回到登州的陈燮，习惯性的住进应娘的别院，这里是情报中心，离开两个月，要想快速的掌握情况，只能是这里。应娘如往常一样，恭敬的迎候，屏退下人，拿出两个月来的主要消息的报告。
“山西巡抚上报，全省半年没下雨。常时仁率部出了开封府之后，沿途流民骤增。河南的旱情也很严重，饥民遍地，常时仁很担心后续粮草的问题，恳请老爷赈济河南百姓。”
说到这里的时候，陈燮抬了一下手，应娘及时闭嘴，免得打扰进入思索状态的陈燮。门口丫鬟探了个脑袋，应娘出来，低声怒道：“还懂不不懂规矩？”丫鬟惊的跪下道：“是刘大掌柜来了，在前厅候着呢。”
“不管谁来了，都在前面候着，没有老爷的招呼，谁都不许进来打扰。”应娘语气严厉，就像护食的恶犬。每一次陈燮只要长期离开，回来之后肯定是在这里呆着。这也导致了其他部门的负责人在这个时间段在这里的汇聚。这个现象在应娘的心里，是一种地位的象征。谁来破坏这个现象，应娘都不会手软。
“刘庆来了么？让他进来吧。”陈燮的声音在里头传来，应娘恭敬的应道：“是。”
不自不觉的，无形的等级出来了。这个时代很自然的就会形成这种局面，陈燮没有可以求纠正的意思。很多时候这种等级的存在，让人心安。
“东家！”刘庆进来先拱手问候，陈燮招呼他落座道：“常时仁的报告你看了没有？”
“看了，河南那边现在很乱，联合商号的代理商们，都提出了各自的困难。眼下就开封和洛阳的局面还算稳定，其他地区出了城池，就无秩序可言了。连年干旱，百姓无食，乱局不可避免了。登州这边，要不是东家这些年推广深井，怕也是要乱的。”刘庆很客观的汇报，陈燮听了中指在桌子上一下一下的敲，节奏时快时慢。
“王启年在登州么？”陈燮问，刘庆道：“前天回来的，棱堡修建很顺利，最多还有两个月就能完工。他这趟回来，就是算着时间，等着东家回来。”
陈燮惊讶的看了一眼刘庆道：“他有啥想法？”刘庆笑道：“王启年的意思，家奴在金县没有驻军，并且把百姓全部掳走了。既然建奴不要，他的意思占了再说，不为别的，就为周边的百万亩耕地，也值得去做。”
“他是不敢擅自做主，让你来做说客。这家伙，真是想揍他一顿。”陈燮骂了一句，对门外喊了一嗓子：“应娘，给王启年带话，要不立刻滚回旅顺，要不给我滚去教导队当教官。”
刘庆心里一惊，按说王启年这个想法没错，怎么陈燮会如此动怒？这不符合陈燮的习惯。可是陈燮不解释，他也不敢问。陈燮在旅顺灭了后金主力后，无形中地位提升的很高。不用他自己刻意去做，大家都这么自觉的去维护这个地位。理由很简单，后金一直是明军无法面对的强敌，在此之前就算是刘庆，也没什么太强的信心。但是陈燮做到了大家不敢想象的事情，这个地位想不变化都不可能。地位变化了，刘庆就越发的小心。别看现在登州有巡抚有监军有兵巡道，谁把这些人放在眼里？
“自作聪明的家伙，这个世界上好像就他一个聪明人。”陈燮自言自语，显得有点焦虑。这个时候的陈燮陷入了一个纠结状态，要不要救河南的流民。这个问题一直困扰他。刘庆见状，识趣的站起道：“没别的吩咐，我先回去了。”
陈燮点点头道：“你去吧，粮道安全的事情我会有安排。”应娘进来，听到陈燮语气不对，小心的打开帘子，让刘庆出去。
虽然已经是春天，还是很冷。屋子里烧了地龙，出门时一阵寒风拂面，刘庆还是微微的颤抖一下。刚才的短暂会见，看上去陈燮跟过去没啥区别，实际上他能感受到陈燮语气中的变化。属于上位者的那种意志不容动摇的变化。刘庆也认为王启年的想法不错，发展眼下是发展辽东的好时机，但是陈燮不支持这个想法，想来是有更深的含义。刘庆没有丝毫换衣陈燮的正确性，这一点这些年都已经深入骨髓成为本能了。
陈燮继续看报告，重点还是集中在水师和船厂上。应娘坐在一边，用疑惑的眼神悄悄的打量陈燮。不想陈老爷头也不抬便道：“有什么不解的，你说。能告诉你的，我不会不说。不能告诉你的，也不往心里去。”
应娘听到这句心了一天，她不年轻了，指望相貌上保持宠信是不可能的。肚子又不争气，总是会担心一些事情的来临。现在陈燮的话，说明她还是最受信任的那一个。
“奴家心里猜的，老爷这是忧谗畏讥。这些年跟着老爷，没少看邸报，知道大明到处都在出事，还都不小。官兵打仗不行，祸害百姓拿手。您不让王启年拓展东江镇，是不想成为天下官兵的仇人。可是奴婢心里想啊，您就算不拓展领地，人家该嫉妒还得嫉妒您。不但是武将嫉妒，文官也是嫉妒的。就算是皇帝，不也是猜忌老爷么？”
听到这里，陈燮笑了，招手让应娘坐在腿上，抱着这个身体依旧柔软如棉的女人，一只手不规矩的从衣襟下钻进去，口中却很理性道：“你能想到这么多，我很高兴。这说明你做事动脑子。这么说吧，我现在被猜忌，甚至被仇视，但是却没撕破脸。私底下的手脚，就算他们在做，对我影响也不大。田氏代齐是每个君王都不能容忍的事情。还有一点，也是最重要的一点，中原大乱，流民遍地，对老爷没坏处。大明近两万万人，老爷能救几个？”
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