但20分钟后，英国“格拉斯哥”号舰长约翰·卢斯再次传来令人震惊的消息：至少有两艘大的战列巡洋舰与这艘轻巡洋舰在一起。原来这艘战舰是冯·施佩将军的“格奈泽瑙号”，而不是单独的“德雷斯顿”号。
英国的克拉多克中将吓出一身冷汗，他在心中把双方的实力进行了一番对比：冯·施佩将军的“格奈泽瑙号”和“沙恩霍斯特号”都是1907年建造的新式战列巡洋舰，排水量为一万两千吨，装8门210毫米和6门150毫米火炮，优良的制造技术使这些火炮在风浪中也能快速准确地射击，冯·施佩将军手下的水兵又以炮术精湛著称；而自己舰队里最好的战舰旗舰“好望角”号，建于1902年，只装有4门234毫米口径的火炮和16门152毫米的火炮，火炮口径虽大但射程、射速和瞄准性能均远逊于德舰。“蒙默斯”号建于1903年，仅有14门152毫米火炮，更糟的是两舰上的舰员大多是技术生疏、缺乏经验的义务兵和士官生。“奥特朗托”号则是一艘由定期班轮改装的战舰，速度较快，但仅有2门152毫米火炮且无装甲保护，用于对忖德国轻巡洋舰尚可，却无法与其主力舰抗衡，他的舰队很可能打不过德国舰队。
这时的“卡诺帕斯”号有4门305毫米巨炮，此时正以12节的速度在300千米以外蹒跚而行，克拉多克本来可以向南撤退。待与“卡诺帕斯”号会台后再与冯·施佩将军的舰队放手一搏，但克拉多克爵士不愿自己背上临阵脱逃的罪名而辱没大英皇家海军的声誉，更担心一旦丢失目标，将很难再找到冯·施佩将军的舰队，克拉多克决心一战，即便自己只有一艘陈旧的战列舰，两艘装甲巡洋舰和一艘轻巡洋舰。
那天早上，在智利沿海城市科罗内尔外的海面上，英国克拉多克中将的舰队与德国冯·施佩将军的德国舰队在大雾中相遇。
克拉多克指挥英舰队先向东行驶以靠近德舰只，在5时左右收拢扇形编队，一齐向旗舰“好望角”号集中，5时47分，英国的四艘军舰集结成纵队，由“好望角”号领军，“奥特朗托”号殿后，“蒙默斯”号和“格拉斯哥”号居中，然后向南转向与德舰航线近平平行。
但德方的“莱比锡”号先发现了英国的“格拉斯哥”号。冯·施佩将军对在此时此地遇上一只英国舰队也吃惊不小，但他的位置较为有利，而且已列好战斗纵队，由前向后分别是“沙恩霍斯特”号“格奈森诺”号“莱比锡”号和“德雷斯顿”号，“纽伦堡”号则位于50多千米外的北方，正从它的补给站瓦尔帕莱索匆匆归队。6时18分，克拉多克将航速提至17节，并向遥远的“卡诺帕斯”号发电：“我将攻击敌舰。”
此时太阳仍在海平面上，阳光将德国炮手刺得眼花缭乱，光线对英舰有利，可惜双方相距太远，都在对方射程之外。6时55分，情况逆转，太阳的余辉将英舰的身影清晰地映在地平线上，而德舰却隐没在渐浓的夜幕中。7时整，克拉多克一不做二不休，带队向东南方向疾驶以期迅速缩短双方距离并用近战与冯·施佩将军的舰队一搏。
7时30分，德国冯·施佩将军命令用210毫米主炮向英舰开火，“沙恩霍斯特”号与“格奈森诺”号分别对付“好望角”号和“蒙默斯”号，5分钟后英舰还击。这时，风浪从舰艏袭来，冯·施佩将军的观察与测距都严重受阻，因为海浪直扑舰桥，中部甲板上的150毫米地几乎无法瞄准目标。一万两千吨的德舰尚且如此，英国克拉多克舰队这边的情况就更糟了，他只有4门234毫米口径火炮能够得着德舰。英军的火炮向东瞄准，而强劲的东南风使海浪在扑炮口，炮手被飞溅的浪花遮住了视线，东方夜色中的德舰的方位只能从炮口闪光来判断，测距就更不用提了。英军从一开战就陷人了毫无还手之力的境地。
这是一场一边倒的战斗。德舰的第一次齐射就击中了英舰，“沙恩霍斯特”号的第三次齐射就将“好望角”号的前炮塔敲掉。到7时45分，多处中弹的“被望角”号从艏到艉燃起灼天大火。英国的克拉多克中将在毫无希望的情况下，仍努力向德舰接近，他希望能发挥一下152毫米火炮和鱼雷的威力。在被打得不能动弹以前，他已将双方的距离缩短至5200米。
已猜到他意图的冯·施佩将军命令拉开双方的距离。7时50分，“好望角”号舯部发生大爆炸，火焰窜至600米高。7分钟后，这艘不走运的旗舰带着一位英国海军少将与900多名英国官兵沉人海底，无人幸免。另一边，德国“格奈森诺”号的第三次齐射将英国“蒙默斯”号前炮塔的顶部消去并引发大火，跟在后面的“格拉斯哥”号舰长卢斯看见它舰艏低伏，同时向右舷倾斜，全部火炮均被打哑。
战斗一直持续到晚上，20时15分。“蒙默斯”号调转方向想离开，但它搞错了方向，因为北面是三艘德国轻巡洋舰。20时58分，德国最北面一直还未参战的“纽伦堡”号发现了垂死的“蒙默斯”号，它的主桅上还飘着英国皇家海军的白色海军旗。冯·施荣伯格舰长立即驱前攻击，一通狂轰之后，英国“蒙默斯”号于21时18分沉没，全舰近700名官兵无一幸免。
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