“哈哈哈哈……”话未说完，柴田已经大笑起来，“虽然我胜家的确就是不通风雅的乡下人，不过敢这么直说的晚辈，大概也没有别人了！”
汎秀亦回以笑容。柴田是个很典型的东国武士，在私下的场合，从来不掩饰自己豪放武勇的一面，还会以之为荣。这就像信长并不惧怕别人评价他为魔王一样。
谈笑数语，柴田又突然转了面容，轻叹了一声。
“稻生的甚左，单枪匹马挑落敌将，勇量尤甚我当年。只是没有想到……看得却不如你们这些后辈清楚。”
虽然省略了名词，但话语的意思，听着心知肚明。汎秀思索了片刻，答道：“先父常说，柴田大人忠人之事，与奸邪之辈大异。”
“奸邪？”柴田听了这句恭维，却无半分喜色，反是紧皱起眉。
“当日柴田大人与家兄虽然各事其主，但却互赠刀剑和猎鹰，也是武士应有的气量，只可惜……”
“……”柴田猛然抬起头，惊诧不已。
“……为奸人所趁，也是无可奈何的事情。”
柴田默然。
“那封书信……”
“是。”
于是心照不宣。
“让武藏大人（织田信行）身边出现这样的事情，实在是我的失职。”柴田突然重重叹了一声，说话的语气，俨然是把汎秀当作同辈的交谈者，而不是晚辈。
“虽然您是先殿选定的人选，然而，终究天无二日啊！”汎秀试探着说了一句稍有些逾距的话。
柴田并没有训斥汎秀，良久之后，点了点头。
……
茶会之后是新年固定的四处走访。武家子弟出仕别家，又获得了封地，严格意义上已算是分家，也是有人情往来的。
首先要考虑的自然是志贺城的兄长，自上次的争吵之后，这是兄弟两的第一次会面。
久秀一反常态，主动问询起汎秀在清州城出仕的情况，又谈论起尾张附近的局势来，汎秀有些意外，但也尽量据实以告，不时还会讲些笑话。
“大哥放心吧，平手家的未来，可不是只有你独自努力呢！”
这句话结束了交谈，气氛始终是有些沉闷。
虽然争吵已是去年的事情，但见面的时候犹有些不自然，特别是城中下人仆妇看汎秀的目光，抗拒之外还有些恐惧。
此事纵然遗憾，但是无可奈何，总不能把一辈子的精力都放在弥补关系上面。在城中呆了半日，也只能告退了。
服部兄弟因为信仰的关系已经与家族反目，是以无处可去，也跟着汎秀一道前往志贺。
出城数里，小藤太屡次回视，望着汎秀，欲言又止。
“小藤太想说什么？不必顾虑。”汎秀眼角扫到小藤太的表情，于是问道。
“是……”小藤太答应了一声，“方才面见久秀大人的时候，在下坐在墙边……我觉得墙另一边有人！不仅有人，而且还是在偷听！”
汎秀皱眉，却没有打断。
“墙边可以听见呼吸声，说明对方并不懂忍术，只能是久秀大人安排的人了！”
“你……确定吗？”
“千真万确！在下学习忍术七年，虽然算不上什么绝世高手，但是如此明显的事情，绝不会弄错的！”
……
汎秀深吸了一口气，一瞬间心思转了好几遍。
“小藤太啊……只能麻烦你再走一趟了，趁今夜潜入城中，看看能有什么收获……记住，决不可伤及城中任何一人！”
“是！”小藤太躬身领命，眼中闪过一丝兴奋。而小平太神色有些不愿，但也终究没有说什么。
接着继续拜访了几家同僚，第二天清晨，小藤太从志贺城返回。
“殿下……大事不妙啊？”
“如何？”
小藤太舒了口气，将夜间所见道来。
白天在隔壁的人，小藤太并没有见过，不过听他们的交谈，应该是久秀的家臣，以及平手庶支的几个叔伯兄弟。自汎秀对久秀“不敬”的事情传出去之后，这些人对此事极为重视，认为汎秀极有可能利用信长来夺取家业。
对于一个年过三十而无子的小豪族家主而言，这种担心算不上杞人忧天。久秀虽然没什么战功和武名，但是性情温和，一向颇得人心。
今夜借着新春齐聚的时机，正是为了商议“对策”。
稻生合战之后，汎秀讨取林通具，也有了一些武名，又入选茶会的名单，此事也被反复提及。
商议的结果，则是通过联姻和收继养子，维持地位，令“敌人”投鼠忌器……
汎秀听了回报，久久无语，半晌才问了一声：
“那家兄是如何决断的？”
“久秀大人，似乎最后也他们被说服的样子……”小藤太低着头答话，却看不见汎秀的脸色。
“你……下去吧！”汎秀挥了挥手。
小藤太退后两步，突然又上前。
“殿下，下臣突然激起，增田仁右卫门也在会谈之中，不过一直没有说话，也不知道他是什么意见！”
这条信息虽然也有些令人惊讶，但远不及前面引发的震撼。
汎秀点了点头，没有说话。
“殿下，难道是真的……”
汎秀冷冷地扫了小藤太一眼，面无表情。
“殿下恕罪，下臣告退。”
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