不过，最终决定胜利的，是军事素质和实力！一开始，法军刚组建的第六集团军表现最差。因为德国第一集团军原司令克卢克虽然自负，但确实是一名悍将，尽管他也年过花甲，但每战还是不知疲倦地冲锋在前，总是对胜利保持信心。法国第六集团军连续三天攻击他在乌尔克河的阵地，克卢克指挥一个军的兵力就守住了，消耗了大量的法军兵力。而且，他利用小毛奇给他调拨的一个军团，这个军团由费迪南德·冯·夸斯特带领，迅速击溃了法军的第六集团，法国士兵向四面八方逃跑。夸斯特的军团一路高歌猛进，在他们和巴黎之间，除了30英里没有法军把守的空旷原野外，什么都没有了，法军的大反攻被撕开了一个巨大的裂口！
而德军副总参谋长小毛奇也是一员德国名将，深谙兵法，他指挥克卢克的第一集团和比洛的第二集团军和法军在马恩河附近打起了防御战，因为部队的供给难以跟上，克卢克部队在进入比利时后，为了急行军追击奔溃的法军，抛弃了野战厨房炊具，导致很多士兵每天只能吃到一片面包、一杯汤，以及从法国农庄里抢来的苹果或者生胡萝卜reads;。
英法联军中战斗力最强的是弗伦奇爵士率领的英国远征军大约5个师的兵力，包括四个步兵师、一个骑兵师，他们这次也迅速加入了大反攻，他们联合法国第五集团军向德军严阵以待的防线发动进攻，结果却并不乐观，被打得焦头烂额、头破血流。这场战役充分证明，对配有重炮、铁丝网和机枪的防御阵地发动进攻，就跟送死差不多。
这场战斗中，法军完全是英军猪一样的队友。法国骑兵穿戴跟1830年沙场老将一样，带着白手套的军官骑马走在队伍的前面；骑兵团的士兵，身披闪光耀眼的护胸铁甲，头盔上垂下长长的黑色马尾，还是拿破仑战争时的装束。法国步兵，蓝色军上装搭配红军帽、红军裤，也跟1830年完全一样。鲜艳的军装，在战场上给德军提供了最显著的标靶。并且法军的步枪，子弹的射程只有200步，军队都在近距离交战，暴露无遗，成了活靶子！法国炮兵，最有效的大炮都是75毫米口径的加农炮，但是其炮弹供应严重短缺，每天只能生产1万发炮弹，只能满足战场需求的五分之一。德军的机枪和重炮的杀伤力，不知道比拿破仑时代强了多少倍，法军进攻的方式却还跟拿破仑时代一样，完全靠士兵的血肉之躯。法军平时刻苦训练瞄准射击这些科目，在战场上根本没用。德军的机关枪，不知道有多少子弹，“哒哒哒”的声音连在一起，听起来鬼哭狼嚎，让人头发发麻。在夜里，一串串弹丸，拖着一条条白色的尾巴，在空中掠过，每一发子弹几乎都没有浪费。法军前卫队一小队一小队倒下去，又一小队一小队跟上去，不停地倒下去，又不停地前进，但截止到现在，后续部队倒下去的位置，从没有超过第一个倒下位置45米的。在德军重机枪和重炮的打击下，法军伤亡惨重，换了司令官的第五集团军也被迫撤退。
日暮时分，马恩河的两岸，战场上尸横遍野，战死的法国士兵一排排、一行行，四肢伸开，脸面朝地，像死去的动物一样僵硬，现场还有一些讨厌的乌鸦在觅食，令人惨不忍睹。
同时，德国总参谋长施利芬一直不断按照他的原计划，朝右翼增兵，利用右翼的铁锤突破法军的防线，他指挥着德军的第三、第四、第五、第六、第七集团军在右翼向法军的第四、第三、第二、第一集团军发动猛攻，而法国总参谋长霞飞这次无路可逃，他不断利用铁路调遣法军到德军右翼和德军对峙，使得与德军对峙的法军猛增到41个师，大约160万人，这次德军坚持“施利芬计划”，没有从右翼调出大约100万兵力去东线，大约军力为150万军队。德军右翼的士兵和法军人数上差不多，法军的进攻，就变得很脆弱。一个德军的战斗力，竟然可以把一个法国的集团军击溃。
为了加强法军的右翼，霞飞还新组建了法军第九集团军，由福熙指挥。9月7日，在一个名叫圣贡德沼泽的地方，福熙指挥的第八集团军与德国豪森的第三集团军相遇。这片在东南方向较远的地区，福煦的第九军团正在圣贡德沼泽地带向北攻击，他发现德国豪森的第三军团进攻自己的右翼。福煦判断沼泽不能跨越，就从沼泽两侧对德军发动攻击，但是德军在防御战上占有绝对的优势，福煦的军团损失惨重。更为糟糕的是，豪森的参谋深入圣贡德沼泽并非不能穿越，于是，9月8日。豪森军团的4个师只携带了轻武器，悄悄穿过了沼泽地，发动夜袭并实施白刃战，将福煦军团的一部击溃。而福煦的反应是立即加强自己的进攻，但很快又被击退。
战事进行到了关键时刻，英国弗伦奇率领英军3个军悄悄地钻进了德国第1集团军和第2集团军之间的缺口，将这两个集团军隔开。德国第1集团军和第2集团军面临着被分割包围的危险。但可惜，英国远征军行军极其缓慢这时，这时，施利芬派德国第五军团的援军也赶来了，英军很快也被击溃，退守凡尔登。
凡尔登地区是法国参谋长霞飞指挥的第三集团军所在，由于其防线非常薄弱，霞飞授权该集团军可根据实际情况撤退。德军在9月9日对法国第三集团军发动了猛烈的总攻。法国已经没有后备部队，只能依赖一些残存的防御工事，抵挡德军reads;。在开战前，还好法国人对这一带的堡垒进行了大规模改建，用大量的沙土和岩石加固了原来的土石结构。加上英国远征军的帮助，总算是暂时守住了阵地。但很快，德国大军发动了反攻，英法联军再次溃逃。
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