“陛下，李侍郎来了。”
高力士柔和的声音打断了李隆基的沉思，他微微睁开眼，只见李清已跪在御案的前面。
“李爱卿免礼！”
李隆基和蔼地笑了笑，他费力的将身子坐正，又道：“适才大堂上朕见你似乎欲言未尽，这里没有旁人，有什么话就直说吧！”
李清站了起来，整理一下思路方道：“这次改革盐法，最大的人员配置问题陛下已经帮臣解决，地方上又有各重臣去巡查，微臣感激不尽，但还有一件事需要陛下给予明示。”
“什么事？”李隆基的声调忽然拉长，虽然他非常渴望财政能够好转，但李清若事事都靠他，这同样也使他心中不悦。
李清也听出李隆基口气中的不满，但有些话他不得不说。
“陛下，这次盐法改革可能会涉及到一些皇室宗亲的利益，臣不敢擅自做主，特请陛下明示。”
李隆基沉默了，李清的意思他听得懂，他也知道，皇室宗亲中有不少人都涉嫌倒卖私盐，要想解决好盐政问题，这些人是绕不过去的。一面是李唐的社稷，一面是李氏宗族的利益，这实在让他难以两全，过了半晌，李隆基仰视着天花板，缓缓道：“朕已经年迈，只盼子女能够平安，李侍郎，我大唐疆域何止万里，你眼光不妨放长远一些。”
李隆基的回答在李清的意料之中，但他也听出了一些端倪，言外之意，除了嫡系亲王，其他宗室他也并不干涉，可任由自己作为，这或许就是他的两全之道吧！
房间里的气氛忽然变得有一点尴尬，沉默了一会儿。李隆基又微微笑道：“朕派七重臣分行天下，监察官吏、推行盐政，你虽为户部右侍郎，但精力主要放在新盐法上，无暇主持户部日常事宜，韦见素还是须留下来，而我大唐的盐产地主要在江淮一带，盐政成败的关键也是在那里。所以朕又考虑了一下，还是由你去扬州比较合适，朕再加封你为江淮转运使兼御史大夫，三日后起程前往扬州。”
李清明白，这是李隆基不想把盐税改革的主战场放在他的眼皮底下，在扬州，即使自己做得过份一些，他也可以装着视而不见，毕竟这次盐税改革关系到大唐的财政能否好转，他李隆基怎么可能不关心。
想到此，李清上前一步，躬身一抱拳，沉声道：“臣，遵旨！”
李隆基暗暗地点了点头，看来李清明白了自己的一番良苦用心，“愿你早传佳报，以慰朕心。”
顿了顿，他的脸色渐渐阴沉下来，身子微微前倾，冷森森的目光盯着李清，压低了声线一字一句道：“你要记住了，朕派你主管盐政并非是因为你草拟此新法，朕是看中了你在西域的冷静、果断，此去扬州，你要拿出点雷霆手段来，只许成功，不许失败！”
“请陛下放心，臣决不辜负陛下的重托！”
李清告辞，转身便要走，李隆基却忽然又叫住了他，他从御案上找出一本八百里加急快报，对李清笑道：“有件事倒忘记告诉你了，云南刚刚传来消息。”
李清的心一时紧张起来，武行素走了已经有一个多月，却一点消息也没有，着实让他忧心，南诏的局势如何？阿婉现在又怎样，母子可平安？他心情忐忑地望着李隆基，将他的话一字不漏地听进耳去：“朕采用了你的建议，分几路出兵南诏，扼守各险要关隘，吐蕃人见无机可乘，便退回了神川，凤伽异也随之收兵，但因为国王于诚节战死，他的两个弟弟为争位发生内讧，王珙调停不成，倒和宜兰皇后设计除掉了皮逻阁的最后两个儿子，现在南诏居然立了一个女王，听说便是皮逻阁嫁到爨族的小女儿。”
说到此，李隆基斜睨着李清，用疑惑的语气问道：“你在滇东左右逢源，此女子你应该认识吧！她是怎样一个人？可是偏向我大唐？”
……
他心中仿佛打翻了五味瓶，酸、涩、哭、辣各种滋味再心中交集，‘阿婉做了南诏女王！’
李清神志恍惚地回到家中，对阿婉应付的责任落下了，可深深的失落感却充斥着他的内心，越来越强烈，痛苦使他无法自抑，疯狂地吞噬着他的理智，他仿佛行尸走肉走回自己的我是，又本能地从床头的箱子里取出一串宝石项链，手颤抖着，轻轻抚摸这串项链，各种颜色的宝石在他手中闪闪发光，既仿佛阿婉两颗宝石般的双眸。
“李郎，我要取个汉人的名字，我要忘记过去。”
“我如果去找你，我就会跟你一辈子，我不稀罕什么名份，可你也要替我想一想，我也同样渴望做一点事情，求求你，不要逼我，好吗？”
自己终于失去她了，‘啪嗒！’一颗晶莹的泪珠从他眼角不争气地滑落，李清再也忍不住，忽然扑到床上，用项链狠狠地捶打着被子，咧开嘴、无声地哀哭起来。
“我要去南诏！我要去找她！”他猛的将泪水擦干，摔门冲了出去。这一刻，什么盐政，什么国家兴亡，统统被他抛到脑后，他象一个十八、九岁的少年，心中只有失去的痛苦，只有一时清高的悔恨。
“老爷！你这是去哪里？”车夫老余眼睁睁地看李清骑着一匹没有鞍的光马，绝尘而去，他吓得连滚带爬，向内院跑去，“夫人！夫人！老爷不对劲了，出事了！”
帘儿焦急地站在大门张望，所有的家人都派出去了，如果再没有消息，她只能去报官。天色昏暗，天际的最后一丝霞红被黑云吞没，夜幕降临了就在帘儿刚刚决定要去报官之时，她忽然看见了，长街尽头，一匹疲惫的瘦马驮着一个垂头丧气的人，正一步三拐向这边走来。
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