李鸿章说：“现在朝鲜已经向泰西各国打开门户，在朝鲜设立总督府的事，兹事体大，需要与醇亲王商议。至于筹建陆军军官学校，如果你有信心办好，全力支持你。朝鲜那边，你是朝鲜通商大臣，还需选一个可靠的人稳住，别出什么乱子。”
李经述说：“朝鲜那边我已经命袁世凯与唐绍仪管理，他们经历过上次开化党人的政变，成熟了许多。一旦有什么事，孩儿还可以随时领兵入朝，从烟台到汉城不过是四五天的时间。如今中国之大敌，乃是日本国，陆军方面，敌强我弱，办军校是国之大事，这陆军军官学校校长一职，须由父亲这样有号召力的人物担当，这样天下英才莫不来考；二来，办学还需要地皮。”
李鸿章说：“为父可以挂职名誉校长，具体事务由你操办。地皮嘛，好说，你可以在直隶地界任意挑选，保定和天津都可以。”
李经述说：“以天津为佳，这样北洋水师学堂孩儿也能兼顾管理。”
李鸿章点点头，说：“痴儿，虽说‘举贤不避亲’，你先拟一份详细的筹建陆军军官学校和招募军士方案，最好还能有练兵计划，越详细越好，为父交给醇亲王定夺。另外，你毕竟还年轻，举荐你办北洋武备学堂，仅家父一人之荐，朝堂上恐怕还会有些闲言碎语。你去找找两广总督刘坤一，他现在来了京城。刘大人是湘军宿将，左宗棠死后，他在圣母皇太后面前说话很有分量，你屡次击败日军和法军，查办胡雪岩一案，他对你印象不错。只要你说服刘坤一，把北洋武备学堂升级为北洋陆军军官学堂的事可行！”
第二天，李经述便拿着李鸿章的拜帖，带着苏小芸、苏小玉去京城的刘府，拜会刘坤一。在1875年，刘坤一就署任两江总督，1880年他还兼任了南洋通商大臣，对洋务比较支持，和李鸿章的交情也不错。管家带李经述到了客厅，那里还有一位个头不高的年轻人，坐在太师椅上跟刘坤一聊天，在谈国事。
李经述看了那年轻人一眼，他个头不高，落座后身子笔直，鼻梁高挺，双目有神，脑袋后面一条辫子又黑又粗，表面看起来文质彬彬，一开口却豪气冲天。
刘坤一看了李经述带来的拜帖，面露喜色，道：“早听闻李中堂家里出了一位旷世逸才，百闻不如一见，果然器宇轩昂，不减令堂当年威风。”
李经述朝刘坤一一拱手，行礼道：“刘大人过奖。晚辈常听家父说起，刘大人气度不凡，能力超群，朝廷大员中的翘楚，在署两江总督及两广总督任内期间，整顿治安，力剿哥老会及海盗，禁赌；还查办了招商局贪污，支持江南制造局造舰，晚辈很是佩服，今日来访，是晚辈的荣幸。”
刘坤一听说李鸿章对自己也很欣赏，哈哈一笑，道：“来，老夫来介绍，这位是本官的湖南小老乡谭嗣同，他的父亲曾任湖北巡抚，跟老夫是故交。嗣同自幼从名师，好西学，曾给老夫提出过兴军事学堂、开矿藏、修铁路、办工厂等主张，后生可畏呀。”
李经述一听，心想这谭嗣同就是历史上写“去留肝胆两昆仑”绝命诗的那位维新志士，和大刀王五还是朋友，李经述以前读史书，总觉得谭嗣同这人不错，他这样的人物跟康有为，算瞎了眼，现在如果自己将谭嗣同拉到自己的军校，也算是救他一命，便朝谭嗣同拱手行礼，道：“谭兄弟也曾提出办军校？现在北洋筹办武备学堂，正好需要你这样的贤才，不知有兴趣否？”
谭嗣同此时也就二十出头，小李经述一岁，他一听李经述要办军校，也很感兴趣，便道：“不知北洋武备学堂一年准备招多少人？”
李经述说：“一年招两千人。只要陆军军官学校坚持二十年，华夏必成军事强国。”
谭嗣同问道：“我有一个朋友，人称大刀王五，在做镖局生意，能否聘请他当军官学校的武术教官？”
李经述听说过大刀王五的威名，大喜，对谭嗣同说：“习武可以强身健体，求之不得。”
李经述将办军校的初步方案和刘坤一说了，刘坤一极为欣赏，道：“贤侄，有志气！世上大多数事情，站在一边看容易，真正去做就很难。筹办中国第一所现代陆军军官学校，这是功在当代、利在千秋的大事，老夫断然没有不支持的道理。”
争取到了刘坤一的大力支持。加上李鸿章的力荐，朝廷批准李经述到天津筹办陆军军官学。李鸿章给军官学校解决了天津的办学场地和聘请德国洋教官的问题，李经述很快发现一个问题，除了谭嗣同，他的老部下大多都驻扎朝鲜，身边特缺既懂兵又能对他个人保持忠诚的军事人才。李经述的想法，是把北洋陆军军官学校变成自己的“黄埔军校”。恰好1885年，袁世凯回京述职，李经述便让他举荐一人帮助筹办陆军学堂。
袁世凯也很敏感意识到陆军学堂是一个掌控未来中国的巨大平台，便毛遂自荐，说：“承蒙李公子厚爱，项城在朝鲜练就新军，不如俺回天津，襄助李公子办军校。”
李经述猜到了袁世凯的心思，袁世凯这人虽然精明能干，但野心也不小，又极会搞人际关系，绝对不能让他染指北洋陆军学堂，于是便拒绝袁世凯道：“朝鲜那边，还少不了袁大将军。”
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