话虽然说得很动听，但很多人心里都明白，这是魏公对马超自立并不看好，不想得罪刘璟，所以不肯答应封马超为西凉王，实际上就是在这件事上保持中立。
这时，曹操又笑道：“难得这样的宴会，大家都等急了，我就不再多说，大家尽情享用吧！”
众人官员纷纷坐下，酒宴开始了，端酒送菜的侍女川流不息，大堂内一片窃窃私语声。
曹操不能饮酒，也不能忍受太多嘈杂声，他只略略坐了片刻，便离席而去，其实他这次露面，并不仅仅是为了庆祝汉国分裂，更多是因为前段时间邺都朝野都在传闻他已到弥留之际，为了打破谣言，最好的办法就是公开露面。
回到后堂，女儿曹宪连忙扶他坐下，曹操道：“今天心情好，精神也感觉好多了。”
“父亲精神好，女儿心里也高兴。”
曹宪笑了笑，又想起一事，对父亲道：“父亲，有件事女儿要向父亲禀报。”
“什么事？”
“汉王妃派人送了一件衣裙给女儿。”
曹操一怔，“有这回事？”
“就在今天上午，送衣人说，这是汉王妃给女儿的一点心意，女儿也觉得有点奇怪。”
曹操凝神想了片刻，又急忙追问道：“是什么样的长裙？”
“只是一件普通的细麻长裙。”
曹操忽然明白了，忍不住呵呵大笑起来，曹宪的脸蓦地一红，小声埋怨道：“父亲请不要这么嘲笑女儿。”
“好！好！我不笑，我没有嘲笑你。”
曹操忍住笑，连忙吩咐站在门口的侍卫，“去把程军师请来！”
侍卫快步去了，曹操这才对女儿道：“宪儿，这件裙子意味深长啊！爹爹要恭喜你了。”
“女儿不明白，汉王妃为何要送一件细麻长裙给女儿？”
“这表示汉王妃接受你了，上一次汉王娶尚香公主，汉王妃就派人送了一件细麻长裙给她，那是汉王妃亲自纺线做的裙子，这回也应该一样，就是说，她愿意接受你为姐妹，希望你能够生活简朴，这桩婚事又要开始了。”
曹宪这才明白汉王妃的深意，原来这是她的仪礼，那自己应该送什么回礼给她呢？
这时，程昱匆匆从前堂走来，躬身施礼道：“参见魏公！”
曹操点点头，“仲德请坐！”
他又对女儿道：“为父要和程世伯谈一些军国大事，你先退下吧！”
“是！女儿告退。”
曹宪屈膝施一礼，又向程昱施一礼，这才匆匆离去，一直看着女儿身影消失，曹操这才对程昱笑道：“出人意料啊！刘璟竟然用这种方式向我示好。”
“魏公，发生了什么事？”程昱不解地问道。
“汉王妃今天派人送来一件细麻长裙给宪儿，仲德说是这是什么意思？”
程昱略一沉吟，笑道：“这是去年中断的联姻要继续开始了。”
曹操点点头，“这应该是刘璟的意思，他其实是在委婉地提醒我，不要参与河西之乱。”
“确实如此，用联姻来向魏公示好，说明刘璟要对河西动手了，那魏公是怎么考虑呢？”
“我本来就是打算中立，最好能劝说两家和解罢兵，这样便可留下马超成为刘璟的后背芒刺，不过我估计刘璟在这种事情不会含糊，绝不会容易自己背后有隐患，一定会出兵平息河西之乱，我只是恨，去年合肥战事正酣，关中都没有多少汉军了，那时马超为何不自立？”
“或许马超愧对刘璟，不想趁汉军之危出兵关中。”
“哼！这就是他的妇人之仁，注定他成不了大事，我才不看好他，他想让我承认他为西凉王，做梦吧！”
曹操十分恼火，如果去年合肥大战最激烈时，马超能够出兵关中，那么整个战局，乃至整个天下局势都要被改写，那时莫说西凉王，就算封关中王自己也会答应，可惜马超不肯配合自己，导致曹军力竭而败，现在才想着自立，自己会承认一个羌人政权吗？
程昱沉思片刻道：“现在夏粮未收，正是我们粮食极度缺乏之时，我们此时出兵帮助马超显然也不现实，既然不能帮助马超，既然马超又必败无疑，那我们为何不卖给刘璟一个人情？”
“军师是指什么人情？”
“马超驱逐汉官，依靠羌氐，这实际上不止是分裂汉国，也是在分裂朝廷，天子应该下旨谴责马超出卖汉土，企图将河西沦为戎狄之域，天子再封刘璟为征西大将军，这样，刘璟便占据了政治优势，以王师收复河西，这种顺水人情，魏公为何不抓住呢？”
曹操微微一笑，“可给了他人情，我又有什么好处？”
“魏公不是颁布出丁令吗？相信刘璟得了这个人情，他就不会在出丁令上反对魏公了。”
一句话提醒了曹操，出丁令也就是严令各地豪门世家将藏匿的人口释放出来，由于大量自耕农逃往汉国，使得并州、中原及河北人口锐减，已经到了严重危急朝廷财税的地步。
但曹操又很清楚，大量的人口在战乱中被各地豪门世家藏匿，如果这些藏匿人口被释放出来，朝廷将增加至少数百万自耕农，这对改善朝廷税赋有着至关重要的影响。
这当然是得罪人的事情，会触犯到天下豪门世家的切身利益，所以曹操多年来一直不敢轻易实施，只是现在已到了朝廷无法维持运转的地步，他也不得不走这步险棋了。
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