那是一位气度森严的中年武士，以及身旁尚未元服的稚子。
两人衣妆素净，无甚显眼的花纹装饰，也没佩戴什么值钱的珍奇物什。但能在州本城的二之丸里，这么安闲淡定地随意散步，身旁还有十来个近侍悄然跟随着，身份自然是呼之欲出了。
直到墙外的妇人们走远，声音消失，平手汎秀始终捋须轻笑，眉角微皱，脸上呈现出不知是喜是怒的表情，令人捉摸不透。
而言千代丸，起初也尚装作淡定，渐渐听着听着就越来越窘迫了，到最后摇头叹着气说：“回去要向母亲禀报此事，让她吩咐家眷们谨言慎行才是。”
“哈哈！”平手汎秀忍俊不禁，“不必了不必了！你管得住城里的人，却也管不住城外的百姓议论纷纷，何况刚才的妇人们，态度还是很忠诚坚定的，没什么可质疑的地方。私下讲一点事情，不算罪过。”
“父上说的是。”言千代丸下意识微微躬了身子，但接着又道：“毕竟不是在她们家里而是城内的走廊上，还是应提醒毛利家的妇人注意场合。”
“这么说倒也有理。回去说一声亦可。”平手汎秀认真地轻轻点了点头，忽而又促狭地调笑起来，“你这孩子，难道是因为她们说起你的未婚妻，才用发怒来掩饰害羞了吗？”
“……我不是……我没有……”言千代丸慌忙摆了摆手，抬头跟父亲目光对上，立即埋起脑袋盯着自己脚尖。
但平手汎秀还不打算放过他，继续补充道：“说起来，我这才刚从岸和田城回到淡路，还没机会见一见未来的儿媳妇呢。她确实是如妇人们所说那样吗？”
“……呃……”可怜的言千代丸从脖子到额头满脸都涨的通红，支支吾吾说不出话来，半晌才嗫嚅答道：“其实孩儿一直在勤学苦练，总共才拜访过两三次，并未看得特别清楚……”
不想平手汎秀闻言面色大变：“你这小子，怎可如此呢？人家从石山跨海过来，没有半个亲属在此，难道不会觉得寂寞吗？马上就是新春了，岂能让她一个人清清冷冷的度过？万一生出怨望来，日后或许就会影响我家与本愿寺之间的关系呢！接下来三个月你的所有学业都不用管了，每天都要去那边，专心想办法让本愿寺小公主开心起来，这是唯一的任务！”
“……”
言千代丸无言以对。
随着年岁渐长，他渐渐明白，老爹经常一本正经地胡说八道，说起来冠冕堂皇往往不是真实想法，现在表面这么严肃，内心指不定都笑开花了呢……
然则“影响盟友关系”这么大的帽子扣下来，他除了说“孩儿遵命”之外，也不敢有别的答复。
其实，老爹回来之前，老妈也是天天催着，让这孩子去未婚妻那里联络感情的。
他早已经拜访过不止两三次了。
短短十余日内，这一对“王子”与“公主”之间，早已建立起了令人可喜的友谊基础。
一向宗大本山，石山本愿寺显如上人的嫡长爱女，身份足可以与百万石大名家的公主匹敌，肯定是难免有点娇生惯养，颐指气使的毛病不提。
但平手家的言千代丸小少爷，是个生性早熟，玲珑通窍的少年，当年在岐阜城寄居，跟五德公主都玩到一块，青梅竹马其乐融融。
织田五德那可是兼具了父亲的性格与母亲的美貌，然后完全没有继承任何智力的小魔女，三天两头上房揭瓦下河捉鳖。
相比之下，本愿寺家的闺女实在是温柔娴淑天真单纯至极了，没有搞不好关系的道理。
——当然，这事言千代丸肯定不好意思跟父亲讲。
平手汎秀真要知道了，估计又得担心，害怕孩子太过年少就做了成人才该做的事，影响身体健康了。
第二十二章 漫长冬日（下）
平手汎秀十二月一十五日从岸和田城跨海，到达淡路国州本城之后，一直闭门不出，休养生息。直到二十二日上午，客人主动找上门来，他才仿佛忽然想起来似的，接见了本愿寺派过来的使者团。
这不是真的抽不开身或者忙糊涂了，而是故意的怠慢。
本愿寺显如不仅爽快践约，还进一步提前把闺女送了过来，令平手家大出风头，在外交领域占据了明显的主动，内部士气也大大高涨。
作为一个自认为精明的人，平手汎秀当然不会做杀鸡取卵的事，而是打定主意投桃报李，给予适当的回应，来完成心照不宣的利益交换。
也是为了彼此双赢。
在石山的高层里面，与本愿寺显如不太对付的勋贵遗老，肯定也都是对平手家不怎么友好的，配合着处理掉了当然是好事。
取得一向宗势力在舆论上的支持，已经收获不小。但若更进一步，能利用门徒众发挥看家本事，在敌方领地煽动一揆，才叫把这桩婚事的作用发挥到极处了。
为此需要展示一点决心出来。
故意推迟接见时间，便是展示决心的第一步。
正巧，护送小公主出嫁的那四名本愿寺高僧，不情不愿地来到淡路，架子端得很足，并未主动提出拜望。于是平手汎秀冒着严寒大雪，从岸和田城跨海归宅之后，就当不知道这回事一样，隔在一旁问也不问，只派长谷川宗仁、堀尾吉晴，还有客居的虎哉宗乙等人招待。
很显然老家伙们对形势的理解与一般人不太一样。
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