他们已进入河西走廊，一眼望去，到处是大片的草原，一眼望不见边际，随处可见成群牛羊和马匹，如果说武威郡还有一部分农田，那么张掖郡就是以牧场为主了，这里是汉朝最重要的牧场，也汉朝战马的主要来源地。
随着汉末朝廷衰弱，汉王朝对河西的控制力也逐渐减弱，先后被董卓、马腾、韩遂等割据势力占据，五年前，曹操在关中大败马超和韩遂，全歼西凉军，河西走廊便出现了势力空白，被羌胡趁虚而入，逐渐占据了酒泉和张掖两郡。
但由于河西走廊的战略重要性，注定这种力量空虚的局面不会长久，就算刘璟军队不来，曹军也同样会进入河西，恢复中原王朝对河西的统治。
刘璟见天色已暗，便下令道：“传我的命令，就地驻营！”
就在这时，一队斥候带着几名羌人老者来到了汉军大营。
第725章 苛刻条件
刘璟在中军大帐内接见了三名羌人长老，这是生活在张掖郡南面、靠近大斗拔谷地区的几支羌人部落的代表，他们没有想到这支骑兵的统领竟然就是汉王本人，而且汉王对他们热情接见，令他们十分感动。
三人都会说汉语，其中一名须发雪白的老者感慨道：“我们在张掖郡生活了几百年，世代都为朝廷养马，朝廷也没有亏待我们，不仅免除税赋，而且所养战马都得到朝廷的粮食补助，我们几个部落人丁繁衍，都从最初的几百人增加到几千人，生活也比较富足，但至少南宫索占据了张掖，我们生活就完全变样了，不仅要三户抽一丁去为他打仗，而且每年新增的战马和牛羊要上交一半以上，我们三个部落原有五十万只羊，现在只剩下二十万只，牛马也是一样，生活一下子变赤贫了，我们做梦都想摆脱南宫索的控制。”
老者的话极强另外两人的同感，说到痛心处，三人都忍不住潸然泪下，刘璟连忙安抚三人道：“汉军这次来河西走廊，就是为了恢复原来的秩序，我们要求各个部落独立，各个部落的命运应由各个部落自己决定，统一接受官府管理，绝不会容忍南宫索这种残酷剥削其他部落的所谓‘羌王’存在，所以大家放心，这一次汉军一定会铲除这个羌人毒瘤，还广大善良羌人以自由。”
三名老者考虑的只是本族人的利益，绝对不会考虑一个强大的、统一的羌人政权出现意味着什么，但刘璟却很清楚，无论是氐人还是羌人，一但形成强大的胡人政权，那就意味着汉王朝将很可能会失去河西或者陇西，这是他绝不能容忍。
对于南宫索这样的羌胡枭雄之辈，只能在其尚弱时进行无情地打击，彻底使羌氐人恢复从前的一盘散沙状，只有羌氐大小部落各自为阵，只顾各人利益，才有利于官府分化他们。
刘璟当然也知道，南宫索为什么要残酷剥削羌人各部落，他并不是完全为了个人享受，而是为了建立一支专职军队，打破从前的部落军队，而这恰恰是一个胡人王朝强大的基础。
三名老者皆感激不尽，纷纷表示，愿意凑五万只羊犒劳汉军骑兵，汉军也正好缺乏粮食，对于羌人的热心奉献，他也不客气地笑纳了。
“你们的羊我自然也不会白要，等恢复张掖官府后，我会让官府在牧场面积上给予你们一定的照顾，作为你们今天拥戴汉军的补偿。”
三名老者大喜，又立刻表示愿意将犒劳的羊只数量增加到十万只，刘璟也是一一笑纳，虽然平均一名士兵六只羊，这似乎多了一点，但军粮嘛！刘璟从来不会嫌多，可以在需要之时，再来取羊。
……
正如法正的预料，武威郡的失败给南宫索带来了极大的麻烦，不仅使他损失八千直属骑兵，有限的兵力遭到重创，更重要是他的威望受损，开始有部落不再听从他的命令。
首先便是靠近武威郡的二十几个部落率先拒绝了南宫索的征兵要求，也明确表态，不再向南宫索缴纳份羊，其次是大斗拔谷一带的几个部落也拒绝出兵，他们理由是要保护本族妇孺安全。
随着三万汉军从武威郡进入张掖郡，这股反叛风潮由南至北，越来越多的部落按兵不动，静观其变，往年征兵，十天内可征集五万军队以上，但这一次只有张掖城附近的部落派兵参战，人数也只两万出头，加上两万直属军，目前南宫索手中的军队只有四万余人。
张掖城的王帐内，南宫索背着手在大帐内来回踱步，显得十分气急败坏，他刚刚得到消息，靠近武威郡的骊靬县和番和县五千羌兵投降了汉军，这是第一起羌兵投降事件，但南宫索知道，这绝不是最后一起，只要开了头，就会不断有羌兵投降汉军。
更让南宫索心烦意乱的是，汉军中有一支专门克制骑兵的军队，叫做重甲步兵，使用坚无不催的斩马刀，事实上，对于斩马刀，南宫索绝不陌生，他自己就收藏着一把，还是当年他卖战马到江夏时，刘璟亲自赠送给他。
南宫索被这把长刀的坚固和锋利所震惊，这么多年来，他一直在渴望也能铸造出这样的刀，他向刘璟提出精铁的条件，其根本原因就是为了得到铸造斩马刀的精铁，但刘璟并没有满足他。
他只能用极其昂贵的价格向粟特商人购买来自西方的镔铁，他手中已经有几万斤上好镔铁，却又缺少能铸造刀剑的名匠，为此他派人去江东会稽郡，以高价聘请铸剑名匠，可惜名匠还没有来，但汉军就已经杀到了。
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