知府闻听此消息后，觉得这是个千载难逢的进爵升官的好机会。为了讨慈禧欢心，欣喜若狂之余，便决定花重金大动土木，对莲池公园进行全面修缮。以此作为恭迎慈禧太后圣驾亲临的见面礼。随后，吩咐众衙役，到保定所辖各市县，张贴告示，广招能工巧匠。凡胜任者将重重有赏。
在上百名的工匠中有位手艺超群的小木匠，姓单，名林。三十多岁，家住保定西郊农村。
单林自幼跟父亲学到了一手雕龙画凤的绝活木工手艺。俗话说：不怕千招会，就怕一招鲜。单林正是靠着这门精湛的技艺，几乎吃遍了整个保定府的豪门富户。因而，获得雅号“小鲁班”。
此人生的肥头大耳，目似铃铛，口若铜盆。别看其相貌丑陋，脾气暴躁。但是他心地善良、疾恶如仇。在走南闯北的岁月中，听到了不少关于宫廷中的奇闻怪论。因而，早就恨透了腐败无能的当朝政府了。当他得知政府要花费五百万两黄金修缮莲池公园，只是为了迎合慈禧太后的欢心时，顿时肺都气炸了，不由得拍案而起，破口大骂慈禧太后祸国殃民。之后，拔腿欲走。声称：宁可饿死，也不挣从老百姓身上榨取来的血汗钱。然而，就在他即将迈出第一步时，突然间，眼睛一亮，顿时萌生了一计。
第三十三章 莲叶托桃与连夜脱逃
时隔月余，恰逢古莲池内外已修缮一新时，慈禧太后的行程也恰好进入了保定地界。
在这之前，慈禧太后驾临府城的消息，早有先行官快马加鞭报给了保定知府胡三泰。
胡三泰是一位老百姓们一提起他的名字就咬牙切齿的大贪官。百姓们给他的办公寓所起了个响亮的绰号——阎王宝殿。
胡三泰接过差官手中的圣旨后，真是既惊又喜。赶紧率府内大小官员二十多人，锦衣绣带的，一路小跑着赶往莲池公园门口准备接驾。
胡知府等官员刚在莲池公园门口站定，随后，几百名官兵也尘土飞扬地赶到了。领兵的侍卫官下了马，恭敬地见过胡知府之后，便开始在园内摆兵布阵。并按照胡三泰的旨令，将园内所有闲杂人员驱赶出公园，四散开去。
同时，公园附近的几条大小街道，也都设重兵把守——不准任何人在此区域出现。违令者格杀勿论。
一时间，莲池公园内外，被官兵围成两堵人墙，连一只苍蝇都休想飞进。真是戒备森严，固若金汤。
到了上午十点钟，随着一阵震耳欲聋的铜锣声，护卫着慈禧太后的一队人马，才浩浩荡荡地向莲池公园逼近。
知府胡三泰闻声，早吓得浑身发抖，小便都开始**了。强振作起精神来，急忙带领大小官员迎出公园门外，跪地恭迎。
十三声铜锣停息后，慈禧的十六台大轿已来到公园门口。随即落轿。鸣锣的差役们分列两旁站立。
慈禧的贴身太监李莲英，躬身上前，为慈禧太后撩开轿帘。并搀扶慈禧下轿。
慈禧太后的左胳膊搭在李莲英的手臂上，款款向前挪动了几步。站稳后，神情宁静地向园内望去。首先映入她眼帘的是高高耸立在园内六角凉亭顶部的那颗硕大的寿桃。看着看着，慈禧的脸上便露出了一丝常人难以察觉到的微笑。
这时，已跪的腿脚发麻、头晕眼花的胡三泰，尽力爬起来，躬身向前走了几步，再次跪倒。
其余官员也跟随在身后跪下。俯身在地。
胡三泰双臂拄地，垂头言道：“保定知府胡三泰，恭迎圣驾。给老佛爷请安！”
慈禧太后居高临下地看了一眼胡三泰和一地的官员。威严地叫道：“胡知府！”
胡三泰蠕动了一下身子，应道：“卑职在。”
慈禧太后拉着长音：“亭子顶上这颗寿桃出自哪位高人之手啊！”
胡三泰一惊，应道：“禀老佛爷，卑职有失察之罪。故而，不能如实向老佛爷禀报这些工匠的名姓。只知道他们都是保定的庶民。请老佛爷降罪于卑职。”
慈禧迟疑了好一会儿，才摆出一副大仁大义的派头。说：“算了。这也不算是什么大事，保定府乃北京的南天门，地里位置得天独厚，公务繁忙，在所难免。一时顾不上这些鸡毛蒜皮的小事也是自然，何罪之有啊！哀家想告诉你的是：哀家很喜欢亭子顶部的这颗寿桃。多鲜艳哪。看上一眼就能沾上不少的喜气。你转告这些工匠们：他们对哀家的这份孝心哀家收下了。事后可别忘了代哀家奖赏他们点什么。”
胡三泰听到这儿，心中悬着的一块大石头才算落了地。受宠若惊地禀报说：“卑职遵旨！卑职这就差人，将老佛爷的恩典送至这些工匠们的手上。”
慈禧这才下旨说：“你们都平身吧！哀家很久都没有像今天这样高兴了。”望着园内的景色说：“哎呀！这里的景色很美。哀家很想一饱眼福，你们都陪着哀家一起走走吧！”
胡三泰这才感激涕零地站起来。身后跪着的其他官员也都呼啦啦起来。
胡三泰卑躬屈膝地向慈禧跟前凑了凑。谄媚说：“老佛爷！您的心情好，就是卑职等人福气呀。老佛爷请！”随后，退到一旁。
接着，在胡知府的引领下，几百人前簇后拥着一位满脸横肉的老太婆进了莲池公园。
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