴，双手叉腰不服道：“说你胖，你倒喘上了——真那么能耐，怎得不见你武艺高强？放心吧，那船我看了，比咱的还小，顶多藏十来个人。咱这些人里头，有我，有凤儿，还有那听说挺能打的沈光。那二十个蹬船的汉子武艺虽没有，好歹一把子蛮力是不缺的，你还怕被强梁歹人盯上不成？”
“太平盛世，哪里便是怕歹人了。不过小心无大错，那些人鬼鬼祟祟的，咱还是把船上灯火都灭了，给船夫加餐，让他们蹬快一些。我总觉得回京这一路不会太平。”
第九十二章 挥之不去
在淮水上行船的那三天，终究是平安地渡过了，不过这也并不能证明什么，因为完全有可能是萧铣的船太快，一旦甩掉别人之后根本追不上，也有可能是对方只想尾行，不敢动手。过了宿州，行至颍川，后面的路程没有车轮舸可以坐，只好上岸换马。
萧铣一行在船上时，也载了六匹好马，如今萧铣、沈光、张出尘、独孤凤一人一匹，至于那些船夫，自然是打发他们原路返回，此后这一程不必再跟着。而且张出尘和独孤凤控马之术不错，可以各自再驱策一匹空马驮一些行李跟着跑，既减轻了载人马匹的承重，又可备换乘。沈光的武艺虽然在两个少女之上，不过因为是江南人家的子弟，而且在京师时这些年也没机会接触鲜卑大族，所以骑术这一项上有短板，也不足为奇。
弃船登岸时，正是七月二十八这日佛晓，四个人策马不辞辛苦赶了足足八九个时辰路，直到天色擦黑各处都要关城门了，才赶到宋州一处小县城投宿。萧铣原本还想贪多赶路，可是没有体力充足的新马可换，实在是一个大瓶颈，而且他本人骑术是四人中最差的，髀肉已经磨破了皮，不歇息也是无法。细算了一下，一天时间也才三百里路，居然不比坐船快。
其实，许多人觉得古人骑马传信经常有六百里加急、八百里加急，似乎可以比车轮舸还快上两三倍，但是这里面却有两个误区往往没有注意到：船只要水手轮换，是可以日夜不停行驶得，而信使如果不换人的话，至少每天三分之一的时间吃饭睡觉得耽误了；而且，那些六百里加急的信使，可是每跑六七十里就要在驿站换一匹新马接着跑的，如此才能不恤马力，一直用近似于冲刺的速度赶路。如果只有两匹马轮着骑，那就只能一个时辰四十里地慢跑，才不至于把马跑死了。
四人在宋州一处相对偏僻的小县投了店，睡下之前萧铣吩咐张出尘好生巡查一番，没有发现异常才回去歇息。次日又是一大早开城门时便起身，照常跑了一整天，过了宋州、汴州，直到汴州与荥阳交界的虎牢关，数人赶在关门之前入了关，在荥阳夜宿。按照这个速度，再赶一天就能到洛阳，然后再沿着函崤道、潼关、渭南，三日便可到大兴，掰着指头算算，八月初四就能到了。
……
荥阳城内的客店里，萧铣洗漱完毕，用了晚膳后，躺在床上掰着指头算日子，明日便是八月初一了。他隐约记得，历史上独孤皇后貌似就是在这一年八月还是九月左右嗝屁的，具体日子他自然不知道。这个模糊与未知，让他心中颇多忐忑，眼看着睡不着，他又起身，去隔壁屋里找张出尘聊天。
张出尘已经睡下了，连油灯都灭了，只穿着**出来给萧铣开门，脸上轻嗔薄怒未消，一副少女被吵醒后变身低血压魔王的前兆：“明儿还要起早赶路呢，不好生睡觉，又来聒噪什么。”
“芸妹，可以进去坐坐么，有些事情不问清楚睡不着。”
“随你便，不过我就不给你倒茶酒了，说完回去自睡。”张出尘撇撇嘴，也不理会萧铣，把人放进来后，回头就自个儿倒回到床上了，七月末还算是比较炎热的时候，张出尘便身着**什么都不盖，非常豪放地四仰八叉摊在那儿，唯有身边的佩剑依然搁在那儿，显然是对自己的武艺颇有信心，要是有不开眼的小贼窃玉偷香，说不定就讨不着好去。
萧铣偷看了一眼对方**里半透出来的那一段抹胸的水红色，吞了一口唾沫，幸好他如今心事重重，并没有哪方面的歪念，也就自顾坐在胡凳上，给自己斟了一盏醪糟解渴，一边说：“芸妹，月初你从京师回来时，看到皇后娘娘的病情果然还是不妨事的么？巢太医可有明确说大约还能撑持多久？”
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