此时的东南亚地区，英国控制者缅甸、马来西亚等，暹罗（泰国）是一个半殖民国家，根据1855年第二次《英暹条约》和1856年《法暹条约》，英法两国在暹罗享有领事裁判权，两国商品关税不得超过3%，两国公民可以自由进入暹罗，军舰可以自由驶入湄南河口，直抵曼谷。
法国控制着柬埔寨和老挝。柬埔寨位于东南亚中南半岛，首都金边，是个历史悠久的文明古国，于公元1世纪下半叶建国。公元9世纪至14世纪吴哥王朝为鼎盛时期，国力强盛，文化发达。创造了举世闻名的吴哥文明。但1863年，被法国殖民者占领。而老挝，是1893年法国从暹罗手中夺来。
中国的领土与暹罗的三个藩属国万象、琅勃拉邦和占巴塞接壤，中国提出这三个小国也曾经向安南称臣纳贡。对法国人提出了领土要求。当时万象、琅勃拉邦和占巴塞就是老挝的三个主要城市，其中万象人口也不过十万人，其中很多华侨。这些华侨中很多人是自祖辈起就开始在这里侨居，大街上许多商店都是用中文和老挝文并写招牌，华侨妇女大多身穿当地妇女喜爱的“纱笼”，人们很难分辨出她们是华侨还是本地人。法国人对中国的这个合理要求置若罔闻，反而加强了对老挝和柬埔寨这两块殖民地的军力，调集了三个军团的陆军三万余人驻防，李经述得到情报，便把英国驻华大使朱尔典请到总统府，想请他帮忙说服英国政府改变中立的态度，支持中国在东南亚的行动。
此时，中国的外交战略主要是在亚洲。到1905年，中国已经是亚洲的超级大国，李经述下一步打算控制东南亚，夺取老挝和柬埔寨，把法国人赶出亚洲，这样越南、老挝、柬埔寨就可以合并成一个大区，免得越南受到法国人和英国人的两面威胁，这样中国的东南也就可以大发展了。
☆、第176章 中国人的亚洲
李经述想把法国人赶出东南亚，于是派人把英国驻华大使朱尔典请到总统府，试探了一下英国政府的态度。英国和法国19世纪就在中南半岛上展开了激烈角逐，此时英法两国在北非等地有诸多利益冲突，所以英国政府对中国要武力收回老挝和柬埔寨表示中立，但朱尔典此时鼓点担心亚洲成为中国人的亚洲之后，会损害英国人的利益，他对李经述表达了这样的担忧：“世界上有七大州，随着美国的强大，如果人们提到北美洲，别人一定会想到美国。中国的声望现在亚洲也在不断增加，如果你在外国人说你是亚洲人，他们马上会想到你是中国人，会觉得亚洲就是中国，这恐怕是英国十年前没有预料到的。”
李经述点点头，回答朱尔典说：“说实话，崛起的中国在亚洲应该如何定位自己，以及如何做出自己的战略选择，这肯定会影响中英关系，以及亚洲秩序的变化和发展。不过，从地理意义上讲，英国不是亚洲国家。中国逐渐把亚洲看成一个整体，而不是一个个分裂的有冲突的个体，中国将想尽一切可能来降低中国对英国威胁论的负面影响。中国的目标，是致力于共建一个和谐安宁的亚洲地区，并试图创造一个双赢的区域环境。”
朱尔典说：“中国如果真的在十年后会成为在亚洲影响力最大的国家，总统阁下是否能保证中国采取了一条符合亚洲整体利益，不会受到其他亚洲国家的排斥？恐怕历史上大国政治的悲剧在东亚无法避免。尽管问题并不仅仅来自于中国，但前景是中国与周边国家的战争不仅是无法避免而且是即将来临的。”
“我能理解阁下的担心。”李经述点点头，微笑着说：“假如你认为中国和其他亚洲国家的战争以及中英战争是可以想象的，甚至于认为最后还得用战争来解决太平洋那几个岛屿，那我们就什么都不要谈了。中国现在主张的是，我们不应该对中国获得多少实力感到关切，而是应该关注中国用这些实力来做些什么。在这一点上，中国许诺将保持和平和仁慈。其实，中国不是第一个做出类似承诺的崛起强国。大部分崛起中的强国，从拿破仑到美国，都竭力通过强调和平和和谐来获得承认。”
朱尔典听了李经述软硬兼施的回答，沉默了一会，李经述这是在玩一种带着微笑的强权政治。在李经述的眼中，国际外交没有道德高地存在，主要关乎实力和特权。崛起中的强国把更多的经济实力转化成军事实力或者政治影响力。崛起中的中国没有遵循战略上的自我克制，而是变得过于咄咄逼人。他想起了共和国这些年的外交变化，新一代的中国外交官受过很好的训练，这些年轻人通常在国外接受教育，回来报效祖国。在讨论中，他们通常是非常有趣的、见多识广的争论伙伴，他们现在也被中国的外交总长伍廷芳允许，更自由地发言。这些中国外交官在为国效力方面做得很好，跟晚清时代已经完全不一样了，他们往往面临国外日益增长的期待和中国自身利益之间进行调和的艰难时刻，找到方法来化解紧张局势、缓解贸易冲突或者领土争端。朱尔典觉得自己必须要和中国搞好关系了，不然自己和大使真得回爱尔兰的老家了，他对李经述建议说：“老朋友，其实，中国可以有更好的理由出兵柬埔寨和老挝。虽然法国人拥有中南半岛地区的实际统治权，但之前各王国的皇室仍被当作傀儡一般地被保留。法属印度支那曾经爆发过数次反抗法国人统治的战争，但都被法属印度支那总督拉森镇压下去了。如果中国发动这场战争是正义的。英国可以帮助中国封锁湄公河。”
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