说来，头目们到底是去哪了……
此时东边忽然又想起令人紧张的沉重脚步声。
一眼看去黑压压一片，有二三百人在朝这边疾行过来。虽然看上去并非全副武装的士兵，但若是敌人，仅凭数量便足以全歼马舍中一群疲惫不堪的乌合之众。
这次还没来得及做出反应，便听到那二三百人队伍最前面，有人高声叫着：“我们是木下秀长大人的部队！得到了服部秀安大人的信息才连夜找到这里！不知公方大人如何了！快请服部秀安大人和细川藤孝大人出来一见！”
听了这话，众人这才松了口气，然后在四周环视寻找起来。
接着——
幕府的人发现，细川藤孝好像不见了！
忍者们发现，服部秀安好像不见了！
所有人一起发现，咱们的将军大人好像不见了！
面面相觑之下，都不知道该怎么办好。
东边那数百人没多时来到马舍门前，看着被烧毁的房屋只剩下余烬，亦是尽皆震惊惶恐，大为失色。
瞬间走出一个看上去像是领导的中年武士，带着不可思议的表情厉声道：“这是怎么回事？你们都是哪个部分的？谁能回答一下我的问题？服部殿何在？细川殿何在？公方大人……你们难道把公方大人弄丢了？！究竟是怎么安排的啊？搞成什么样子了啊？平手刑部大人不是派你们事先布置了吗？搞成这样怎么对得起他老人家！”
一个接一个的问题敲得所有人心里发蒙。
虽然不是所有人都能听明白在问什么——应该说大部分都听不明白。
但这个气势就足以压人。
“安静一点！”忽然一个苗条纤瘦但却趾高气昂的美貌女忍者双手抱着胸没好气地站了出来，毫不客气地打断到：“你的废话太多了！你是木下秀长吗？如果是的话，我们家的……咳咳，是我麾下的某个男人有话要对你说！”
“嗯？”木下秀长露出一丝期待的神色，完全顾不上去计较礼节问题。
“唉……春日你太没有礼貌了，下次要注意……”那个没有取化名，真实名字又不能说，被叫做“阿虚”的男子扶着额头一脸无奈地站出来，动作十分懒散。
他走到木下秀长身边，躬身施礼，说到：“由于顾虑到近江的竹中大人可能会有后续动作，也担心内部有人泄密或者投敌……刚才发生的事证明我们的担心是对的……所以昨天晚上，服部殿、细川殿，已经带着公方大人和其他一些人，骑马先走了……如果顺利的话，河田殿的三百卫兵也会到适当地点配合他们。另外，服部殿让我带给您一句话。”
木下秀长皱眉不解，但并没有做出任何阻止或拒绝的意思。
被叫做“阿虚”的神秘男子，微微一笑，上前两步，附耳道：“服部殿说，他作为家中的目付笔头，欢迎您来到平手家。”
目付笔头，即是监督家臣有无不法行为的职位。
木下秀长瞬间听懂，心神一震，不知该喜该忧。
第十三章 转危为安
平手家预先在京都西郊设立的马舍遇袭之时，细川藤孝、服部秀安等一行二十余人已经骑着马提前开溜，沿着国道一夜之间偷跑了约四百町（40公里）的路程，来到了和泉边境，找到了自家驿所，然后立即受到了安静但却郑重的接待。
最后一段通向岸和田城的路，他们可以躺在商用牛车改造成的座驾里，安心休息。
这几年以来，平手刑部大人一直试图创立成熟的驿所制度，理想情况是每个据点都有人两班倒二十四小时待命，可同时为传令、情报、运输、护送、商贸等多个领域服务。不过至今只有和泉内部才勉强搭起了架子，其他各处还有待展开。主要不是钱的问题，而是人力有限。
虽然只要放开标准，拿俸禄做吸引，想招募多少家臣都很简单，但足够优秀的人还是没那么充足，必须用在最紧要的地方。总有些不受重视的部门会充斥着无能的关系户、老油条与混子，就算给钱也干不出政绩来的那种。
至于其他近畿大名，基本不可能有类似想法，就算有也不可能有实力去完成。
所以，细川藤孝、服部秀安这一行人以黑暗为掩饰行进，显然是最安全的，别说是敌方部队，就连盗贼甚至普通行人，都几乎不会在国道上出没。但夜行也是很困难的，很容易走散或者迷失方向。若非队伍中有经过特训精于寻路辨认方向的人员，也不会临时这么选择了。
星夜之下与马匹的交流也是个挺大的问题。幸好队伍里同样有驯兽的专业人士。
还有精制的马灯，虽然做不到人手一副，但四五个人共用一副还是勉强可行。
如此马马虎虎也能完成夜骑的壮举了。
饶是如此，仍有两人在路途中失足落马，不慎摔伤。
其中一个是年迈的谱代幕臣上野清延，老身子骨倒还结实，虽然摔断了手臂，但勉强还能行动，稍微包扎一下坚持着继续骑马。
这令同行之人对其的印象大大为之改观。
“看来这群幕臣，也不完全就是废物、胆小鬼和墙头草嘛！”
——这种想法在大家心里产生着。
但另一个，化名为“伊藤诚”的忍者情况就糟糕多了，几乎陷入昏厥。没办法只好留了两个人，带着这倒霉蛋找地方投宿。
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