大食的使者已经到了近半个月，一直在石国活动，威胁利诱、挑拨瓦解，再加上石国正王车鼻施偏向于大食，使得大半的石国贵族都开始向西靠拢，莫贺都父女的处境十分艰难。
但李清的到来就仿佛拨云见日，使罗阑公主一下子看见阳光，她骄傲地回头看了一眼。在大旗之下，一个金盔金甲的年轻男子顿时脸色变得苍白，他不由自主地和旁边之人交换了眼色。
这时，李清才发现在大旗的另一边立着一个老人，约六十出头，他穿的衣服和短装紧束身的突厥人完全不同，一身宽松的红色长袍，仿佛一只长条形的布口袋整个儿套在身上，他长了一蓬灰白色的大胡子，正半眯着眼盯着自己，目光里流露出一丝狡黠。
看来此人应该就是大食的使者了，李清微微一笑，远远地向他拱手施了一礼。
李清猜得没错，此人正是大食特使，哈里发阿拔斯的叔父布杜。他来石国已经半月，名义上调解石国与拔汗那国的争端，但事实他至今为止根本就没有去过拔汗那国，所谓调解争端，不过是个借口罢了，他来石国的任务有二个半，一是逼迫石国直接投降大食；二是试探大唐对大食东扩的反应；而另外半个任务是要为阿拔斯拿走石国最璀璨的宝石。
他见李清向自己施礼，也温和一笑，遥摇向他回了个礼，虽然这个大唐的使者年纪尚轻。但他久历人情，并不会因此而有半点瞧不起他。
但是，他却发现了自己身边的石国王子车多咄神情大变，眼中竟闪过一抹嫉恨。在旁人看来，王子脸色大变是因为大唐使者的到来，可布杜却读懂了这其中还有另一层意思，车多咄在嫉恨这个年轻的大唐使者，或许是因为罗阑公主表现得太过于喜出望外了。
布杜是只老奸巨滑的狐狸，他心念一转，便想起了东方一个古老的故事：鹬蚌相争。渔翁得利，他瞥了一眼车多咄，忽然低声笑道：“他们看来很熟悉，莫不是罗阑公主在长安的老相识？”
“这些该死的唐人！”
车多咄狠狠地丢下一句话，向前飞驰而去，他马鞭一指李清，极不友善地道：“王妹，此人可是你以前认识？”
他说的是突厥语，李清虽然听不懂。却从他眼睛看出了敌意，旁边的段秀实却懂一点突厥语，在李清耳边低语几句。
李清点了点头，目光依然没有离开布杜，不管是王子还是公主，不管是石国还是拔汗那国，都不过是棋盘里的棋子，只有他和那个阴险的老头，才是两个弈棋的人，他李清可不是来争风吃醋的。
他容颜一肃，挺直了腰高声道：“我是大唐御史，是安西、北庭两镇安抚使，受大唐皇帝陛下之命，巡视安西诸国。”
他举起旌节，对石国王子厉声道：“尔等是大唐臣属之国，见了大唐皇帝节符，为何还高据马上？”
不需要翻译，九姓胡的贵族大多粗通汉语，李清的斥问字字清晰，声声入耳，所有人都明白他的意思。车多咄顿时清醒过来，他回头看了看其他贵族，有的已经下马，而罗阑公主是第一个跳下马，正躬身行礼。再看布杜，却别过脸去，不知其态度，车多咄万般无奈，现在还不是和大唐翻脸的时候。他只得下了马，极勉强施了一礼，脸色阴寒到了极点。
这时所有的士兵、随从都下了马，惟独布杜和几个大食的随从还坐在马上，显得异常突兀。李清冷冷一笑，用旌节一指布杜，问车多咄道：“此人是何人？见大唐天使为何不下马？”
“这……”车多咄毕竟年轻，这种关系到国家安全的原则性问题还不会处理，他张口结舌，竟不知该如何回答。
这时，布杜慢慢走上来，身子在马上微躬，手轻轻按住前胸，用一口流利的汉语道：“我是哈里发阿拔斯的叔父、波斯总督、大食国特使布杜拉，请问大唐使者的尊名。”
“本人是大唐国姓，单名一个清字。”
布杜赫然动容，“你可是那个杀吐蕃赞普，后来封为户部侍郎的李清？”
“正是在下！”李清轻轻点一点头，对布杜淡淡笑道：“特使不仅能说一口流利的汉语，而且对我大唐内政了如指掌，可谓用心良苦啊！”
布杜却仰头一笑，“我年轻时也是一个商人，去过大唐多次，对中原文化一向仰慕，所以对大唐发生地事多关心一点，这有何奇怪？李侍郎有些多虑了。”
这时，罗阑公主见两人口唇不让，便上前劝解道：“两位特使都远道而来，既有缘相逢，我一定提请父亲大摆宴席，给二位最尊贵的客人接风。”
李清呵呵一笑，对布杜道：“主人既在，我们二人却旁若无人，有点喧宾夺主了。”
布杜也哈哈大笑，拍拍肚子道：“是极！是极！想起晚上的盛宴，我现在就饥肠骨碌了。”
“那大家就回去吧！”罗阑公主纵马飞驰，片刻便冲上了高高的土丘。
布杜与李清并驾齐驱，他一指罗阑公主婀娜曲美的背影。对李清低声笑道：“这可是昭武九国最璀璨地宝石，连我都动心，李侍郎以为如何？”
“我也很动心，可是宝石只有一颗，不如我们打一仗，看谁能夺得美人归。”
说罢，李清哈哈大笑，加快了速度，将一脸愕然的布杜远远丢在后面……
石国首都拓折城即是今天乌兹别克斯坦首都塔什干，位于一块肥沃的冲积平原之上，是昭武九国中最大的城市，全城约十万人口。基本上都是突厥人，除此之外还有数万奴隶。他们都是当年突厥从各地掳掠来的奴隶后裔，其中唐人就有近三万，不仅是汉人，龟兹人、高昌人都有被掳掠。
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