岸上已经空无一人，霎时间鼓声隆隆，一声沉闷的大炮声直冲九霄，数千艘战船缓缓开动，以高屋建瓴之势，直向东方杀去，去收复曾经属于自己的故国。
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时光飞闪，就在余阶胸怀万里之时，另一只本应是水军的部队，却在广袤无垠的荆襄大地上迅速向南推进，这便是刘整的襄阳军，在所有的高级将领中，刘整比余阶低二品，他被封为正三品的中都督、冠军大将军、上护军，但他心里明白，这是因为自己立功并不多，比起余阶的功绩差得太远，仅凭在大名府一战中击退蒙古人才得的封赏，虽然他并不嫉妒，但昔日的后辈却爬到了自己的头上，这感觉确实不爽，但陛下赏罚分明，他拿不出军功，就永远休想超过余阶。
江陵一战将是转折点，按照陛下的部署，余阶为主，他为副，应是余阶将史嵩之的主力吸引过去，然后由他从背后夺江陵府切断史嵩之的后路，但刘整求功心切，不等余阶的命令传来，他便已经悄悄起兵，分水陆两路向江陵府猛扑过去。
三十万对十万，刘整将面临一场残酷的考验，况且他还轻视了这支齐军，荆襄大地上却是阴云密布，疾风劲吹，尘土飞扬，南天已经变得乌黑，眼看一场罕见的初冬暴雨即将来临，在雨中，唐军的火器无法发挥效力，战斗力将降低一半以上，究竟刘整有没有能够悬崖勒马，让我们拭目以待。
第十八章 饮马江南（五）
一连几天的暴雨如注，突发的洪水阻碍了去路，唐军紧急转移到了高地，所有的路都已经无法行走，低洼处形成了一个又一个的池塘，雨水又将这些池塘连成一体，吞没草地、赶走动物，形成了一望无际的沼泽。
荒无人烟的地方景物沉闷，特别容易累人，整整十日，唐军被困在一条长约五里的低缓丘陵上，衣服发霉，粮食清水短缺，不断有士兵喝了脏水诱发疟疾，倒地不起，到了第十日，雨虽然停了，但情况却越发严重，疟疾、霍乱在军中疯狂地蔓延，死亡的士兵已超过八千人，病倒的更是不计其数，唐军减员已达五成，刘整的部队基本上都是襄阳投降的宋军，底子薄，一遇挫折就容易士气低落，此时厌战的情绪在军内蔓延。
刘整耷拉着头，坐在一棵松树下，牙齿在死命地嚼一段草根，悔恨同样在疯狂地噬咬他的内心，曾不断有将领请求他停止行军或等待船只的接应，但求战心切的他死活不肯听，就在距江陵不到五十里的地方，暴雨终于落下，而且一下就是数日，将刘整和他的五万先头部队困住，现在进，走不了，退，没有路，所带的干粮渐渐吃光，后续部队又接济不上来。
“难道只能等死吗？”
刘整狠狠地一拳砸进树里，无奈地站了起来，走到水边，已是初冬，天气又湿又冷，凄凉的水面浑浊油腻，上面漂浮着青黑色的水草，不远处漂来一具牛尸，身上已经腐烂，露出森森白骨，一大群绿头苍蝇堆在肉上，阵阵恶臭滞留在静止的空气中，令人窒息。
派出去寻路的士兵已经走了两日，他唯一的希望就是士兵能找到一条路，摆脱目前的绝境，这时他的左面及前后两边全是沼泽和烂泥，远远向东向南和北三个方向蔓延。
突然，远处军营传来一阵欢呼声，刘整诧异地紧走几步，站上一块大石，远远地向军营眺去，很快，十几个士兵朝这边跑来，脸上的兴奋难以掩饰。
“报告将军，寻路的弟兄回来了，在西面寻到一条出路。”
刘整轰然狂喜，‘腾！’地站了起来，“找到路了！是谁找到的，快带他来见我，我要嘉奖他，要提拔他！”
找到路的是一个三十多岁的军士，本地人，姓严，且称他为严军士，在襄阳一战投降了唐军，和他一批出去找路的士兵一共有十三人，据他说，有的被泥沼吞没，有的病死，剩下的都走散了，他也是无意中才找到的一条出路，沿大江西行。
刘整立刻封他为领军校尉，赏钱一千贯，命他在前面带路，那严军士大喜，连连称谢，但刘整却没看见，在他转身的刹那，眼睛里竟闪过一道阴毒的凶光。
大军缓缓开拔，五万大军掩埋了同伴的尸体，抬着无法行走战士，向覆盖着浓雾的，无边无际的沼泽地走去。
※※※
就在唐军找到希望之路的同一时刻，江陵城，二十万大军也缓缓向西开动，他们的目的地竟和唐军惊人的相似。
这支大军的主帅便是史嵩之，他虽是文官，虽善钻营，但也毕竟带了几年的兵，知道自己所长和所短，最关键是他善用将领，不少被通缉的原宋军将领都被他秘密隐匿，其中就包括大将赵葵，所以全子才军被全歼也是情理之中的事。
唐军战略目的早就被赵葵看透，他们并不主动出击，而是将兵力集中起来，静观势变，史嵩之也有自己想法，他不是忠心的臣子，他早想好了后路，若齐国危机，他就将退守广南路，割地称王。
就在他准备南撤之时，眼前却突然出现了战机，襄阳的唐军并没有按他们所想的那样，配合从四川来的唐军作战，而是孤军冒进，突遇大雨，被困在江陵以北五十里处，思考再三，史嵩之在赵葵的鼓动下，决定先打个漂亮的歼灭战，激励士气后再南撤。
十几匹战马从前军赶来，马上大将便是赵葵，他曾策划过暗杀丁大全，但事机败露，他连夜逃出临安，投奔史嵩之，并被他收藏。
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