除了邓艾和韦晋外，另外八人是从鹰击军中挑选出的精锐，在天水郡时，他们又在天水郡军队中挑选了三名羌人士兵跟随。
他们赶着上百匹骡马，满载着深受羌人喜爱的瓷器和丝绸，从关中先去陇西，然后再一路北上，行程上前里，终于抵达了灵州县，与河西及陇西的游牧羌人不同，分布着贺兰山一带的羌人已逐渐定居，半牧半农，慢慢向形成政权建国方向发展。
这才是最令刘璟担忧之事，游牧民族在中原没有根基，来去如风，容易驱逐，而一旦在中原建立政权，就意味着开始扎根，想驱逐已不容易，只能走灭国灭族之路。
虽然刘璟欢迎胡人农耕化，但前提必须是打散分布到中原各地，和汉人混居，最后逐渐被汉化。
一个胡人聚居之地实现农耕，那就意味羌人建国时代即将到来，偏偏汉军被匈奴人所牵制，还不能对朔方羌人进行大规模战役，只能用一些特殊手段，阻止羌人和匈奴联合。
灵州县位于黄河灌溉区内，这里光照充足，土地肥沃，汉朝时期，朝廷大规模移民进行灌溉开发，使这一带成为了著名的产粮区，但和关内其他地区一样，汉朝百年积弱，胡进汉退，这一带已被河西羌人占据，成为羌人的兴旺之地。
县城外，韦晋一路给邓艾介绍情况，“这一带虽然羌人众多，但比较零散，有大大小小十几个部落，他们以骑兵人数多寡来决定实力强弱，最大的部落叫也丁部，部落首领就叫也丁，有骑兵八千人左右，其余部落多则数千骑，少则千余骑，不过加起来也有三四万兵力，以骑兵为主，颇为强大。”
邓艾沉吟一下问道：“和乌桓比如何？”
“实力应该比乌桓更强，毕竟他们不受匈奴人控制，匈奴对他们也颇为忌惮，一向井水不犯河水。”
韦晋又一指县城笑道：“这座县城就是也丁部的老巢，也丁是他们族姓，羌王叫做也丁阿缓，是一个颇有雄才大略的君主，一心想统一羌人各部，他有四个儿子，命令每个儿子娶一名各部落酋长之女为妻。”
邓艾眉头一皱道：“这不是取乱之道吗？假如这个阿缓死了，这四个儿子谁能继承他的位子，假如其中一人登位，那其他部落又服气吗？”
“老弟说得没错，这确实是他们的一个大问题，四个儿子依仗各自背后的部落支持，互相争权暗斗，不过阿缓应该有他自己的想法，他想自己在位时统一羌人各部，他的四个儿子则分封四方，替他开疆拓土。”
邓艾点点头，“看来韦兄很了解这里的情况。”
韦晋微微一笑道：“其实我只来过两次这里，不过出发之前我询问了很多商人，对这边已有充分的了解。”
邓艾不由有些惭愧，相对韦晋的有心，他却茫然得多，韦晋瞥了他一眼，忍不住笑了起来，拍了拍他的肩膀道：“邓老弟，我年长你十岁，又是斥候出身，比你考虑周全一点很正常，这种小事不要放在心上。”
邓艾也笑道：“跟随韦兄出来，一路确实长了不少见识，收获良多。”
这时，一行人来到了城门处，这里人流如织，胡汉混杂，道路两边摆满了卖菜的小摊，城门口站着数十名羌兵，正逐一盘查往来行人，这让邓艾不由有些担心起来，他们带有违禁兵器，会不会被查到？
韦晋却一笑，“天下乌鸦一般黑，我早有领教。”
商队缓缓上前，立刻引起了羌兵的注意，见他们骡马极多，满载着货物，明显是一支有实力的商队，为首一名百夫长上前喝问道：“是哪里来的商人？”
韦晋用羌语答道：“我们从金城郡过来。”
百夫长拍了拍他们的货包，“带的什么货物？打开让我看看。”
韦晋使个眼色，手下立刻打开了一个货包，百夫人眼睛一亮，竟然是丝绸和瓷器，这可是好东西啊！在他眼中，这支商队顿时变成了肥羊，就在这时，从城内出来一队骑兵，约数百人，为首是一名年轻的羌人将领，战马高骏，衣着颇为华丽。
“三王子来了！”
有士兵喊了一声，百夫长吓得连忙退到一边，这名年轻的羌人将领正是羌王阿缓的三儿子，叫做左丹，也是羌王阿缓最喜欢的一个儿子，虽然实力不如长兄，但也野心勃勃，一心想继承羌王之位。
左丹也看见了商队，他催马上前问道：“是哪里来的商队？”他说的竟是汉语，颇为流利，这也很正常，羌人贵族都从小学习汉语，羌人官方的重要文书也是用汉语书写。
韦晋连忙上前施礼道：“我们是从天水郡过来，是姜家的商队！”
说完，韦晋取出羌氏的商牌呈上，天水姜氏号称陇西第一大族，他们也是羌人，不过早已汉化，尽管如此，姜氏还是和羌人有着千丝万缕的联系。
姜氏家族在天水郡的渭水河谷拥有大量土地，同时也垄断了陇西和羌人的贸易，河西或者河朔地区出现姜家的商队，也实属正常。
左丹见是他们姜氏商队，脸色缓和了很多，这时，他又看见了邓艾和八名随从，顿时被他们吸引住了。
他看出邓艾和八名护卫皆是武艺高强人，而且身体之强壮，非同寻常，又见他们只有十人，便能护送这么庞大一支商队，左丹心中暗忖：‘若能得他们所用，倒是一个机会。’
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